1872-1920Edit
De G. Heileman Brouwerij ontstond na de ontbinding van het Gund/Heileman partnerschap in 1872. Nog steeds onder leiding van Heileman bleef het bedrijf een plaatselijke brouwerij, met een productie van slechts 3000 vaten bier per jaar voor La Crosse en de omliggende gemeenschap. Heileman stierf in 1878.
Omdat het bedrijf in familiebezit was, ging het eigendom na Heilemans dood over op zijn weduwe, Johanna, die het bedrijf zou besturen tot hun negenjarige zoon, Henry, klaar was om het over te nemen. Samen met haar zwager, die Johanna’s voorman in de brouwerij was, begon de Heileman Brouwerij eindelijk uit te breiden. Tegen 1880 produceerden ze meer dan 7.000 vaten bier. Uiteindelijk kwam ook Johanna’s schoonzoon, Emil T. Mueller, in het familiebedrijf. Gedrieën richtten ze het bedrijf op in 1890 en noemden het de G. Heileman Brewing Company – de naam die het bedrijf behield tot de sluiting in 1991.
Na de dood van Henry Heileman, de erfgenaam van het bedrijf, in 1895, werd Mueller vice-president van het bedrijf, achter Johanna alleen, een van de eerste vrouwelijke CEO’s in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Het was ook rond de tijd van Henry’s dood dat Heileman begon met de ontwikkeling van hun historische Old Style Brand. Tegen 1902 produceerde het bedrijf ongeveer 160.000 vaten Old Style Lager. Het was ook in dat jaar dat het bedrijf een vakbond oprichtte, de laatste brouwer in La Crosse die dat deed, waardoor het bedrijf zich nog verder kon uitbreiden. Tegen 1915 had Heileman zijn diensten uitgebreid tot meer dan 30 staten in het hele land. Johanna stierf in 1917, kort na het bereiken van 34 distributie staten en slechts drie jaar voor het verbod begon in 1920.
1920-1933Edit
Het verbod werd officieel ondertekend in wet op 17 januari 1920, waardoor het illegaal werd om elke drank te produceren met meer dan een half procent van alcohol. Heileman reorganiseerde snel en liet hun Old Style Lager vallen ten gunste van een nieuw product, New Style Lager, dat minder dan ½ procent alcohol bevatte. Heileman begon ook met de productie van frisdranken en “malt tonics” maar met zeer weinig succes – het bedrijf verkocht slechts 20.000 vaten in 1926. Het bedrijf had uiteindelijk succes met de productie van gerstemoutstroop, die legaal als zoetstof werd verkocht, maar die ze maakten met de bedoeling dat de consumenten het zouden gebruiken bij het brouwen van hun eigen bier.
Hiermee overleefde Heileman ternauwernood de Drooglegging. De Gund Brouwerij, opgericht na het uiteenvallen van het Heileman/Gund partnerschap, was niet in staat het hoofd boven water te houden gedurende deze periode. Een brand in september 1931 deed Heileman bijna failliet gaan, met meer dan 50.000 dollar schade tot gevolg. De onderneming bleef zich behelpen tot het Congres van President Franklin D. Roosevelt de betekenis van het 18de Amendement wijzigde door bier en lichte wijnen te schrappen uit de definitie van “alcoholische dranken” van de federale regering, waarna Heileman alle bierproductieactiviteiten hervatte.
1933-1987Edit
Na het einde van de drooglegging verkochten de Heileman-familieleden hun aandelen in het bedrijf in 1933 aan Paul Davis Company uit Chicago, die het bedrijf oprichtte als The G. Heileman Brewing Company Incorporated en de nieuwe president van het bedrijf tekende datzelfde jaar nog de allereerste aandelen Heileman. In de jaren 1930 bleef het bedrijf zijn faciliteiten uitbreiden om tegemoet te komen aan de toegenomen productiebehoeften. Halverwege de jaren 1930 vond een belangrijke upgrade plaats na de creatie van Special Export, Heilemans tweede huisbier. Terwijl Old Style Lager slechts ongeveer 4% alcohol bevatte, bedroeg Special Export meer dan 6%.
Er was een korte vertraging in de productie tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen het bedrijf de gevolgen ondervond van de rantsoenering die in het land aan de gang was. Het was ook tijdens WO II dat het bedrijf een andere aanpak nam voor het brouwen en de marketing. Heileman begon met de productie van verschillende nieuwe merken, die geen van alle zo goed waren als hun vorige twee merken, Old Style Lager en Special Export. Voorheen legden de marketingcampagnes de nadruk op de kwaliteit van hun producten, maar met de toevloed van labels begon Heileman zich te concentreren op de prijzen en de aantrekkingskracht op de consument. De focus weg van kwaliteit leidde tot een scherpe daling van de verkoop tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog. Niet alleen veranderde de marketing, maar een staking bij de La Crosse Brouwerij in 1948 legde de activiteiten voor drie maanden stil.
Roy E. Kumm nam het roer over als president in 1957. Een lange tijd werknemer bij Heileman, Kumm herinnerde Heileman’s vóór de Tweede Wereldoorlog en wilde het bedrijf terug te keren naar die positie. Hij ontwikkelde de strategie die Heileman voor de volgende drie decennia zou volgen:
- Expand to new markets
- Increase capacity
- Offer enorm verschillende merken om een brede waaier van mensen aan te spreken.
