Functie van de milt

De milt is een orgaan ter grootte van een vuist dat zich in het linker bovenkwadrant (LUQ) van de buik bevindt, onder de bescherming van de inferieure borstkas.

Informatie over de anatomie van de milt is te vinden op onze zusterwebsite.

Het is multifunctioneel en om dit mogelijk te maken, is het een zacht, gevasculariseerd orgaan met een fibro-elastisch kapsel. Het is echter niet een van de vitale organen van het lichaam. De milt bevat twee soorten weefsels met verschillende functies: witte pulpa en rode pulpa.

In dit artikel wordt de functie van elk weefsel binnen de milt besproken, evenals relevante klinische aandoeningen.

Witte Pulp

De witte pulp bestaat uit lymfe-gerelateerde knobbeltjes die malpighian corpuscles worden genoemd en die

• Periarteriolaire lymfoïde omhulsels bevatten die rijk zijn aan T-lymfocyten en macrofagen.
• Een marginale zone, rijk aan macrofagen
• Lymfoïde follikels, rijk aan naïeve B-lymfocyten

Om deze reden speelt de witte pulp van de milt een zeer belangrijke rol in de normale immuunrespons op infectie. Antigeen presenterende cellen kunnen de witte pulp binnendringen, hetgeen leidt tot activering van de daar opgeslagen T-lymfocyten. Deze activeren op hun beurt de B-lymfocyten in de follikels, die ze omzetten in plasmacellen die dan eerst IgM-antilichamen en uiteindelijk IgG-antilichamen produceren.

Pathogenen kunnen ook rechtstreeks de follikels binnendringen. B-lymfocyten detecteren dit en kunnen dan het antigeen presenteren aan de T-lymfocyten. Dit leidt tot een proces dat bekend staat als co-stimulatie, waarbij de twee celtypen elkaar activeren – de B-lymfocyt is dan in staat een plasmacel te worden en antilichamen tegen de ziekteverwekker te produceren.

De witte brij is ook belangrijk voor de manier waarop het lichaam omgaat met ingekapselde bacteriën, b.v. Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae en Streptococcus pneumoniae. Ingekapselde bacteriën hebben meestal een zeer glad oppervlak met een negatieve lading, waardoor de fagocyten de bacteriën minder goed kunnen vasthechten en opslokken. De B-lymfocyten in de witte pulpa helpen bij het opsoniseren van deze bacteriën.

Rode Pulp

De rode pulpa maakt ruwweg 80% uit van het miltparenchym. Het is gescheiden van de witte pulp door de marginale zone. De rode pulpa bestaat voornamelijk uit weefsel dat bekend staat als de koorden, die rijk zijn aan macrofagen, en de veneuze sinus.

De functies van de rode pulpa omvatten:

• Verwijdering van oude, beschadigde en dode rode bloedcellen samen met antigenen en micro-organismen – de veneuze sinussen hebben openingen in de endotheelbekleding die normale cellen doorlaten, abnormale cellen blijven in de koorden en worden gefagocytiseerd door macrofagen
• Phagocytose van geopsoniseerde bacteriën door macrofagen
• Sequestratie van bloedplaatjes.
• Opslaan van rode bloedcellen in geval van hypovolemie, deze kunnen dan vrijkomen na een verwonding die bloedverlies tot gevolg heeft
• Prenataal is het hematopoietisch tot ongeveer de vijfde maand van de dracht, wanneer het beenmerg de voornaamste plaats voor hematopoëse wordt.

Clinische relevantie – Splenomegalie

Splenomegalie is een vergrote milt die kan worden veroorzaakt door infectie, portale hypertensie, granulocytaire leukemie (toename van lymfocyten en witte bloedcellen), hemolytische en granulocytaire anemieën enz. De milt is gewoonlijk niet palpabel bij een gastro-enterologisch onderzoek, maar in dit geval zou dat wel het geval zijn.

Om de grootte van de milt te beoordelen, moet de buik van de patiënt diagonaal worden gepalpeerd van de rechter iliacale fossa (RIF) naar de LUQ, omdat de milt de neiging heeft te vergroten in de richting van de RIF. De onderliggende oorzaak van de splenomegalie moet worden behandeld en in sommige gevallen kan een splenectomie (verwijdering van de milt) worden voorgesteld.

Clinical Relevance – Asplenia

Asplenia is het ontbreken van een functionele milt. Het kan aangeboren of verworven zijn (als gevolg van splenectomie). Patiënten blijven immuungecompromitteerd en lopen daardoor een groter risico op infectie met ingekapselde bacteriën zoals Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae en Neisseria meningitidis.

Om dit risico te verkleinen krijgen deze patiënten levenslang profylactische antibiotica; immunisatie tegen de hierboven genoemde organismen en jaarlijkse griepvaccins. Bij de eerste tekenen van infectie moeten zij deskundig advies inwinnen.

Deze patiënten dragen ook een aspleniekaart/hanger/armband om beroepsbeoefenaars in de gezondheidszorg te waarschuwen voor hun aandoening.