George A. Romero

jaren 1960Edit

Nadat Romero in 1960 afstudeerde aan de universiteit, begon hij zijn carrière met het opnemen van korte films en tv-reclamespotjes. Een van zijn eerste reclamefilms was een segment voor Mister Rogers’ Neighborhood waarin Fred Rogers een tonsillectomie onderging. Met negen vrienden, waaronder scenarioschrijver John A. Russo, richtte Romero aan het eind van de jaren zestig Image Ten Productions op. Dit is de productiemaatschappij die Night of the Living Dead (1968) produceerde. De film, geregisseerd door Romero en mede geschreven met John A. Russo, werd een cultklassieker en een bepalend moment voor de moderne horrorcinema.

Met name de inspiratie voor Romero’s filmmaken, zoals verteld aan Robert K. Elder in een interview voor The Film That Changed My Life, was de Britse film The Tales of Hoffmann (1951), van het Powell and Pressburger-team.

Het was het filmmaken, de fantasie, het feit dat het een fantasie was en dat er een paar angstaanjagende, soort bizarre dingen in voorkwamen. Het was alles. Het was echt een film voor mij, en het gaf me een vroege waardering voor de kracht van visuele media – het feit dat je ermee kon experimenteren. Hij deed al zijn trucs in de camera, en ze waren een soort van voor de hand liggend. Dat gaf me het gevoel dat ik dit medium misschien ook wel zou kunnen uitvogelen. Het was doorzichtig, maar het werkte.

Jaren ’70 en ’80Edit

De drie films die Romero maakte na Night of the Living Dead: There’s Always Vanilla (1971), Jack’s Wife / Season of the Witch (1972) en The Crazies (1973) werden niet zo goed ontvangen als Night of the Living Dead of sommige van zijn latere werken. The Crazies, over een biospuit die een epidemie van moorddadige waanzin veroorzaakt, en het veelgeprezen arthouse succes Martin (1978), een film over de vampiermythe, waren de twee bekendste films uit deze periode.

Romero keerde terug naar het zombiegenre in 1978 met Dawn of the Dead. De film werd opgenomen met een budget van 1,5 miljoen dollar, verdiende internationaal meer dan 55 miljoen dollar en werd later in 2003 door Entertainment Weekly uitgeroepen tot een van de topcultfilms. Hij maakte het derde deel in zijn “Dead Series” met Day of the Dead in 1985.

Tussen deze twee films draaide Romero Knightriders (1981), een andere festivalfavoriet over een groep moderne steekspelers die toernooien naspelen op motorfietsen; en Creepshow (1982), geschreven door Stephen King, een bloemlezing van tongue-in-cheek verhalen gemodelleerd naar jaren ’50 horror strips. Het cult-klassieke succes van Creepshow leidde tot de oprichting van Romero’s Tales from the Darkside, een horror-anthologie televisieserie die werd uitgezonden van 1983 tot 1988.

1990sEdit

Van de tweede helft van de jaren 1980 en in de jaren 1990 kwam Monkey Shines (1988), over een moordende hulpaap; Two Evil Eyes (a.k.a. “Due occhi Diabolici”, 1990), een Edgar Allan Poe bewerking in samenwerking met Dario Argento; The Dark Half (1993) naar een roman geschreven door Stephen King; en Bruiser (2000), over een man wiens gezicht een leeg masker wordt.

Romero werkte zijn originele scenario bij en was uitvoerend producent van de 1990 remake van Night of the Living Dead geregisseerd door Tom Savini voor Columbia/TriStar. Savini is ook verantwoordelijk voor de make-up en speciale effecten in veel van Romero’s films, waaronder Dawn of the Dead, Day of the Dead, Creepshow, en Monkey Shines. Romero had een cameo appearance in Jonathan Demme’s Academy Award-winnende The Silence of the Lambs (1991) als een van Hannibal Lecter’s cipiers.