Terwijl een brand in 1959 meer dan 100.000 dollar schade veroorzaakte en bijna de inspanningen van Kumm deed ontsporen, bleef het bedrijf op koers. Onder Kumm bleven ze uitbreiden door nieuwe brouwerijen en labels te kopen. Kumm introduceerde ook een Duits-stijl bierfestival gemodelleerd naar het Oktoberfest in Munchen, en bier met die naam in de La Crosse regio om de verkoop van Heileman bieren te verhogen. Het La Crosse, Wisconsin, Oktoberfest USA feest werd datzelfde jaar bij de federale overheid gedeponeerd. Tussen het einde van de Tweede Wereldoorlog en 1971 was Heileman van de 39e plaats in de brouwerij-industrie naar de 15e plaats gesprongen.
Het was ook in de jaren 1960 dat Heileman Russell G. Cleary, Kumm’s schoonzoon, in dienst nam. Na Kumm’s dood aan maagkanker in 1971, nam Cleary het over als president. Voortbouwend op een strategie die door zijn voorgangers was begonnen, versnelde Cleary een overname en consolidatie inspanning in de jaren ’70 en vroege jaren ’80. Door zijn inspanningen kon Cleary ervoor zorgen dat Heileman-aandelen op 23 mei 1973 op de beurs van New York werden verhandeld. Historische Amerikaanse brouwerijnamen die in de laatste jaren werden geconsolideerd in G. Heileman zijn o.a. Black Label, Blatz, Blitz-Weinhard, Drewry’s, Falls City, Grain Belt, Gluek Brewing, National Bohemian, Olympia, Rainier, Christian Schmidt, Jacob Schmidt, en Wiedemann.
Vele van de overnames werden geconfronteerd met juridische kwesties met betrekking tot de Sherman Antitrust Act, die monopolisering van markten beperkt, ondanks het feit dat een meerderheid van de industrie analisten riep dat veel van Heileman’s voorgestelde overnames de industrie alleen maar zouden intensiveren, niet monopoliseren. Met zo’n vijandigheid tegenover Heileman toen ze probeerden andere brouwerijen te kopen, begon het bedrijf uit te breiden naar verschillende industrieën zoals bakkerijen, snacks, en mineraalwater, inclusief een origineel van Heileman, La Croix. De brouwcapaciteiten van Heileman, gecombineerd met hun aanvullende industrieën, bereikten in 1983 een hoogtepunt op de vierde plaats, achter Anheuser-Busch, Miller, en Stroh Brewery Company. Het bedrijf maakte op dat moment meer dan 17 miljoen vaten per jaar, met een jaarlijkse omzet van $ 1,3 miljard.
Ondanks het feit dat Heileman in de top vijf van de industrie stond, bleef de omzet in het midden van de jaren tachtig ongewijzigd, en dit werd toegeschreven aan meedogenloze marketingstrategieën binnen de brouwerij-industrie en de algemene daling van de verkoop van bier in de loop van de jaren tachtig. In 1987 deed Alan Bond uit Australië stappen om het bedrijf over te nemen en ondanks Heileman’s beste inspanningen om de overname te voorkomen, verwierf Bond het bedrijf in een leveraged buy-out, waarbij Cleary alleen in staat was om de “best mogelijke deal voor werknemers, aandeelhouders en de stad La Crosse” te onderhandelen.
1987-1996Edit
Bond, die reeds de naam Tooheys en bijna 50% van de brouwerij-industrie in Australië controleerde, hoopte een wereldwijde brouwerijcombinatie op te bouwen. Omdat hij geen liquide middelen had, financierde hij de overname van G. Heileman met “junk bonds”. De ineenstorting van Bond’s financiële imperium leidde indirect tot het einde van Heileman’s bestaan als een onafhankelijke brouwer. Cleary bleef nog twee jaar aan als directeur voordat hij in 1989 definitief afscheid nam van het bedrijf. Als direct gevolg van de ineenstorting van Alan Bond ging de G. Heileman Brewing Company in januari 1991 failliet. Het in moeilijkheden verkerende bedrijf probeerde zijn heil te vinden door zich agressief op de markt voor moutlikeur te begeven.
In een controversiële zet ontwikkelde de bedrijfsleiding een nieuw merk moutlikeur onder de naam Power Master. “Power Master” merk moutlikeur werd gebrouwen met een alcoholvolumegehalte van 7,4%, aanzienlijk hoger dan bestaande mout likeur merken. Protesteerders noemden Heileman’s distributie- en reclamestrategieën als bewijs dat het bedrijf de drank met hoog alcoholpercentage richtte op Afro-Amerikanen in de stad, vooral in Chicago, een van Heileman’s kernmarkten. Pater Michael Pfleger nam een leidende rol op zich in het verzet tegen Power Master en hielp bij het organiseren van een dreigende boycot van een van Heileman’s gevestigde moutdrankmerken, Colt 45, dat op dat moment een alcoholpercentage van 5,6% had. De Colt 45-boycot werd afgeblazen toen het Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms, and Explosives er in juli 1991 in slaagde Heileman ervan te overtuigen het “Power Master”-merk van de markt te halen.
De particuliere participatiemaatschappij Hicks, Muse kocht G. Heileman in 1994, en verkocht het bedrijf twee jaar later aan concurrent Stroh Brewery Company. G. Heileman’s brouwerijnamen en intellectuele eigendommen werden onderdeel van de Pabst Brewing Company, de huidige eigenaar, toen Stroh werd opgesplitst tussen Pabst en de Miller Brewing Company. Pabst houdt toezicht op het brouwen van verschillende bekende Heileman-merken, waaronder Old Style en Special Export, onder de naam G. Heileman.