Golf van Guinea, deel van de oostelijke tropische Atlantische Oceaan voor de West-Afrikaanse kust, dat zich in westelijke richting uitstrekt van Cap López, nabij de evenaar, tot Cape Palmas op 7° westerlengte. Tot de belangrijkste zijrivieren behoren de Volta en de Niger.
© Nicolas De Corte/Dreamstime.com
De kustlijn van de Golf van Guinee maakt deel uit van de westelijke rand van de Afrikaanse tektonische plaat en komt opmerkelijk overeen met de continentale marge van Zuid-Amerika die loopt van Brazilië tot de Guianas. Het samenvallen van de geologie en de geomorfologie van deze twee kustlijnen vormt een van de duidelijkste bevestigingen van de theorie van de continentale drift.
Het continentale plat van de Golf van Guinee is bijna uniform smal en wordt alleen van Sierra Leone tot de Bijagós Archipel, Guinee-Bissau, en in de Bocht van Biafra tot wel 100 mijl (160 km) breder. De Niger-rivier heeft een grote delta gevormd van Holocene modder (d.w.z, die minder dan 11.700 jaar oud zijn)-en het is alleen hier dat de passing tussen de Afrikaanse en Zuidamerikaanse tektonische platen ernstig is verstoord.
De enige actieve vulkanische regio is de eilandenboog met Mount Cameroon (13.353 voet) aan de kust van de Republiek Kameroen; de eilanden van deze boog (Bioko , Príncipe, São Tomé, en Annobón) strekken zich 450 mijl (724 km) uit de kust uit naar het zuidwesten.
De gehele noordkust van de golf wordt gewassen door de oostwaartse stroming van de Guinea-stroming, die zich 250-300 mijl (400-480 km) voor de kust uitstrekt van Senegal tot de Bocht van Biafra. Het tropische water van de Golf is gescheiden van de evenaar-waardse stroming van de koele Benguela en Canarische stroming door scherpe frontale gebieden bij respectievelijk de Kongo en de Senegal rivier. De Benguela stroom, die naar het westen zwenkt, vormt de Zuidelijke Evenaarstroom ten zuiden van, en tegengesteld aan, de Guinea stroom.
Het warme tropische water van de Golf van Guinea heeft een relatief laag zoutgehalte als gevolg van rivierafvoeren en veel regenval langs de kust. Dit warme water wordt gescheiden van dieper, meer zout en kouder water door een ondiepe thermocline – een laag water tussen het bovenste en onderste niveau die meestal minder dan 100 voet (30 m) diep ligt. Coastal upwelling, en daarmee een rijke productie van planten en dieren, komt seizoensgebonden en plaatselijk voor bij de centrale kusten van de Golf van Ghana en Ivoorkust.
De verscheidenheid van de mariene flora en fauna van de Golf van Guinee is beperkt in vergelijking met die van de westelijke tropische Atlantische Oceaan en, in het bijzonder, met het Indo-Pacifische biogeografische gebied. Deze relatieve biologische armoede is het gevolg van (1) het ontbreken van koraalrif-ecosystemen vanwege het lage zoutgehalte en de hoge troebelheid van het water van de Guinea-stroom en (2) de klimatologische terugval naar koele omstandigheden tijdens het Mioceen tijdperk (d.w.z, (2) de terugkeer van het klimaat naar koele omstandigheden tijdens het Mioceen Tijdperk (d.w.z. zo’n 23 tot 5,3 miljoen jaar geleden), waarin er veel minder toevluchtsoorden voor tropische dier- en plantensoorten beschikbaar waren in de Atlantische Oceaan dan in het Indo-Stille Oceaangebied.
Omdat het grootste deel van de kust laaggelegen is, zonder natuurlijke havens, en grotendeels van het droge land van het binnenland gescheiden door een gordel van met mangrove begroeide modderige kreken en lagunes, hebben de Afrikaanse kustvolkeren zich gewoonlijk niet gemakkelijk aan de zeevaart op de Golf aangepast. Groepen in Ivoorkust en Ghana, waar de kust minder onregelmatig is en de kustvisserij relatief productief, vormen een uitzondering. Tot de natuurlijke rijkdommen van de Golf behoren offshore olieafzettingen en afzettingen van harde mineralen binnen het continentaal plat.