Omdat de precieze definitie van de grafische roman ter discussie staat, is de oorsprong van de vorm voor interpretatie vatbaar.
De avonturen van Obadiah Oldbuck is het oudste erkende Amerikaanse voorbeeld van strips die voor dit doel zijn gebruikt. Het ontstond als de publicatie Histoire de M. Vieux Bois uit 1828 van de Zwitserse karikaturist Rodolphe Töpffer, en werd voor het eerst in Engelse vertaling gepubliceerd in 1841 door het Londense Tilt & Bogue, dat gebruik maakte van een Parijse piratenuitgave uit 1833. De eerste Amerikaanse editie werd in 1842 gepubliceerd door Wilson & Company in New York City, waarbij gebruik werd gemaakt van de originele drukplaten uit de editie van 1841. Een andere vroege voorloper is Journey to the Gold Diggins van Jeremiah Saddlebags door de gebroeders J. A. D. en D. F. Read, geïnspireerd door The Adventures of Obadiah Oldbuck. In 1894 opperde Caran d’Ache het idee van een “getekende roman” in een brief aan de krant Le Figaro en begon te werken aan een woordloos boek van 360 bladzijden (nooit gepubliceerd). In de Verenigde Staten bestaat een lange traditie van heruitgaven van eerder gepubliceerde stripverhalen in boekvorm. In 1897 publiceerde het Hearst Syndicate een dergelijke verzameling van The Yellow Kid van Richard Outcault en het werd al snel een bestseller.
Jaren 1920-1960Edit
In de jaren 1920 herleefde de middeleeuwse houtsnijtraditie, met de Belg Frans Masereel die “de onbetwiste koning” van deze heropleving wordt genoemd. Hij maakte onder meer Hartstochtelijke reis (1919). De Amerikaan Lynd Ward werkte ook in deze traditie, hij publiceerde Gods Man in 1929 en zou er nog meer publiceren in de jaren 1930.
Andere prototypische voorbeelden uit deze periode zijn de Amerikaanse Milt Gross’s He Done Her Wrong (1930), een woordloze strip gepubliceerd als hardcover boek, en Une semaine de bonté (1934), een roman in opeenvolgende beelden samengesteld uit collages van de surrealistische schilder Max Ernst. Evenzo combineert Charlotte Salomons Leven? of Theater? (samengesteld in 1941-43) combineert beelden, verhalen en bijschriften.
In de jaren veertig werd Classics Illustrated gelanceerd, een stripreeks die voornamelijk bekende romans uit het publieke domein bewerkte tot op zichzelf staande stripboeken voor jonge lezers. Citizen 13660, een geïllustreerd, roman-achtig verhaal over de Japanse internering tijdens de Tweede Wereldoorlog, werd gepubliceerd in 1946. In 1947 publiceerde Fawcett Comics Comics Novel #1: “Anarcho, Dictator of Death”, een 52 pagina’s tellende strip gewijd aan één verhaal. In 1950 produceerde St. John Publications de digest-sized, volwassen-georiënteerde “beeldroman” It Rhymes with Lust, een film noir-geïnspireerd stukje van het leven in steeltown met in de hoofdrol een sluwe, manipulatieve roodharige genaamd Rust. Aangeprezen als “een originele avondvullende roman” op de omslag, bleek de 128 pagina’s tellende samenvatting van de pseudonieme schrijver “Drake Waller” (Arnold Drake en Leslie Waller), tekenaar Matt Baker en inkter Ray Osrin succesvol genoeg om te leiden tot een niet-verwante tweede beeldroman, The Case of the Winking Buddha door pulp romanschrijver Manning Lee Stokes en illustrator Charles Raab. Voorafgaand aan Will Eisner’s meervoudige beeldroman A Contract with God (1978), schreef en tekende striptekenaar Harvey Kurtzman de vier verdiepingen tellende massa-market paperback Harvey Kurtzman’s Jungle Book (Ballantine Books #338K), gepubliceerd in 1959.
