Een auto-ongeluk kan uw wereld op zijn kop zetten. Uw voertuig kan beschadigd zijn, waardoor u moeite heeft om van punt A naar punt B te komen. U kunt gewond zijn, proberen om uw nieuwe realiteit te begrijpen, en jongleren met uw dagelijkse verantwoordelijkheden tussen doktersafspraken. Bovendien moet u bepalen of u recht heeft op vergoeding van uw kosten. Mocht u besluiten om juridische stappen te ondernemen tegen de andere partijen die betrokken zijn bij het ongeval, kan het proces ingewikkeld zijn.
Persoonlijk letsel rechtszaken gaan vaak over processen die u misschien totaal onbekend zijn. Bijvoorbeeld, afhankelijk van de specifieke omstandigheden van uw zaak, kunt u worden verplicht om te reageren op ondervragingen of deel te nemen aan een depositie. Ongetwijfeld zal het proces van een letselschadeclaim grote beslissingen met zich meebrengen die van invloed kunnen zijn op de hoogte van de schadevergoeding die u kunt krijgen. Het kan zijn dat u moet beslissen of u meer baat zult hebben bij het schikken van uw claim of dat u doorgaat met een rechtszaak.
Lees verder om meer te weten te komen over de ontdekkingsfase van een auto-ongelukzaak en wat u daarna kunt verwachten.
Building Your Case
Als u nadenkt over uw omstandigheden, overweegt u misschien een rechtszaak aan te spannen. Twee belangrijke onderdelen van uw zaak zijn het aantonen van nalatigheid en het vaststellen van schade. De kracht van het bewijs ter ondersteuning van elk van deze elementen zal u helpen belangrijke beslissingen te nemen over hoe uw zaak te behandelen.
Nalatigheid
Om te zegevieren in een auto-ongeluk rechtszaak, moet u aantonen dat de andere partij nalatig of opzettelijk heeft gehandeld. Bovendien moet u aantonen dat de nalatigheid of roekeloos gedrag het ongeval en uw verwondingen veroorzaakt. Afhankelijk van de feiten van het ongeval, kunnen verschillende partijen nalatig zijn. Mogelijke nalatige partijen zijn onder andere:
- Een andere bestuurder. Als de andere bestuurder een verkeersovertreding heeft begaan, waardoor het ongeval is veroorzaakt, kan hij nalatig worden geacht. Voorbeelden van verkeersovertredingen die nalatigheid kunnen aantonen zijn te hard rijden, rijden onder invloed van alcohol, of door het rode licht rijden. Sommige bewijzen van nalatigheid kunnen in een politierapport worden opgenomen. Ander bewijs van nalatigheid zal echter moeilijker te bepalen zijn op de plaats van het ongeval. Soms kan het gemakkelijker zijn om bewijs van nalatigheid te ontdekken door middel van een depositie of ondervragingen.
- Autofabrikant. Als een voertuig betrokken bij het ongeval niet goed functioneerde op een manier die het ongeval veroorzaakte, kan de fabrikant verantwoordelijk zijn. Een andere mogelijkheid is dat de veiligheidsuitrusting van uw auto niet goed werkt. Een airbag kan bijvoorbeeld niet of onnodig worden opgeblazen. In beide gevallen kan de storing ertoe leiden dat u ernstiger letsel oploopt. Om vast te stellen of een voertuig slecht heeft gefunctioneerd, kan het nodig zijn een verklaring van een monteur of fabrikant af te nemen. De productie van documenten kan ook nuttig bewijs leveren.
- Lokale overheid. Als de lokale overheid heeft nagelaten om de weg waar het ongeval heeft plaatsgevonden goed te onderhouden, kunnen zij aansprakelijk zijn. Lokale overheden hebben de plicht om wegen te onderhouden die veilig zijn voor bestuurders. Als een verkeerslicht defect is en een ongeval veroorzaakt, kan de lokale overheid verantwoordelijk zijn voor de daaruit voortvloeiende schade. Echter, het veiligstellen van informatie en het nastreven van een rechtszaak tegen een overheidsinstantie heeft beperkingen en aanvullende eisen die ingewikkeld kunnen zijn om te navigeren.
