In de context van het gezichtsvermogen van mensen en primaten wordt de term “gezichtsveld” gewoonlijk alleen gebruikt in de zin van een beperking tot wat zichtbaar is door externe apparatuur, zoals bij het dragen van een bril of een virtual reality-bril. Merk op dat oogbewegingen in de definitie zijn toegestaan, maar het gezichtsveld niet veranderen.
Als de analogie van het netvlies van het oog dat als een sensor werkt, wordt gebruikt, is het overeenkomstige begrip in het menselijk (en veel dierlijk) gezichtsvermogen het gezichtsveld. Het wordt gedefinieerd als “het aantal graden van de gezichtshoek bij stabiele fixatie van de ogen”. Merk op dat oogbewegingen in de definitie buiten beschouwing worden gelaten. Verschillende dieren hebben verschillende gezichtsvelden, onder meer afhankelijk van de plaatsing van de ogen. Mensen hebben een horizontaal gezichtsveld van iets meer dan 210 graden naar voren gericht, terwijl sommige vogels een volledig of bijna volledig gezichtsveld van 360 graden hebben. Het verticale bereik van het gezichtsveld bij de mens is ongeveer 150 graden.
Het bereik van de visuele vermogens is niet uniform over het gezichtsveld, en varieert tussen soorten. Bijvoorbeeld, binoculair zicht, dat de basis vormt voor stereopsis en belangrijk is voor dieptewaarneming, bestrijkt 114 graden (horizontaal) van het gezichtsveld bij de mens; de resterende perifere 40 graden aan elke kant hebben geen binoculair zicht (omdat slechts één oog die delen van het gezichtsveld kan zien). Sommige vogels hebben een schamele 10 tot 20 graden binoculair gezichtsvermogen.
Ook kleurwaarneming en het vermogen om vorm en beweging waar te nemen variëren in het gezichtsveld; bij de mens zijn kleurwaarneming en vormwaarneming geconcentreerd in het centrum van het gezichtsveld, terwijl bewegingswaarneming in de periferie slechts in geringe mate wordt beperkt en daar dus een relatief voordeel heeft. De fysiologische basis daarvoor is de veel hogere concentratie van kleurgevoelige kegelcellen en kleurgevoelige parvocellulaire retinale ganglioncellen in de fovea – het centrale gebied van het netvlies, samen met een grotere vertegenwoordiging in de visuele cortex – in vergelijking met de hogere concentratie van kleurongevoelige staafcellen en bewegingsgevoelige magnocellulaire retinale ganglioncellen in de visuele periferie, en een kleinere corticale vertegenwoordiging. Aangezien kegeltjescellen aanzienlijk fellere lichtbronnen vereisen om geactiveerd te worden, is het resultaat van deze verdeling verder dat perifeer zicht ’s nachts veel gevoeliger is dan foveaal zicht (gevoeligheid is het hoogst bij ongeveer 20 graden excentriciteit).