In 1998, regisseerde hij een live-action commercial ter promotie van de videogame Resident Evil 2 in Los Angeles. In de 30 seconden durende reclame waren de twee hoofdpersonen van het spel, Leon S. Kennedy (vertolkt door acteur Brad Renfro) en Claire Redfield (Adrienne Frantz), in gevecht met een horde zombies terwijl ze zich in het politiebureau van Raccoon City bevonden. Het project was duidelijk terrein voor Romero; de Resident Evil serie is zwaar beïnvloed door de “Dead Series”. Het spotje was populair en werd vertoond in de weken voor de eigenlijke release van het spel, hoewel een contractgeschil verhinderde dat het buiten Japan werd vertoond. Capcom was zo onder de indruk van Romero’s werk, dat het er sterk op leek dat Romero de eerste Resident Evil film zou regisseren. In eerste instantie weigerde hij – “Ik wil niet nog een film maken met zombies erin, en ik zou geen film kunnen maken gebaseerd op iets dat niet van mij is” – hoewel hij later van gedachten veranderde en een script schreef voor de eerste film. Het werd uiteindelijk afgewezen ten gunste van Paul W. S. Anderson’s versie.

Jaren 2000Edit

Universal Studios produceerde en bracht in 2004 een remake uit van Dawn of the Dead, waar Romero niet bij betrokken was. Later dat jaar gaf Romero het startschot voor de DC Comics-titel Toe Tags met een miniserie van zes delen getiteld The Death of Death. Gebaseerd op een ongebruikt script dat Romero eerder had geschreven voor zijn “Dead Series”, gaat de comic miniserie over Damien, een intelligente zombie die zich zijn vorige leven herinnert, en die worstelt om zijn identiteit te vinden terwijl hij vecht tegen legers van zowel de levenden als de doden. Typisch voor een zombieverhaal van Romero bevat de miniserie veel gore en sociaal commentaar (met name over de hebzucht van bedrijven en terrorisme – ideeën die hij ook in zijn volgende film in de reeks, Land of the Dead, zou uitdiepen). Romero heeft verklaard dat de miniserie zich afspeelt in dezelfde soort wereld als zijn Dead-films, maar andere locaties bevatte dan Pittsburgh, waar de meeste van zijn films zich afspelen.

Romero, die in Toronto woonde, regisseerde een vierde Dead-film in die stad, Land of the Dead, uitgebracht in 2005. De werktitel van de film was “Dead Reckoning”. Acteurs Simon Baker, Dennis Hopper, Asia Argento, en John Leguizamo speelden de hoofdrollen, en de film werd uitgebracht door Universal Pictures (die het jaar daarvoor de Dawn of the Dead remake uitbracht). De film kreeg over het algemeen positieve kritieken.

Sommige critici hebben sociaal commentaar gezien in veel van Romero’s werk. Zij zien Night of the Living Dead als een film gemaakt als reactie op de turbulente jaren zestig, Dawn of the Dead als een satire op het consumentisme, Day of the Dead als een studie van het conflict tussen wetenschap en het leger, en Land of the Dead als een onderzoek naar het klassenconflict.

Romero werkte samen met het gamebedrijf Hip Interactive aan een spel genaamd City of the Dead, maar het project werd halverwege afgeblazen vanwege de financiële problemen van het bedrijf.

In juni 2006 begon Romero aan zijn volgende project, genaamd Zombisodes. Uitgezonden op het internet, het is een combinatie van een reeks van “Making of” shorts en verhaal uitbreiding waarin het werk achter de 2007 film George A. Romero’s Diary of the Dead wordt gedetailleerd. De opnames begonnen in Toronto in juli 2006.

In augustus 2006 deed The Hollywood Reporter twee aankondigingen over Romero, de eerste was dat hij een film zou schrijven en regisseren gebaseerd op een kort verhaal van Koji Suzuki, auteur van Ring en Dark Water, genaamd Solitary Isle en de tweede aankondiging betrof zijn ondertekening voor het schrijven en regisseren van George A. Romero’s Diary of the Dead. Romero’s Diary of the Dead, die een groep studenten volgt die een horrorfilm filmen en vervolgens de gebeurtenissen filmen die volgen wanneer de doden opstaan.

Na een beperkte bioscooprelease werd Diary of the Dead op 20 mei 2008 uitgebracht op DVD door Dimension Extreme, en later op Blu-ray op 21 oktober 2008.In september 2008 begonnen in Toronto de opnamen voor Romero’s Survival of the Dead (2009). De film zou aanvankelijk een direct vervolg zijn op Diary of the Dead, maar in de film is alleen Alan van Sprang te zien, die kort optrad als een losgeslagen officier van de Nationale Garde, en zijn rol uit de vorige film herhaalde, en het first-person camerawerk van Diary of the Dead is niet gehandhaafd. De film draait om twee ruziënde families die heel verschillend omgaan met de levende doden op een klein kusteiland. De film ging in première op het Toronto International Film Festival 2009. Voorafgaand aan de bioscooprelease in de Verenigde Staten op 28 mei 2010, werd Survival of the Dead beschikbaar gesteld voor video-on-demand en uitgezonden als een speciale vertoning van één avond op 26 mei 2010 op HDNet.

2010sEdit

In 2010 werd Romero benaderd door Claudio Argento om een 3D-remake te regisseren van zijn jongere broer Dario Argento’s film, Deep Red (1975). Claudio zou het scenario schrijven en vertelde Romero dat zijn broer er ook bij betrokken zou zijn. Romero, die interesse toonde in het project, besloot contact op te nemen met zijn oude vriend Dario om er uiteindelijk achter te komen dat Dario niet op de hoogte was van een remake en Romero sloeg het aanbod van Claudio uiteindelijk af. Romero verklaarde dat hij plannen had voor nog twee “Dead” films die verbonden zouden zijn met Diary of the Dead en die gemaakt zouden worden afhankelijk van hoe succesvol Survival of the Dead was. Romero zei echter dat zijn volgende project niet over zombies zou gaan en dat hij voor de afschrikfactor ging, maar gaf geen verdere details.

Romero maakte een verschijning in het tweede downloadbare map pack genaamd “Escalation” voor het videospel Call of Duty: Black Ops. Hij verschijnt als zichzelf in de zombies kaart “Call of the Dead” als een niet-speelbare vijand personage. Romero is te zien naast acteurs Sarah Michelle Gellar, Danny Trejo, Michael Rooker en Robert Englund, die alle vier speelbare personages zijn. Hij wordt geportretteerd als een krachtige “baas” zombie gewapend met een filmstudio licht.

In 2012, Romero keerde terug naar video games het opnemen van zijn stem voor “Zombie Squash” als de hoofdschurk, Dr. B. E. Vil. “Zombie Squash HD Free” spel werd uitgebracht door ACW Games voor de iPad in november 2012.

In 2014 begon Marvel Comics met het uitbrengen van Empire of the Dead, een 15-issue miniseries geschreven door Romero. De serie is opgedeeld in drie aktes, vijf nummers elk, en bevat niet alleen zombies maar ook vampiers. In mei 2015 werd tijdens Cannes aangekondigd dat de productiemaatschappij Demarest de comicreeks aan het ontwikkelen was tot een tv-serie. De serie zal worden geschreven en executive-produced door Romero en Peter Grunwald.

In mei 2017 kondigde Romero plannen aan voor George A. Romero Presents: Road of the Dead, een film die hij samen schreef met Matt Birman, die de film zou regisseren waardoor het Romero’s tweede zombie-themafilm zou worden die hij niet zelf regisseerde. Romero en Birman zullen samen met Matt Manjourides en Justin Martell de film produceren. Birman was de second unit director van Land of the Dead, Diary of the Dead en Survival of the Dead. Birman pitchte het idee tien jaar eerder aan Romero en zei dat de film is als The Road Warrior ontmoet Rollerball op een NASCAR-race, met belangrijke inspiratie van Ben-Hur en dat “het verhaal zich afspeelt op een eiland waar zombiegevangenen auto’s racen in een modern Colosseum voor het vermaak van rijke mensen”.

Op 13 juli 2017 gaf Romero de eerste poster vrij voor Road of the Dead en besprak hij het plot voor de film door te zeggen “het speelt zich af in een heiligdomstad waar deze dikke kat een toevluchtsoord voor rijke mensen runt, en een van de dingen die hij doet is dragraces ensceneren om hen te vermaken,” vertelde Romero aan Rue Morgue. “Er is daar een wetenschapper die genetische experimenten uitvoert om ervoor te zorgen dat de zombies stoppen met ons op te eten, en hij heeft ontdekt dat ze met een beetje manipulatie bepaalde geheugenvaardigheden kunnen oproepen die hen in staat stellen om in deze races te rijden. Het is echt The Fast and the Furious met zombies”. Romero stierf drie dagen later, waardoor men zich afvroeg of de film er ooit zal komen. Een prequel comic book serie gebaseerd op Romero’s Road of the Dead werd aangekondigd door IDW in juli 2018. De 3-delige miniserie werd uitgebracht in december 2018.