Om nalatigheid vast te stellen, moet u bewijs verzamelen over de gebeurtenissen die tot het ongeval hebben geleid. Een politierapport of andere documentatie van de plaats van het ongeval kan in eerste instantie waardevol bewijs leveren. Als de politie niet op de plaats van het ongeval reageert, moet u een aanrijdingsrapport indienen, aangezien dit volgens de wet van Washington verplicht is. Om een sterke zaak op te bouwen, kunt u ook aanvullend bewijs nodig hebben, zoals interviews met getuigen of video’s van het ongeval.
Schade
Na een auto-ongeluk heeft u waarschijnlijk te maken met schade aan uw voertuig en met lichamelijk letsel. Afhankelijk van de ernst van het ongeval kan het letsel variëren van schrammen en blauwe plekken tot traumatisch hersenletsel.
Typen schade die vaak worden verhaald na het oplopen van letsel bij een auto-ongeluk zijn:
Medische kosten: Het bedrag van uw medische kosten zal afhangen van de ernst van uw verwondingen. De medische kosten omvatten echter waarschijnlijk doktersrekeningen, ziekenhuisopnames en medicijnen. Als uw letsel in de toekomst verzorging of revalidatie vereist, kunnen deze kosten ook voor vergoeding in aanmerking komen.
Gederfde inkomsten: Uw verwondingen kunnen ertoe leiden dat u uw werk moet missen, met gederfde inkomsten als gevolg. Deze gederfde inkomsten en toekomstige vrije tijd zijn mogelijk verhaalbare schadevergoedingen. Als uw verwondingen uw vermogen om uw werk uit te voeren of uw kansen op toekomstige promotie beperken, kunt u gederfde toekomstige inkomsten terugvorderen.
Eigendomsschade: De kans is groot dat uw auto bij het ongeval beschadigd is geraakt. Daarnaast kan het ongeval ook schade hebben toegebracht aan eigendommen die u bij u in het voertuig had. In uw letselschadeclaim, kunt u de kosten van reparatie of vervanging van beschadigde eigendommen.
Emotional distress: Gelaedeerde slachtoffers ervaren vaak emotionele nood na een ongeval. Emotioneel leed kan vele vormen aannemen. Slachtoffers kunnen bijvoorbeeld depressief worden door immobiliteit als gevolg van hun verwondingen of PTSS die wordt veroorzaakt door het rijden in een auto. U kunt deze schade verhalen.
Verlies van plezier: Uw letsel kan uw vermogen beperken om activiteiten uit te voeren die u eerder leuk vond, zoals het bespelen van een instrument of het deelnemen aan sport. Gelaedeerde slachtoffers kunnen herstellen voor het verlies van plezier van deze activiteiten.
Punitieve schadevergoeding: U hebt misschien gehoord van gedaagden die enorme sommen geld veiligstellen in de vorm van punitieve schadevergoedingen. Strafrechtelijke schadevergoedingen zijn niet bedoeld om slachtoffers te compenseren voor hun verwondingen, maar om de gedaagde te straffen voor flagrant gedrag. De staat Washington staat niet toe dat een jury een punitieve schadevergoeding toekent, maar in bepaalde omstandigheden kan een rechtbank een hogere schadevergoeding toekennen.
Berekening van sommige schadevergoedingen zal eenvoudig zijn, maar voor andere kan de inbreng van deskundigen nodig zijn, zoals een econoom of een medisch deskundige. Neem de volledige omvang van de gevolgen van uw verwondingen op in uw schadeclaim. Elke mogelijke schikking of terugvordering zal worden gebaseerd op de schade die u beweert in uw claim.