Tegen het einde van de jaren ’60 werden Amerikaanse stripmakers avontuurlijker met de vorm. Gil Kane en Archie Goodwin publiceerden in eigen beheer een striproman van 40 pagina’s in tijdschriftformaat, His Name Is… Savage (Adventure House Press) in 1968 – hetzelfde jaar dat Marvel Comics twee nummers van The Spectacular Spider-Man in een soortgelijk formaat publiceerde. Columnist en stripboekenschrijver Steven Grant beweert ook dat Stan Lee en Steve Ditko’s Doctor Strange verhaal in Strange Tales #130-146, hoewel in serie gepubliceerd van 1965 tot 1966, “de eerste Amerikaanse graphic novel” is. Op dezelfde manier verwees criticus Jason Sacks naar de 13-delige “Panther’s Rage” – de eerste bekende getitelde, op zichzelf staande, multi-issue story arc van strips – die liep van 1973 tot 1975 in de Black Panther serie in Marvel’s Jungle Action als “Marvel’s eerste graphic novel”.
Tussen leidde op het Europese vasteland de traditie van het verzamelen van feuilletons van populaire strips als De avonturen van Kuifje of Asterix tot lange verhalen die aanvankelijk als feuilletons werden gepubliceerd.
In 1969 hield de schrijver John Updike, die in zijn jeugd ideeën had gehad om striptekenaar te worden, een toespraak voor de Bristol Literary Society, over “de dood van de roman”. Updike gaf voorbeelden van nieuwe gebieden voor romanschrijvers, en verklaarde dat hij “geen intrinsieke reden zag waarom een dubbel getalenteerde tekenaar niet zou kunnen opstaan en een meesterwerk van een striproman zou kunnen maken”.
Modern tijdperkEdit
Gil Kane en Archie Goodwin’s Blackmark (1971), een science fiction/sword-and-sorcery paperback uitgegeven door Bantam Books, gebruikte de term oorspronkelijk niet; de achterflap van de 30ste jubileumeditie (ISBN 978-1-56097-456-7) noemt het, met terugwerkende kracht, “de allereerste Amerikaanse graphic novel”. De Academy of Comic Book Arts reikte Kane in 1971 een speciale Shazam Award uit voor wat het noemde “zijn paperback striproman”. Wat de naamgeving ook is, Blackmark is een 119 pagina’s tellend verhaal van stripkunst, met bijschriften en tekstballonnen, gepubliceerd in een traditioneel boekformaat.
Europese makers experimenteerden ook met de langere verhaallijn in stripvorm. In het Verenigd Koninkrijk produceerde Raymond Briggs werken als Father Christmas (1972) en The Snowman (1978), die hij zelf beschreef als afkomstig uit de “bodemloze afgrond van het striptekenen”, hoewel ze, samen met ander werk van Briggs als het meer volwassen When the Wind Blows (1982), in het kielzog van de populariteit van de term opnieuw op de markt zijn gebracht als graphic novels. Briggs merkt echter op: “I don’t know if I like that term too much”.
Eerste zelfbenoemde graphic novels: 1976-1978Edit
In 1976 verscheen de term “graphic novel” in druk om drie afzonderlijke werken te beschrijven. Bloodstar van Richard Corben (bewerkt naar een verhaal van Robert E. Howard) gebruikte de term om zichzelf te categoriseren op de stofomslag en de inleiding. George Metzger’s Beyond Time and Again, een feuilleton in underground comix van 1967 tot 1972, kreeg de ondertitel “A Graphic Novel” op de binnenzijde van de titelpagina toen het werd verzameld als een 48 pagina’s tellend, zwart-wit, hardcover boek uitgegeven door Kyle & Wheary.
De digest-formaat Chandler: Red Tide (1976) door Jim Steranko, ontworpen om te worden verkocht in kiosken, gebruikte de term “graphic novel” in de inleiding en “een visuele roman” op de cover.
Het jaar daarop keerde Terry Nantier, die zijn tienerjaren in Parijs had doorgebracht, terug naar de Verenigde Staten en richtte Flying Buttress Publications op, dat later NBM Publishing zou worden (Nantier, Beall, Minoustchine), en publiceerde Racket Rumba, een 50 pagina’s tellende parodie op het noir-detective genre, geschreven en getekend door de onder één naam bekende Franse tekenaar Loro. Nantier volgde met Enki Bilal’s The Call of the Stars. Het bedrijf bracht deze werken op de markt als “grafische albums”.
De eerste zes nummers van Jack Katz’s 1974 Comics and Comix Co. serie The First Kingdom werden verzameld als een trade paperback (Pocket Books, maart 1978), dat zichzelf beschreef als “de eerste grafische roman”. Uitgaven van de strip hadden zichzelf beschreven als “grafisch proza”, of gewoon als een roman.
