Waar komt de granaatappel vandaan?
Pompelgranaat is een van de “zeven soorten” die in de Bijbel worden genoemd en waarmee Israël lang geleden gezegend was. Hij groeit al duizenden jaren in deze streek en is er zeer goed aan aangepast: hij laat zijn bladeren vallen in de koude van onze winters, terwijl hij in het vroege voorjaar ontspruit als de temperaturen stijgen. Hij rijpt aan het einde van de zomer, heel dicht bij het begin van het Joodse Nieuwjaar. Hij werd en wordt gebruikt voor versieringen en zegeningen in ceremonies van de Nieuwjaarsviering en de latere feestdagen. Hij versierde in het verleden tempels en verscheen op oude munten.
Omwille van zijn decoratieve waarde in Israël, werd de selectie vooral gedaan op uiterlijk, niet zozeer op eetkwaliteit. Mooie kleur en kroon zijn zeer belangrijke kenmerken van de vrucht.
Oorsprong en Verspreiding
De granaatappelboom is inheems van Iran tot de Himalaya in Noord-India en wordt sinds de oudheid in het hele Middellandse-Zeegebied van Azië, Afrika en Europa geteeld. De vrucht werd net als vandaag op vele manieren gebruikt en kwam voor in de Egyptische mythologie en kunst, werd geprezen in het Oude Testament van de Bijbel en in de Babylonische Talmoed, en werd door woestijnkaravanen vervoerd omwille van zijn dorstlessende sap. Rond de eerste eeuw na Christus reisde de plant vanuit Iran naar Midden- en Zuid-India en in 1416 werd gemeld dat hij in Indonesië groeide. Hij werd op grote schaal geteeld in India en de drogere delen van Zuidoost-Azië, Maleisië, Oost-Indië en tropisch Afrika. De belangrijkste teeltgebieden zijn Egypte, China, Afghanistan, Pakistan, Bangladesh, Iran, Irak, India, Birma en Saoedi-Arabië. Er zijn enkele commerciële boomgaarden in Israël op de kustvlakte en in de Jordaanvallei.
Hij wordt vrij algemeen aangeplant en is genaturaliseerd in Bermuda, waar hij voor het eerst werd geregistreerd in 1621, maar wordt slechts nu en dan gezien op de Bahamas, in West-Indië en in warme gebieden van Zuid- en Centraal-Amerika. Veel mensen kweken hem op koele hoogten in het binnenland van Honduras. In Mexico wordt hij veel aangeplant, en hij is soms te vinden in tuinen op Hawaii. De boom werd in 1769 door Spaanse kolonisten in Californië geïntroduceerd. Hij wordt vooral voor zijn vruchten geteeld in de droge gebieden van die staat en Arizona. In Californië is de commerciële granaatappelteelt geconcentreerd in de graafschappen Tulare, Fresno en Kern, met kleine bedrijven in de graafschappen Imperial en Riverside. In de jaren twintig van de vorige eeuw waren er in deze gebieden 2.000 acres (810 ha) hoornbomen. De productie daalde door gebrek aan vraag in de jaren 1930, maar nieuwe boerderijen werden gemaakt toen de vraag toenam in de jaren 1960.
De innerlijke schoonheid van de granaatappel heeft geïnspireerd ontwerp sinds Bijbelse tijden, en er zijn sommigen die geloven dat het misschien wel de vrucht aan de boom van het leven.
Geschiedenis van de granaatappel
Zoals het een vrucht met veel zaden betaamt, is de granaatappel de traditionele vertegenwoordiging van vruchtbaarheid, en lijkt overal zijn oorsprong te hebben. We zien hem in het Midden-Oosten en India. De granaatappel werd al voor de tijd van Mozes in Egypte geteeld. Hij werd al zo vroeg in de Indus-vallei aangetroffen dat er in het Sanskriet een woord is voor granaatappel. Indiase koningshuizen begonnen hun banketten met granaatappel, druif en jujube. Arabische karavanen, velen afkomstig uit de weelderige oase die het oude Bagdad was, hebben waarschijnlijk het gebruik ervan verspreid.
De granaatappel is belangrijk in het Joodse gebruik. De traditie wil dat een granaatappel 613 zaden heeft om de 613 geboden in de Tora voor te stellen. Het ontwerp van de granaatappel werd verweven in de gewaden van de hogepriester, en koperen afbeeldingen maakten deel uit van de pilaren van de Tempel. Hij wordt zes keer genoemd in het Hooglied van Salomo. We zien de granaatappel terug in het oude Griekenland en Rome. In de verzen van de Odyssee vermeldt Homerus hem als onderdeel van de tuinen van Alcinous (waarschijnlijk op Sicilië). De Romeinen importeerden hun granaatappels uit het Afrikaanse Libië, en Plinius de Oudere gaf instructies voor het bewaren ervan. Opdat de granaatappel in het Oosten niet zou worden verwaarloosd, verschijnt hij in China tijdens de Han en Sung dynastieën.
De afleiding van het woord granaatappel komt van het Middelfranse pome garnete (pitappel), maar de Europeanen waren traag om de granaatappel te adopteren. De granaatappel werd waarschijnlijk vanuit Sicilië ingevoerd, maar de Europeanen, die toen onder invloed van de Noormannen stonden, wantrouwden groenten en fruit en gaven de voorkeur aan een dieet op basis van vlees. De granaatappel wordt vermeld in de 14e eeuwse Ménagier de Paris, waarin enkele recepten worden gegeven, en zoals blijkt uit het citaat uit Romeo en Julia was de granaatappel al in de Elizabethaanse tijd bekend in Engeland. Het enthousiasme voor granaatappel als voedingsmiddel was beperkt, maar als versiering werd hij veel gebruikt.
De Spaanse Conquistadores brachten de granaatappel naar Amerika. Jezuïtische missionarissen brachten hem noordwaarts naar hun missies in Californië. Ze werden gevonden in het wild groeiend in Georgia in 1772.