Conducting Discovery
Hoewel een politierapport en foto’s van de plaats van het ongeval een waardevol inzicht zullen verschaffen, is er vaak meer diepgaand onderzoek en bewijs nodig om een sterke zaak op te bouwen. De fase van een rechtszaak waarin de partijen bewijsmateriaal verzamelen, wordt ontdekking genoemd. Het proces dat tijdens het onderzoek wordt gebruikt en de tijdlijn worden door de rechtbanken bepaald. Partijen komen vaak onderling overeen om de tijdlijn voor ontdekking te verlengen. Het plannen en verzamelen van de vereiste informatie kan een tijd- en werkintensief proces zijn.
Deposities
Deposities zijn beëdigde, buitengerechtelijke, mondelinge getuigenverklaringen van getuigen of partijen in een rechtszaak. Hoewel het om een beëdigde getuigenis gaat, vindt een getuigenis niet plaats in een rechtszaal of voor een rechter. De persoon die wordt gedeponeerd is degene die wordt ondervraagd. Normaal gesproken zijn de afgezette partij, zijn advocaat (als hij die heeft), de advocaat van de tegenpartij en een gerechtsverslaggever aanwezig. Elke partij bij de zaak en haar advocaat hebben ook het recht om aanwezig te zijn.
De depositie wordt geleid door de advocaat van de wederpartij. De advocaat van de afgezette partij kan bezwaar maken tegen vragen die aan hun cliënt worden gesteld. Sommige afzettingen zijn rustig en gewoon een proces van feitenvergaring. Andere keren, kunnen ze worden verwarmd, vooral als ze zijn gericht op een controversiële betwiste feit van de zaak.
Alle deposities moeten volgen de procedurele eisen van de desbetreffende staat. Na een depositie, zal een rechtbank verslaggever over het algemeen een transcript voor te bereiden voor beoordeling door beide partijen. Op dit punt is het belangrijk om eventuele fouten of weglatingen in de getuigenis te identificeren, omdat de getuigenis later in de rechtszaal kan worden aangehaald.
Deposities stellen de partijen in staat om bewijsmateriaal te verzamelen en een voorproefje te krijgen van bewijsmateriaal dat tijdens het proces tegen hen kan worden gebruikt. Deposities zijn ook nuttig voor het bewaren van getuigenverklaringen terwijl ze vers zijn, in plaats van maanden of jaren te wachten voor een proces.
Interrogatoria
Terwijl deposities mondelinge getuigenverklaringen zijn, zijn interrogatoria schriftelijke vragen die aan de wederpartij worden verstrekt voor beantwoording. Ondervragingen worden ook wel “verzoeken om nadere inlichtingen” genoemd. De vragen in de verhoren moeten relevant zijn voor de zaak in de rechtszaak. Ondervragingen zijn bedoeld om feiten te verduidelijken.
Bij een auto-ongeluk bijvoorbeeld, kunnen de ondervragingen erop gericht zijn feiten te achterhalen die de nalatigheid van de andere bestuurder aantonen, zoals:
- Hoe hard reed u op het moment van het ongeluk?
- Bent u in de afgelopen vijf jaar betrokken geweest bij enig ander auto-ongeluk?
- Waar kwam u vandaan toen het ongeluk gebeurde? Waar ging u heen?
- Heeft u alcohol of medicijnen gebruikt in de 24 uur voor het ongeval?
De bovenstaande vragen zijn slechts voorbeelden. Ze zijn echter bedoeld om te illustreren hoe goed geformuleerde ondervragingen kunnen helpen belangrijke informatie voor de zaak naar boven te halen. De vragen zullen per scenario verschillen. Bovendien zal de antwoordende partij haar best doen om waar mogelijk schadelijke informatie te vermijden.
Document Production Requests
Deposities en ondervragingen zijn gericht op het verkrijgen van informatie direct van mensen. In veel situaties bevindt relevant bewijsmateriaal zich echter in documenten die in handen zijn van een andere partij. Om deze informatie te verkrijgen, moet een partij verzoeken om documenten te produceren, ook wel “verzoeken om productie” genoemd. Dit is een juridisch verzoek om documenten, elektronisch opgeslagen informatie, of andere tastbare zaken die betrekking hebben op het onderwerp van de rechtszaak.