Zo ook Sabre: Slow Fade of an Endangered Species van schrijver Don McGregor en tekenaar Paul Gulacy (Eclipse Books, augustus 1978) – de eerste grafische roman die verkocht werd op de nieuw gecreëerde “directe markt” van stripwinkels in de Verenigde Staten – werd door de auteur in interviews een “grafisch album” genoemd, hoewel de uitgever het een “striproman” noemde op de aftitelingpagina. “Grafisch album” was ook de term die het jaar daarop door Gene Day werd gebruikt voor zijn hardcover kortverhalenbundel Future Day (Flying Buttress Press).
Een andere vroege grafische roman, hoewel die geen zelfbeschrijving droeg, was The Silver Surfer (Simon & Schuster/Fireside Books, augustus 1978), door Marvel Comics’ Stan Lee en Jack Kirby. Dit boek werd uitgegeven door een traditionele uitgever en gedistribueerd via de boekhandel, net als Tantrum (Alfred A. Knopf, 1979) van striptekenaar Jules Feiffer, dat op de stofomslag werd omschreven als een “roman-in-foto’s”.
Overname van de termEdit
Hyperbolische omschrijvingen van langere stripboeken als “romans” verschijnen al op omslagen in de jaren veertig van de vorige eeuw. Vroege uitgaven van DC Comics’ All-Flash, bijvoorbeeld, beschreven hun inhoud als “roman-lengte verhalen” en “full-length vier hoofdstuk romans”.
In de vroegst bekende citatie, gebruikte striprecensent Richard Kyle de term “graphic novel” in Capa-Alpha #2 (november 1964), een nieuwsbrief gepubliceerd door de Comic Amateur Press Alliance, en opnieuw in een artikel in Bill Spicer’s tijdschrift Fantasy Illustrated #5 (lente 1966). Kyle, geïnspireerd door Europese en Oost-Aziatische grafische albums (vooral Japanse manga), gebruikte het label om strips aan te duiden van een artistiek “ernstig” soort. Hierna redigeerde en publiceerde Spicer, met Kyle’s erkenning, een tijdschrift met de titel Graphic Story Magazine in de herfst van 1967. The Sinister House of Secret Love #2 (jan. 1972), één van DC Comics’ lijn van extra-length, 48-pagina strips, gebruikte specifiek de uitdrukking “a graphic novel of Gothic terror” op zijn cover.
De term “graphic novel” begon aan populariteit te winnen maanden nadat het verscheen op de cover van de trade paperback editie (maar niet de hardcover editie) van Will Eisner’s A Contract with God (oktober 1978). Deze verzameling korte verhalen was een volwassen, complex werk dat zich richtte op het leven van gewone mensen in de echte wereld, gebaseerd op Eisners eigen ervaringen.
Een geleerde gebruikte graphic novels om het begrip graphiation te introduceren, de theorie dat de hele persoonlijkheid van een kunstenaar zichtbaar is door zijn of haar visuele representatie van een bepaald personage, setting, gebeurtenis, of object in een roman, en kan werken als een middel om tekenstijl te onderzoeken en te analyseren.
Ondanks dat Eisner’s A Contract with God uiteindelijk in 1978 werd gepubliceerd door een kleiner bedrijf, Baronet Press, kostte het Eisner meer dan een jaar om een uitgeverij te vinden die zijn werk in staat zou stellen de massamarkt te bereiken. In de inleiding citeerde Eisner Lynd Ward’s houtsneden uit 1930 (zie boven) als inspiratie.
Het kritische en commerciële succes van A Contract with God hielp om de term “graphic novel” in het algemene gebruik te vestigen, en veel bronnen hebben Eisner ten onrechte gecrediteerd als de eerste die de term gebruikte. Onder andere de website van Time magazine in 2003, die in zijn correctie zei: “Eisner erkent dat de term ‘graphic novel’ al voor zijn boek was bedacht. Maar, zegt hij, ‘Ik wist op dat moment niet dat iemand die term al eerder had gebruikt’. Evenmin gaat hij met de eer strijken voor het creëren van het eerste grafische boek.”
Een van de vroegste contemporaine toepassingen van de term post-Eisner kwam in 1979, toen Blackmark’s vervolg – gepubliceerd een jaar na A Contract with God maar geschreven en getekend in het begin van de jaren ’70 – werd bestempeld als een “graphic novel” op de omslag van Marvel Comics’ zwart-wit stripblad Marvel Preview #17 (Winter 1979), waar Blackmark: The Mind Demons in première ging – de 117 pagina’s tellende inhoud bleef intact, maar de panel-layout werd aangepast om 62 pagina’s te vullen.
