Genesis: 10 van de beste

1 The Knife

Genesis werd opgericht door zanger Peter Gabriel en toetsenist Tony Banks toen ze op de openbare school Charterhouse zaten. Ze begonnen hun opnamcarriere op een onvoorspelbare manier met hun debuut, dat in 1969 werd geproduceerd door Jonathan King en een titel had, From Genesis to Revelation, waardoor het in de platenzaken bij de religieuze muziek werd gelegd. Trespass, hun eerste album voor Charisma Records het jaar daarop, lag dichter bij de progressieve rock waar ze al snel beroemd om zouden worden, en The Knife – een late toevoeging aan het album – was het sterkste nummer. De tekst – een scherpe afwijzing van het soort mythes dat op militaire wervingsposters wordt aangeprezen – was, zoals Gabriel later toegaf, het werk van “een schooljongen die in opstand kwam tegen zijn achtergrond”, maar het blijft opzwepend materiaal, vooruitlopend op Metallica’s eigen anti-oorlogsanthem Disposable Heroes, dat 15 jaar later verscheen. The Knife’s verschuivende tempi, marsend orgel en getande gitaar is het best vertegenwoordigd op het Live-album van de groep uit 1973, met nieuwe toevoegingen Phil Collins (drums) en Steve Hackett (gitaar) die het nummer een passende proto-thrash woestheid geven.

2 The Musical Box

Op hun derde album Nursery Cryme was de klassieke line-up van Genesis op zijn plaats, en de excentrieke, macabere, zwartkomische lyriek die Peter Gabriel’s tijdperk met de groep zou karakteriseren, kwam op de voorgrond. De gatefold hoes van het album – een oefening in verwrongen Victoriana geschilderd door Paul Whitehead – toonde kleine meisjes die croquet speelden met afgehakte hoofden, en haalde inspiratie uit het titelnummer van de opener van het album. Gabriel schetste het verdraaide verhaal van het nummer in een kort vignet op de binnenhoes, waarin hij vertelde over een jongetje dat onthoofd was door zijn vriendin Cynthia tijdens een croquetwedstrijd, en dat terugkeerde als een geest die haar muziekdoos achtervolgde, en zich voor haar manifesteerde als een snel verouderende geest met “a lifetime’s desires surg through him”. Griezelig spul, maar de muziek is het meest opwindend: de drie delen verschuiven van barokke, Oosters aandoende folk, via een middendeel met Tony Banks’ fuzz-toned keyboards en Steve Hackett’s met de vingers getikte arpeggio’s, naar een griezelige, smachtende slotpassage die Gabriel de ruimte gaf om de rijke, soulvolle stem te verkennen die hij later in zijn solocarrière zou uitspelen. Dat hij die stem gebruikte om een oude geest tot leven te wekken die “Why won’t you touch me?” huilt tegen een negenjarig meisje – en, wanneer hij het nummer op het podium uitvoerde, een griezelig “oude man” masker droeg – laat alleen maar zien hoe eigenaardig Genesis kon zijn.

3 Watcher of the Skies

1972’s Foxtrot werd gedomineerd door Supper’s Ready, een 23 minuten durende suite die bijna de hele tweede kant van het album in beslag nam, en zeven afzonderlijke songfragmenten aan elkaar verbond met segmenten en terugkerende motieven, een bravoure gebaar dat vandaag de dag nog steeds indruk maakt. Maar het lijkt bedrog om zo’n suite te nomineren voor deze 10 of the Best. Zeker, het geheel van Supper’s Ready is sterker dan elk van zijn samenstellende delen, en geen enkel fragment is zo opzwepend als dit, het openingsstuk van het album. Geïnspireerd door Keats’ On First Looking Into Chapman’s Homer en Arthur C Clarke’s Childhood’s End, opent Watcher of the Skies met anderhalve minuut wervelende mellotron, voordat Collins en bassist Mike Rutherford de stotterende, staccato riff aanzwengelen die het nummer zijn pittige clip geeft – een lenige-maar-unfunky groove die, in de slotminuten, verandert in een heftige blitz als Banks’ toetsen steeds meer sinistere drama’s oproepen. De tekst stelt zich ondertussen kalm “het einde van de lange verbintenis van de mensheid met de aarde” voor, Gabriel als een onbewogen buitenaards wezen dat zo’n apocalyps gadeslaat – een personage dat misschien verwant is aan Marvel Comics’ Uatu The Watcher, en een rol die de immer theatrale zanger tijdens een concert zou uitbeelden door het dragen van dag-glo make-up en een grote, gekartelde kovel.

