Functionele anatomie van de hypothalamus en de hypofyse

Functionele anatomie van de hypothalamus en de hypofyse

De hypothalamus is een gebied in de hersenen dat een immens aantal lichaamsfuncties regelt. Het is gelegen in het midden van de basis van de hersenen, en omsluit het ventrale gedeelte van de derde ventrikel.

De hypofyse, ook bekend als de hypofyse, is een rondachtig orgaan dat onmiddellijk onder de hypothalamus ligt, rustend in een depressie van de schedelbasis die de sella turcica (“Turks zadel”) wordt genoemd. Bij een volwassen mens of schaap heeft de hypofyse ruwweg de grootte en de vorm van een garbonzo boon. De afbeelding rechts, van het Visible Human Project, toont deze anatomische verhoudingen bij de Zichtbare Vrouw (klik op de afbeelding om een grotere, ongelabelde afbeelding te zien).

Nauwkeurig onderzoek van de hypofyse toont aan dat deze uit twee verschillende delen bestaat:

• De voorste hypofyse of adenohypofyse is een klassieke klier die voornamelijk bestaat uit cellen die eiwithormonen afscheiden.
• De achterste hypofyse of neurohypofyse is geen afzonderlijk orgaan, maar een verlengstuk van de hypothalamus. Het bestaat grotendeels uit de axonen van neuronen van de hypothalamus, die zich als een grote bundel achter de voorste hypofyse naar beneden uitstrekken. Hij vormt ook de zogenaamde hypofysesteel, die de voorste klier aan de hypothalamus lijkt te hangen.

De afbeelding rechts toont een vooraanzicht van een hypofyse en hypothalamus van een varken. De achterste klier is te zien achter de voorste klier; ga met uw muiscursor over de afbeelding voor labels (afbeelding met dank aan Dr. G.P. Kozlowski).

De voorste en achterste hypofyse hebben een afzonderlijke embryologische oorsprong. Bij veel zoogdieren is er ook een tussenkwab (pars intermedia) tussen de voorste en achterste hypofyse.

Een sleutel tot het begrijpen van de endocriene relatie tussen hypothalamus en voorste hypofyse is het waarderen van de vasculaire verbindingen tussen deze organen. Zoals in latere secties zal worden benadrukt, staat de secretie van hormonen uit de voorste hypofyse onder strikte controle van hypothalamische hormonen. Deze hypothalamische hormonen bereiken de voorste hypofyse langs de volgende weg:

• Een vertakking van de hypophyseale slagader vertakt zich in een capillair bed in de onderste hypothalamus, en hypothalamische hormonen bestemd voor de voorste hypofyse worden in dat capillair bloed afgescheiden.
• Het bloed uit die capillairen vloeit in hypothalamisch-hypophyseale portale aders. Portale aderen worden gedefinieerd als aderen tussen twee capillaire bedden; de hypothalamus-hypofyseale portale aderen vertakken zich weer in een andere reeks capillairen binnen de voorste hypofyse.
• Capillairen binnen de voorste hypofyse, die door die klier afgescheiden hormonen vervoeren, komen samen in aderen die uitmonden in het systemische veneuze bloed. Deze aders verzamelen ook capillair bloed van de achterste hypofyse.

Dit patroon van vasculaire verbindingen wordt hieronder schematisch weergegeven. Let ook op de hypothalamus-hypofyse portaalvaten in de afbeelding van een echte hypofyse hierboven.

Het nut van dit onconventionele vasculaire systeem is dat minieme hoeveelheden hypothalamushormonen in een geconcentreerde vorm rechtstreeks naar hun doelcellen in de voorste hypofyse worden gebracht, en niet worden verdund in de systemische circulatie.

Gevorderde en aanvullende onderwerpen

• Anatomie en histologie van de hypofyse