Daarop volgend publiceerde Marvel van 1982 tot 1988 de Marvel Graphic Novel lijn van 10″ bij 7″ trade paperbacks – hoewel ze genummerd waren als stripboeken, van #1 (Jim Starlin’s The Death of Captain Marvel) tot #35 (Dennis O’Neil, Mike Kaluta, en Russ Heath’s Hitler’s Astrologer, met in de hoofdrol het radio en pulp fiction karakter de Shadow, en uitgebracht in hardcover). Marvel gaf opdracht voor originele graphic novels aan scheppers als John Byrne, J.M. DeMatteis, Steve Gerber, graphic-novel pionier McGregor, Frank Miller, Bill Sienkiewicz, Walt Simonson, Charles Vess, en Bernie Wrightson. In de meeste waren Marvel superhelden de hoofdrolspelers, in andere, zoals Rick Veitch’s Heartburst, kwamen originele SF/fantasy personages voor; weer andere, zoals John J. Muth’s Dracula, waren bewerkingen van literaire verhalen of personages; en één, Sam Glanzman’s A Sailor’s Story, was een waargebeurd marineverhaal uit de Tweede Wereldoorlog.
Striptekenaar Art Spiegelman’s Pulitzer Prize-winnende Maus (1986), hielp zowel de term als het concept van graphic novels te vestigen in de hoofden van het grote publiek. Twee DC Comics herdrukken van op zichzelf staande miniseries deden hetzelfde, hoewel ze oorspronkelijk niet als graphic novels waren uitgegeven: Batman: The Dark Knight Returns (1986), een verzameling van Frank Millers vierdelige stripreeks met een oudere Batman die geconfronteerd wordt met de problemen van een dystopische toekomst; en Watchmen (1986-1987), een verzameling van Alan Moore en Dave Gibbons’ 12-delige gelimiteerde reeks waarin Moore opmerkt dat hij “onder andere de dynamiek van de macht in een wereld na Hiroshima wilde onderzoeken”. Deze en andere werken werden gerecenseerd in kranten en tijdschriften, wat leidde tot meer aandacht. De verkoop van graphic novels steeg, Batman: The Dark Knight Returns, bijvoorbeeld, bleef 40 weken op een Britse bestsellerlijst staan.
Europese adoptie van de termEdit
Outside North America, Eisner’s A Contract with God en Spiegelman’s Maus leidden ook tot de popularisatie van de uitdrukking “graphic novel”. Tot dan toe gebruikten de meeste Europese landen een neutrale, beschrijvende terminologie die verwees naar de vorm van het medium, en niet naar de inhoud. In Franstalig Europa bijvoorbeeld wordt de uitdrukking bandes dessinées – letterlijk vertaald “getekende strips” – gebruikt, terwijl de termen stripverhaal (“stripverhaal”) en tegneserie (“getekende reeks”) respectievelijk door de Nederlanders/Vlamingen en de Scandinaviërs worden gebruikt. Europese stripstudies geleerden hebben opgemerkt dat de Amerikanen oorspronkelijk graphic novel gebruikten voor alles wat afweek van hun standaard, 32 pagina’s tellende stripboekformaat, wat betekent dat alle grotere, langere Frans-Belgische stripalbums, ongeacht hun inhoud, onder de noemer vielen.
Amerikaanse stripcritici hebben Europese graphic novels wel eens “Euro-comics” genoemd, en eind jaren tachtig werden pogingen ondernomen om de Amerikaanse markt met deze werken te bevruchten. De Amerikaanse uitgevers Catalan Communications en NBM Publishing brachten vertaalde titels uit, voornamelijk uit de achterstallige catalogi van Casterman en Les Humanoïdes Associés.
Latino graphic novelsEdit
La Borinqueña is de naam van een graphic novel en personage dat werd gecreëerd door Edgardo Miranda-Rodriguez. Met Borinquen verwijzend naar Puerto Rico, betekent La Borinqueña “de Puerto Ricaanse (vrouw)” en ze is een student Aard- en Milieuwetenschappen aan Columbia University die met haar ouders in Williamsburg, Brooklyn woont. Zij is het eerste personage uit een Latijns-Amerikaans stripverhaal dat te zien is in een tentoonstelling in het Smithsonian Institution. Er zijn veel andere Latijnse schrijvers en scheppers in het graphic novel genre, waaronder George Pérez, bekend van zijn werk aan Wonder Woman.