Als onderdeel van haar nummer over vrouwen en macht, publiceerde New York Magazine een diepgaande blik op Gabrielle Hamilton en Ashley Merriman’s beslissing om samen te werken met de aangeklaagde Spotted Pig-restaurateur Ken Friedman. Het stuk, door Maggie Bullock, gaat in op de redenering achter het voorgestelde partnerschap, de daaropvolgende terugslag uit de restaurantbranche, en de uiteindelijke ontbinding van de deal.
In het stuk blijven de chef-koks volhouden dat hun bedoelingen totaal verkeerd begrepen zijn. Hamilton ziet zichzelf als actie ondernomen in reactie op de #MeToo-beweging – anderen in de industrie nemen slechts deel aan “pass the talking stick”-bijeenkomsten, zei ze. En terwijl degenen die het artikel hebben gevolgd waarschijnlijk bekend zijn met dit refrein, onthult het artikel een aantal nieuwe details over wat er gaande was tussen Hamilton, Merriman, Friedman, en het gevlekte varken. Hier is de tl;dr.
Het runnen van de Spotted Pig zonder Ken Friedman was nooit het doel.
In december meldde de New York Times dat Friedman door meerdere vrouwen was beschuldigd van seksuele intimidatie, waaronder het onderwerpen van werknemers aan ongewenste seksuele avances en ontuchtige sms-berichten. Maar Hamilton vertelt New York dat zij en Merriman het prima vonden dat Friedman geld zou verdienen als hoofdinvesteerder als het restaurant winstgevend zou worden. Het punt was om zo snel mogelijk te beginnen met het saneren van #MeToo, en het Spotted Pig was logisch – “Omdat dat het geld oplevert. Dat is waar we het meest substantiële werk kunnen doen,” legt Hamilton uit.
Merriman herhaalt dat het Spotted Pig het duo de kans bood om aan veel te werken: “Elke kwestie waar deze industrie op dit moment over praat – seksuele intimidatie, loongelijkheid, immigrant-documentatiestatus, upstairs-downstairs – bestaat op deze plek,” zegt ze.
Het stel wilde de cultuur van Prune naar het Spotted Pig brengen – en daar is een echte handleiding voor.
In het “Pruniverse,” wordt van de werknemers verwacht dat ze vijf kernwaarden in elke interactie opnemen. Het New York Magazine stuk noemt er slechts een paar: ontwapenende eerlijkheid; dienend leiderschap (d.w.z., Hamilton wordt liever “G.H.” genoemd dan “chef-kok,” en doet dingen om de traditionele restauranthiërarchie om te keren, zoals het vuilnis buiten zetten en koffie zetten voor het personeel); en nooit retorische vragen stellen, het idee is dat alleen echte vragen productief zijn.
Hamilton en Merriman waren ook van plan wat cosmetische veranderingen door te voeren: Ze zouden de donkere muren van het Spotted Pig opnieuw schilderen in het bleke geel van Prune.
Prune maakte de chef-koks niet rijk.
Volgens New York heeft Hamilton’s enkele restaurant haar niet gelanceerd naar Mario Batali niveaus van rijkdom, ondanks haar positie van vermeende macht in de industrie. Ze verdient $1,112 per week met Prune na belastingen. Andere inkomsten komen uit haar boek uit 2011, Blood, Bones & Butter, waarvoor ze nog steeds af en toe een royaltycheque ontvangt – een recente was voor $ 2.500. Ze krijgt 3 dollar per woord voor haar bijdragen aan de “Eat”-column van de New York Times, en verdiende 50.000 dollar voor haar hoofdrol in het vierde seizoen van Mind of a Chef.
Hamilton en Merriman wonen in een appartement met één slaapkamer met huurstabilisatie in de East Village, samen met Hamiltons twee zonen en een hond. Het is hetzelfde appartement dat Hamilton al 30 jaar heeft.
Geld kan wel of niet de reden zijn geweest achter de voorgestelde overname van Spotted Pig door de Prune chef-koks, maar het was de crux van de ondergang van de deal.
Friedman bood Hamilton en Merriman het equivalent van Bloomfield’s executive-chef salaris (“$ 130.000 of $ 140.000,” volgens Hamilton) plus haar eigendomsbelang, om tussen hen te delen. Ze gingen aan de slag zonder dat er een officiële deal was, en tegen de tijd dat ze zich volledig terugtrokken uit het Spotted Pig, hadden ze elk twee salarischeques verdiend voor hun deel van het jaarlijkse chefsalaris.
Tijdens de tijd dat Hamilton en Merriman in het Spotted Pig werkten, ontving Friedman zijn eigen salaris, ondanks dat hij geen werk in het restaurant deed. Friedman’s team noemde het een “managementvergoeding” voor het toezicht houden op het restaurant van een afstand, maar Hamilton en Merriman konden het “ethisch, financieel” niet verdragen om hem op de loonlijst te houden. “We kunnen de man niet in het gebouw hebben, omdat we hem daar niet willen hebben. Niemand wil hem daar hebben,” zegt Hamilton in het stuk.
Ondertussen is het onduidelijk wat er met het Spotted Pig gaat gebeuren. Eater NY meldde vandaag dat het Ace Hotel Ken Friedman aanklaagt voor het naar verluidt verkeerd voorstellen van hoeveel geld de Breslin en John Dory Oyster Bar verdienden. Het hotel wil minstens 5 miljoen dollar schadevergoeding.
– Wat de Prune Chefs hopen te doen met het Spotted Pig
– ‘Het is niet mijn taak om Ken’s rommel op te ruimen’
– Chefs reageren op Gabrielle Hamilton die het Spotted Pig overneemt
– Gabrielle Hamilton verdedigt haar beslissing om samen te werken met Ken Friedman