4 Firth of Fifth

Tony Banks beschouwde de teksten die hij en Mike Rutherford schreven voor Firth of Fifth – hoogtepunt van het beste album van de band, Selling England by the Pound uit 1973 – als één van de slechtste uit zijn carrière, en regels als “The mountain cuts off the town from view / Like a cancer growth is removed by skill” suggereren dat hij niet vals bescheiden is. Maar de grote vreugde van Firth of Fifth ligt niet in de woorden, maar in Banks’ bloeiende pianoproelude, de stijgende prog-rock hymne van het hoofdgedeelte, en de manier waarop de band Banks’ openingsstuk als een ensemble herneemt voor de laatste vijf minuten. Inderdaad, dit verrukte laatste deel – Hackett’s zwijmelende gitaar, Collins’ gespierde en inventieve percussie, Banks’ futuristische synths – is een bewijs van Genesis als die zeldzaamheid onder de proggers, een band die nooit toestond dat hun technische vaardigheid uitliep in zinloze overdaad, of hun gevoel voor het liedje overstemde. En de muziek die ze in die vijf minuten spelen is veel effectiever als een opbeurende ode aan de schoonheid van de natuur dan die lompe teksten.

5 I Know What I Like (In Your Wardrobe)

Toen, tussen hun 10 minuten durende epossen en 22 minuten durende songcycli, kwam Genesis met hun eerste onverwachte popjuweeltje. I Know What I Like, dat iets meer dan vier minuten duurt, komt op met een warmte-gloed, voordat het zich vastzet in een groove die verwant is aan Traffic’s Hole in my Shoe, een hippie mijmering die past bij de slappe vibe van het nummer als een paar op maat gemaakte bell-bottoms. De anti-held van het nummer is een buitenbeentje, net als alle anderen in het liedboek uit het Gabriel-tijdperk, een drop-out die blij is met zijn leven als grasmaaier, ondanks het afkeurende gefluister van zijn buren in de voorsteden. Zijn rebellie wordt gesoundtracked door een zeurende, luie sitar lick, een wazig meezingrefrein, en een fluit solo die Pan’s People ongetwijfeld geïnterpreteerd heeft door middel van dans toen het nummer op Top Of The Pops verscheen na het bereiken van nummer 21 in de hitlijsten (beelden hiervan hebben helaas Youtube nog niet bereikt).

6 In the Cage

Tegen 1974 sudderden de spanningen binnen Genesis. De pers zag Gabriel steeds meer als leider van de zogenaamd democratische groep. Gabriel’s voorliefde voor bizarre podiumkostuums – het aantrekken van een vossenhoofd, het kleden als een bloem of het dragen van een domineeskleed zoals het liedje vereiste – werd door Banks en anderen beschuldigd van het overschaduwen van de muziek. Hij verliet de groep kort nadat hij een aanbod van Exorcist-regisseur William Friedkin had aangenomen om aan een filmscript te werken, maar kwam weer terug voordat het werk begon aan Genesis’ zesde album The Lamb Lies Down on Broadway. Deze LP is een conceptwerk, geïnspireerd door Jodorowsky’s El Topo, dat de reis volgt van een New Yorkse straatjongen naar een donker, mystiek ondergronds rijk om zijn broer te redden van afschuwelijke beesten. In een breuk met de Genesis traditie schreef Gabriel alle teksten voor Lamb in zijn eentje, terwijl hij pendelde tussen de opnamestudio in Headley Grange en Londen, waar zijn vrouw en eerste kind herstellende waren in het ziekenhuis na een traumatische bevalling. Omdat zijn bandleden hem onder druk zetten om meer tijd aan de groep te besteden en minder aan zijn familie, is het verleidelijk om Lamb – waarvan Collins geloofde dat het een album over gespleten persoonlijkheden was – te lezen als een metafoor voor Gabriel’s verscheurde loyaliteiten. Zeker het hoogtepunt van het album, In the Cage, lijkt autobiografisch, Gabriel zingt “I’ve got sunshine in my stomach/ Like I just rocked my baby to sleep”, voordat de zachte opening plaats maakt voor een steeds strakker en frenetieker prog workout, de riff verstrakt, claustrofobisch, terwijl Gabriel zingt over gevangen zitten en gemarteld worden, “Holding still/ pinned for kill … in this cushioned straitjacket” (Stil blijven staan/ vastgepind om te doden … in deze gedempte dwangbuis). Lamb was Genesis’ meest gedurfde album tot nu toe, en de tournee die eruit voortvloeide hun meest ambitieuze, een audiovisuele extravaganza waarbij Gabriel verkleed was als groteske met puisten bedekte monsters en schijnbaar aan beide kanten van het podium tegelijk materialiseerde. Maar het zou ook zijn laatste zijn. In 1975 verliet hij Genesis om een solocarrière te beginnen, waardoor de band uit elkaar viel. The Lamb Lies Down on Broadway is vreemd genoeg niet te vinden op Spotify; accepteer in plaats daarvan deze live-versie.