De andere partij is niet verplicht om documenten te produceren die worden beschermd door advocaat-cliënt privilege of een ander privilege. Andere redenen voor het niet produceren van documenten kunnen zijn dat ze niet beschikbaar zijn of als het verstrekken van het document onnodig belastend zou zijn.
Strategie na Discovery
De discovery-fase van het proces, inclusief getuigenverklaringen, zal waarschijnlijk waardevolle informatie opleveren die zal helpen bij het evalueren van de sterkte van uw zaak. Nadat deze fase is voltooid, is het een goed moment om uw strategie opnieuw te evalueren. U kunt heroverwegen of u wilt doorgaan naar de rechter of wilt proberen een schikking te treffen.
Settlement
De overgrote meerderheid van letselschadezaken wordt buiten de rechtbank om geregeld. Schikkingen worden vaak geprefereerd omdat ze een snellere oplossing bieden, meer directe compensatie voor het slachtoffer, en zekerheid in de uitkomst. Het ontdekken van bewijs van de schuld van de andere partij door middel van getuigenverklaringen of andere ontdekking, kan een hefboom zijn voor een beter schikkingsvoorstel. Als het onderzoek geen solide bewijs heeft opgeleverd, kunt u een schikking overwegen om zeker te zijn van enig herstel.
Trial
Hoewel een veel kleiner percentage van de zaken het hele proces doorloopt, is dit soms de betere strategie. Als uit de getuigenverklaringen of andere stukken sterke feiten naar voren komen die uw standpunt ondersteunen, kan het duidelijk worden dat het aanbod tot een schikking onvoldoende is. Als u weet dat u sterk bewijs aan uw kant hebt, kan dat het risico van een onzekere uitkomst tijdens het proces verminderen.
Kiest u ervoor om na het onderzoek door te gaan met het proces, dan zal het nodig zijn om eventuele moties over de toelaatbaarheid van bewijs in te dienen en op te lossen. Als belangrijk bewijsmateriaal ontoelaatbaar wordt geacht, kan dit een ander moment zijn om uw schikkingsopties te overwegen. De jury zal ook worden geselecteerd voordat het proces officieel begint.
De partijen zijn bevoegd om op elk moment te schikken voordat een definitieve uitspraak door de jury wordt gedaan. De hoeveelheid onderhandelingsmacht zal afhangen van de vraag of de argumenten in de rechtszaal de neiging hebben om uw positie te ondersteunen.
Contacteer een advocaat voor hulp
Veel aspecten van een letselschadezaak kunnen overweldigend en ingewikkeld zijn. Hoewel het heel duidelijk kan zijn dat u gewond bent geraakt bij het ongeval, is dat vaak niet genoeg om ervoor te zorgen dat u uw schade vergoed krijgt.
Een gekwalificeerde advocaat kan gewonde slachtoffers helpen de feiten van hun zaak te analyseren en een strategie voor te bereiden voor het zoeken naar herstel. Bovendien kan een advocaat een hefboomeffect opbouwen tijdens de ontdekkingsfase van het proces ten voordele van de zaak. Deposities, ondervragingen en productieverzoeken zijn waardevolle hulpmiddelen voor het veiligstellen van bewijs om uw claims van nalatigheid en schade te ondersteunen.
Als u zich echter niet aan de procedurele vereisten houdt, ontvangt u mogelijk geen nuttige informatie. Ervaren advocaten zijn bekend met de procedurele vereisten in verband met ontdekking. Zij kunnen ervoor zorgen dat gewonde slachtoffers de feiten veilig kunnen stellen om hun zaak te ondersteunen.
Nadat u de ontdekking hebt voltooid, en gedurende het hele proces, zult u uw schikkingsopties voortdurend willen onderzoeken. Indien van toepassing, kan een advocaat helpen bij het evalueren van een aanbod tot schikking en de voors en tegens overwegen van een schikking versus het voortzetten van het proces.
Boohoff Law
2200 6th Avenue, Suite 768
Seattle, WA 98121
(877) 999-9999