Het eerste Gelaarsde Kat extraatje is vrijgespeeld! Je kunt het hier krijgen: Unlikely Heroes.
De Gelaarsde Kat is nu een paar dagen uit, dus, zoals onze gewoonte is, wil ik het originele sprookje eens onder de loep nemen. Net als de meeste andere sprookjes die ik heb bewerkt, is Gelaarsde Kat een ouder sprookje dat mondeling werd doorverteld voordat schrijvers het oppikten. Giovanni Straparola, een Italiaanse schrijver, wordt gecrediteerd met de oudste versie van Gelaarsde Kat. Hij nam het op in een boek, Facetious Nights of Straparola, dat werd gepubliceerd in ongeveer 1550. De versie waarmee wij het meest vertrouwd zijn, is echter het Franse verhaal van Charles Perrault, die het in 1697 publiceerde. Gelaarsde Kat is de Engelse titel van het verhaal, maar andere versies waren getiteld ou le Chat Botte, Cagliuso, en Meester Kat. (Leuk weetje, in mijn boek noemen sommige Arcainian dorpelingen Poes “de Meester Kat!”)
Perrault’s verhaal begint met de drie zonen van een molenaar die hun vaders erfenis verdelen. De oudste zoon krijgt de molen, de tweede zoon krijgt de ezel, en de derde krijgt de familiekat. De derde zoon doet weinig om zich bij de lezer in de smaak te laten vallen, want als hij de kat heeft gekregen, gaat hij zitten huilen en jammert hoe armzalig zijn erfenis is. Hij besluit verbaal zijn kat op te eten en een mof te maken van zijn huid voordat hij sterft.
De kat hoorde dit alles en zei, omdat hij blijkbaar veel slimmer was dan de boerenpummel die hem erfde, dat als de derde zoon hem een tas zou geven en schoenen voor hem zou laten maken, hij zou jagen en ervoor zou zorgen dat de derde zoon niet zou verhongeren. In plaats van te schrikken van een pratende kat, geeft de derde zoon de kat een paar schoenen, ook al gelooft hij niet dat de kat iets van waarde zal vangen.
De kat gaat op pad met zijn schoenen, vangt een konijn, en levert het af bij het paleis van de koning. Hij spreekt de koning rechtstreeks aan en vertelt hem dat zijn meester, de Meester van Carabas – een naam die hij op dat moment verzon – het konijn stuurt als een geschenk voor zijn tafel. De koning is verheugd en stuurt de kat op weg met zijn dankwoord.
Omdat de pratende kat grote ambitie heeft en ver vooruitziend is, blijft hij de koning geschenken van wild geven gedurende ongeveer twee of drie maanden. Dan hoort de kat dat de koning en zijn dochter, de mooiste prinses van het land, een ritje gaan maken. De kat vraagt zijn snotterende baasje om een bad te nemen in een vijver die vlak bij het pad ligt waar de koning en zijn dochter langs zullen rijden. De derde zoon doet wat hem wordt opgedragen – en ik verzeker u dat het verhaal veel moeite doet om duidelijk te maken dat de zoon de kat helemaal niet heeft ondervraagd – en de kat verstopt zijn kleren.
Als de koning langsrijdt, roept de kat: “Help! Help! Help! Mijn Heer Markies van Carabas gaat verdrinken.” De koning kijkt naar buiten en herkent de kat, dus stopt hij de koets. De kat legt uit dat terwijl zijn meester aan het baden was, schurken zijn kleren hadden gestolen, ook al probeerde de kat hen tegen te houden. De koning stuurt een knecht om wat van zijn kleren te halen voor de derde zoon, die de zoon aantrekt. En zie, wanneer hij net zo mooi gekleed is als de koning, ziet de derde zoon er ongelooflijk opvallend uit! (Ik vind het verfrissend dat de enige positieve karaktertrek die Perrault aan de derde zoon gaf – behalve dat hij goed te pesten was, neem ik aan – is dat hij knap is. Voor een keer is het vrouwelijke personage niet de enige knappe maar domme domkop!) De derde zoon is zo knap dat de prinses verliefd op hem wordt. (De koning vraagt de derde zoon, de plotseling getitelde Markies van Carabas, om hem en zijn dochter te vergezellen op hun tocht. De derde zoon stemt toe.
Op dat moment loopt de kat voor de koets uit en draagt verschillende boeren op om de koning te vertellen dat de landerijen toebehoren aan de Markies van Carabas. Als ze dat niet doen, belooft de kat ze in mootjes te hakken. (Bonus! Poes dreigt de kinderen van Kinzig tot gehakt te hakken, als eerbetoon aan deze beroemde zin). Of de kat is veel angstaanjagender dan hij klinkt, of de boeren zijn geschokt door een kat die welbespraakt Frans spreekt, dus vertellen ze de koning precies zoals de kat heeft opgedragen. De derde zoon heeft genoeg verstand om in te stemmen met wat ze zeggen, en hij schept op over de productiviteit van het land.
De kat en de koets lopen door, tot ze bij een statig kasteel komen. De kat, die nog steeds vooruit rent, bereikt het als eerste. In het kasteel woont een ongelooflijk rijke oger, en hij bezit al het land dat de kat voor zijn meester heeft opgeëist. Het verhaal vertelt ons niet of de oger goed of slecht is, het vertelt alleen dat de kat voor dit alles de moeite had genomen om het land te leren kennen, de oger, en de ongebruikelijke mogelijkheid van de oger om van gedaante te veranderen. De kat heeft een gesprek dat veel lijkt op het gesprek dat Gabrielle heeft met haar oger, en vraagt de oger om in een leeuw te veranderen. De oger doet dit, en jaagt de kat de stuipen op het lijf. Wanneer de ogre weer zijn normale vorm aanneemt, daagt de kat hem uit om in een klein dier te veranderen, zoals een rat of een muis. De oger verandert in een muis, en de kat bespringt hem en eet hem op.
Nauwelijks heeft de kat de oger afgemaakt of de koning en de knappe-maar-stomme-derde zoon arriveren. De koning besluit de rol van Goudlokje te spelen, en walst het kasteel binnen zonder te weten wie er woont. De kat komt hen begroeten en heet hen welkom in het kasteel van de Markies van Carabas. Er wordt een feest gegeven en de koning krijgt een toost. Terwijl hij verder drinkt, merkt hij de omvang van de landgoederen van de Markies van Carabas op, en ziet hoe smoorverliefd zijn dochter is. Hij zegt tegen de derde zoon: “Het zal je eigen schuld zijn als je mijn schoonzoon niet wordt.” De derde zoon stemt gelukkig in en trouwt die dag met de prinses. De kat wordt een heer en jaagt nooit meer achter muizen aan, behalve voor zijn eigen vermaak.
Dat is het originele verhaal! In het volgende bericht zullen we de verschillende thema’s van dit verhaal bekijken. Het zal een boeiend onderwerp worden, want de Gelaarsde Kat is anders dan alle andere verhalen die ik heb bewerkt, omdat de hoofdpersoon – de derde zoon – niet alles verdient wat hij krijgt. Bedankt voor het lezen, Champions, ik hoop dat je geniet van de extra!