7 Turn It On Again

Gabriels vertrek zou Genesis uiteindelijk de grootste commerciële successen uit hun carrière opleveren, want drummer Phil Collins nam de microfoon over en leidde de groep weg van prog en in de richting van een meer gestroomlijnde moderne rock, waarbij hij onderweg ondenkbare hitsingles scoorde. Collins’ eerste drie albums als zanger lieten een band in overgang zien, maar tegen Duke in 1980 hadden ze de chrysalis afgeworpen en het geluid gevonden dat ze de rest van het decennium zo lucratief zouden nastreven. Deze ontwikkeling was het duidelijkst te horen op Turn It on Again: terwijl het nummer in zijn vier minuten tussen vier verschillende maatsoorten heen en weer sprong, was Rutherfords centrale gitaarrif eenvoudig en effectief, terwijl Collins’ zang de puntige Engelsheid van weleer verruilde voor een mid-Atlantische drawl die het goed zou doen op de Amerikaanse radio. De prognoscenti schreeuwden vals, maar de toekomst behoorde toe aan deze incarnatie van Genesis, en Turn It on Again’s opeenstapeling van verslavende hooks scoorde hun eerste top-10 single.

8 Duchess

Maar Genesis had hun prog wortels niet helemaal de rug toegekeerd. Turn It on Again was in feite onderdeel van een suite van thematisch verbonden nummers binnen Duke die een mini-suite componeerde in de trant van Supper’s Ready, hoewel de groep dit destijds niet publiekelijk erkende. Het mooiste element hiervan – een van de beste nummers in de hele Genesis-discografie – Duchess vertelde het verhaal van de opkomst en ondergang van een diva, met Collins’ soulvolle zang aangedreven door Banks’ stuwende pianoakkoorden en enkele werkelijk kolossale drums. Maar ondanks al zijn anthemische kwaliteiten, kwamen de meest betoverende momenten van Duchess met zijn intro en outro: ambient, elementaire passages van geprogrammeerde elektronische drums die suggereren dat de band aandacht besteedde aan het experimentele werk van Brian Eno. Dit was waarschijnlijk geen toeval, gezien het feit dat Collins een vaste medewerker van Eno was sinds hij drums speelde op Taking Tiger Mountain (By Strategy), als wraak voor Eno’s bijdragen aan The Lamb Lies Down on Broadway. Samen met de ingehouden synths van Banks, roepen de pulsen van de drummachine een hypnotiserend en evocatief klanklandschap op dat luchtig en futuristisch is. Collins zou het dramatische potentieel van drummachines verder verkennen, zowel met Genesis als, natuurlijk, op zijn eerste solosingle, In the Air Tonight.

9 Abacab

“Less is more” leek het ethos voor Genesis’ volgende album Abacab. “Punk had wat sporen nagelaten,” gaf Collins toe en dat is hard te horen in de zelfbewuste stamp van Who Dunnit? Ondertussen bevat het album ook een upbeat popsamenwerking met de blazerssectie van Earth Wind & Fire op No Reply At All. Het krachtige titelnummer vatte samen wat Tony Banks beschreef als het algemene “onromantische” gevoel van het album: een spaarzame en koude jam met een luchtige, spacy kwaliteit die meer lijkt op Eno of Krautrock dan op iets uit de Genesis-catalogus. De tracks werden extra kracht bijgezet door technicus Hugh Padgham, die het kenmerkende “gated” effect voor Collins’ drumsporen ontwikkelde dat de jaren 80 rock zou domineren.

10 Domino

In 1986 was Collins een van ’s werelds grootste sterren geworden, omdat de soul-rock confecties van zijn soloalbums hem naar multi-platina succes leidden en een ontluikende filmcarrière. Veel van het Genesis-album Invisible Touch uit dat jaar – het heldere, gepolijste titelnummer, de babyboom agit-rock van Land of Confusion, de oprecht ontroerende ballade Throwing It All Away – had gemakkelijk op zijn soloalbums gepast. Domino, echter, was anders. Dit nummer is een samensmelting van alles wat Genesis ooit was geweest en nu is geworden: een 11 minuten durend meerdelig epos gespeeld met de minimale aanval van Abacab, het spookachtige In the Glow of the Night dat plaats maakt voor de anthemische synth-rock bombast van The Last Domino. Invisible Touch werd Genesis’ meest succesvolle album en de daaropvolgende tournee bereikte een hoogtepunt met vier uitverkochte avonden in het Wembley Stadium. Deze werden gefilmd voor een latere concertvideo die overspoeld werd met bewijzen – van Rutherfords gitaar zonder hoofd, tot Collins’ grimmige Blues Brothers-achtige overval tijdens een afsluitende medley van soulklassiekers – van de ergste excessen van het tijdperk. Domino, echter, bleek een laatste adem van schittering voor de saaiheid van 1991’s We Can’t Dance en 1997’s onverklaarbare, Collins-loze Calling All Stations.

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via E-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger