Voor zover de wereld en ons dagelijks leven zijn veranderd door de pandemie van het coronavirus (COVID-19), zijn veel mensen op zoek naar nieuwe manieren om de tijd te vullen die ze normaal besteden aan uitgaan met vrienden, het kijken naar live sport of het bijwonen van sociale evenementen. Lezen is snel uitgegroeid tot een van de meest effectieve middelen van ontsnapping en plezier deze dagen, dus wat is een beter moment voor anime en manga fans om in de wereld van de light novels te duiken?
Net als manga, vormen light novels ook het bronmateriaal voor veel anime, maar de laatste is pas de laatste vijf tot tien jaar in het Westen aangeslagen. Dus, wat is het verschil tussen de twee media? Terwijl manga ontwikkeld is in het klassieke stripboek- of graphic novel-formaat, lijken light novels meer op een standaard boek: allemaal woorden met slechts een paar paginagrote beelden er doorheen verspreid. Klassieke anime’s die zijn gebaseerd op light novels zijn Full Metal Panic! en Boogiepop, maar ook populaire series als Ascendance of a Bookworm, Sword Art Online en Konosuba. Zoals je zult zien, lopen veel LN-series verder dan de verhalen van hun anime-adaptaties en bieden meer details en karakterontwikkeling die niet altijd volledig kunnen worden vastgelegd in afleveringen van 20-30 minuten.
Zonder verder oponthoud, laten we eens kijken naar een paar light novel series waar lezers overal van kunnen genieten — zelfs als je hun respectievelijke anime al hebt gezien.
Monogatari
Een bovennatuurlijke klassieker. De romanserie beslaat maar liefst 25 delen en is nog steeds in ontwikkeling; op dit moment zijn de eerste 18 delen officieel in het Engels gepubliceerd door Vertical Press. Of het nu de veelgeprezen anime, manga, light novels of audioboeken zijn, elke versie van Monogatari is alsof je het voor de eerste keer helemaal opnieuw beleeft.
De romans van auteur Nisio Isin presenteren de avonturen van Koyomi Araragi nadat hij is aangevallen door een vampier en vervolgens vele vrouwelijke vrienden helpt in hun eigen ontmoetingen met aberraties, geesten, beesten en vele andere vormen van Yōkai. Hitagi Senjougahara met zijn zure tong, klasvoorzitter Tsubasa Hanekawa en de rest van de cast zijn op hun geestigst en diepst in zichzelf gekeerd als ze te maken hebben met bovennatuurlijke verschijnselen en de betekenis ervan in hun dagelijks leven.
Spice & Wolf
Een andere alom geprezen anime-serie, Spice & Wolf, volgt de avonturen en geestige geklets van de reizende koopman Kraft Lawrence en de heidense wolfgodin Holo. Hij droomt ervan om zich op een dag te vestigen en zijn eigen winkel te openen, terwijl zij droomt van een terugkeer naar haar geboorteplaats Yoitsu, die ze al honderden jaren niet meer heeft gezien.
De Spice & Wolf anime eindigde na slechts twee seizoenen, die de delen 1-5 van de light novels besloegen. Maar dat is nog lang niet het hele verhaal, want de romans van Isuna Hasekura omvatten 22 delen en een spin-off serie van vier boeken genaamd Wolf & Parchment. Door het lezen van de romans, kun je eindelijk in zijn geheel zien hoe Lawrence en Holo’s reisverhaal eindigt en genieten van zo veel meer van hun gekonkel — naar anderen en elkaar — onderweg.
Sword Art Online: Progressive
Reki Kawahara’s beroemde actie/avonturenserie is bekend bij anime- en manga-fans over de hele wereld. Expert-gamer Kazuto “Kirito” Kirigaya is een van de 10.000 online spelers die gevangen zitten in een virtual reality-spel genaamd Sword Art Online, waarin alle 100 levels van het spel moeten worden uitgespeeld om te kunnen ontsnappen. Als ze sterven in het spel, sterven ze ook in het echte leven.
De progressieve romans vertegenwoordigen een bijna-complete herschrijving van de oorspronkelijke Aincrad verhaal arc als Kirito en Asuna’s avonturen verder gaan over elke afzonderlijke verdieping van het spel. Met een brede cast van nieuwe personages – zowel vrienden als vijanden – en elke verdieping met zijn eigen unieke set uitdagingen, biedt Progressive een veel vlottere karakterontwikkeling en fascinerende nieuwe subplots als Kirito en Asuna langzaam maar zeker hun weg banen door de wereld van SAO.
Klaslokaal van de Elite
De psychologische thriller Klaslokaal van de Elite speelt zich af op de door de overheid opgerichte Tokyo Advanced Metropolitan Nurturing School, waar een groep zorgvuldig geselecteerde studenten wordt geselecteerd in de hoop dat ze de beste en slimste leden van de werkende wereld zullen worden. Het verhaal volgt de stille maar mysterieuze Kiyotaka Ayanokouji terwijl de klassen tegen elkaar strijden in verschillende creatieve tests die de grenzen van hun denk- en deductievermogen oprekken.
De anime liep, ondanks dat hij goed werd ontvangen, slechts één seizoen in de zomer van 2017 met geen tekenen van een tweede seizoen aan de horizon. Gelukkig zijn de lichte romans van Syougo Kinugasa tot Volume 15 in Japan — de anime omvatte Volumes 1-3 — met de Engelse vertaling door Seven Seas Entertainment momenteel tot Volume 4 en nog steeds sterk aan de gang.
The Irregular at Magic High School
Met het recente nieuws dat de anime The Irregular at Magic High School eindelijk een tweede seizoen krijgt, is er geen beter moment om te duiken in de 30 — ja, 30 — delen die samen de lichtnovelserie vormen. Het verhaal speelt zich af in het jaar 2095, waar magie is geaccepteerd als een op technologie gebaseerde praktijk. Hoofdpersoon Tatsuya Shiba en zijn zus, Miyuki, zijn ingeschreven op een topacademie. Echter, dankzij de strenge regels van de school, wordt Miyuki geplaatst in de prestigieuze cursus 1, terwijl Tatsuya, ondanks dat hij een expert is in vele vormen van magie, wordt geplaatst in de ongewenste cursus 2.
Magic High School zet het “light” in light novels te schande met zijn pure dichtheid van de wereld-gebouw en de wetenschap-gebaseerde beschrijvingen van magie en technologie. De uitzonderlijk formele toon geeft het ook een meer authentiek aanvoelende ervaring van de Japanse setting.
Attack on Titan: Lost Girls
Een van de meest geliefde en geprezen anime- en mangaseries van het afgelopen decennium. Attack on Titan is een van de zeldzame shows die zelfs is doorgebroken in de mainstream populariteit en gloednieuwe fans naar het rijk van anime heeft gebracht. Met sadistische thrill-a-minute actiescènes en schokkende onthullingen over de personages en de wereld waarin ze leven, kunnen fans alleen maar met ingehouden adem wachten op het vierde en laatste seizoen dat in de herfst van 2020 verschijnt.
De Lost Girls light novel is een set van drie bijverhalen die meer diepgang en achtergrond geven aan twee van de sterkste vrouwelijke personages van de serie: Mikasa Ackerman en Annie Leonhart. De verhalen zijn kort maar fascinerend, waardoor deze roman een goede keuze is om de tijd te doden in afwachting van seizoen 4.
Arifureta: From Commonplace to World’s Strongest
Terwijl de meningen over seizoen 1 van Arifureta op zijn zachtst gezegd verdeeld waren, was de reden waarom er zo naar de serie werd uitgekeken, Ryo Shirakome’s alom gewaardeerde light novel serie. Het begint als een typische isekai: de gemiddelde, slecht presterende Hajime Nagumo wordt vaak gepest in de klas en zou willen dat hij in een andere wereld kon leven. Plotseling wordt de wens vervuld als Hajime en zijn klasgenoten worden getransporteerd naar een middeleeuws fantasie rijk waar ze worden gevraagd om krijgers te worden en het menselijk ras te redden van uitsterven.
De light novels vallen op door Shirakome’s uitstekende wereld opbouw, lachwekkende humor en oprecht ontroerende momenten als Hajime doorstaat met slopende strijd om te overleven. Nadat hij ’s werelds sterkste vechter is geworden, komt hij voor steeds moeilijkere morele dilemma’s te staan terwijl de mysteries rond de wereld worden ontrafeld. De romans zijn zonder twijfel de beste Arifureta-ervaring.
I Want to Eat Your Pancreas
Laat de titel je niet afschrikken. I Want to Eat Your Pancreas is een hartverscheurend verhaal over een naamloze hoofdpersoon die per ongeluk het geheime dagboek vindt van zijn klasgenote, Sakura Yamauchi, die stervende is aan een alvleesklierziekte. Niemand buiten haar familie weet ervan, en ze laat hem beloven het aan niemand te vertellen. Door hun daaropvolgende avonturen bloeit een onwaarschijnlijke vriendschap op als Sakura’s grenzeloze positiviteit en levenslust de stille, afstandelijke hoofdpersoon beginnen te beïnvloeden.
Nadat de roman in 2015 in Japan werd gepubliceerd, kreeg Pancreas later zowel manga- als filmadaptaties, die allemaal een officiële Engelse vertaling hebben gekregen. Dit is een prachtig verhaal om te delen, zelfs met vrienden die niet weten wat anime is.
Boogiepop
Wijd gezien als de voorbode van de light novel in Japan, hebben de bovennatuurlijke verhalen van Boogiepop auteurs over de hele wereld geïnspireerd sinds hun oorspronkelijke publicatie in de jaren negentig van de vorige eeuw. Geschreven in een opzettelijk vage manier die de lezer vraagt om delen van het verhaal samen met de personages op te lossen, ligt de focus op een stedelijke legende over een engelachtige shinigami genaamd Boogiepop die verondersteld wordt mensen op het randje van de dood uit hun lijden te verlossen. Zoals met de meeste urban legends, geruchten en werkelijkheid beweren heel verschillende dingen te zijn.
De romans hebben meerdere publicaties en anime-adaptaties ontvangen, meest recentelijk de Boogiepop & Others anime die begin 2019 werd uitgezonden. De eerste zes romans werden gecombineerd in twee omnibusedities en in het Engels vertaald door Seven Seas, waardoor het een ideale manier is om deze enorm invloedrijke serie te ervaren.
WorldEnd
De volledige titel van de serie is WorldEnd: Wat doe je aan het einde van de wereld? Ben je bezig? Red je ons? 500 jaar nadat de mensheid bijna is uitgestorven door een groep door mensen gecreëerde beesten, genaamd De Zeventien, leven de overlevende rassen – waarvan de meeste antropomorf zijn – nu samen op een groep eilanden die in de lucht zweven. Hun beste hoop om de beesten te verslaan is een kleine groep jonge meisjes met speciale vaardigheden en wapens, maar ook tragische achtergronden.
Dit ondergewaardeerde juweeltje deed het aanvankelijk niet goed in Japan, met auteur Akira Kareno’s pleidooi na afloop bij de fans om de verkoop te helpen stijgen, zodat hij kon blijven schrijven na de eerste twee delen. Niet alleen werd het verhaal voltooid — slechts vijf delen, genadig kort naar light novel normen — maar het kreeg ook een anime adaptatie en de romans werden volledig vertaald in het Engels. Als je nog tissues over hebt van Pancreas, was het slim om vooruit te plannen.
Joe Ballard is een redacteur voor CBR uit Peoria, Illinois en een ongeneeslijke anime liefhebber. Anime werd voor het eerst in zijn aderen gespoten als tiener dankzij Dragon Ball en Yu Yu Hakusho die werden uitgezonden op Toonami’s Midnight Run. Sinds zijn afstuderen aan de Illinois State University met een BA in Engels, heeft zijn reis hem van het serveren van ijs naar de muziekbusiness naar public relations tot het schrijven over anime en popcultuur gebracht. Hij droomt ervan om op een dag elk gerecht in Food Wars te proberen.
Meer van Joe Ballard