Vóór Europees contactEdit
Duizenden jaren lang leefden in dit gebied langs de Etowah-rivier verschillende inheemse culturen. Vanaf het einde van het eerste millennium vestigden zich in dit gebied Mound Builders van de Mississippian cultuur; zij bouwden terpenstructuren in het nabijgelegen Etowah in het huidige Bartow County, en grote gemeenschappen langs de Etowah rivier in het naburige Cherokee County. Zij verdwenen rond 1500CE.
Leden van de Iroquoian-sprekende Cherokee Natie migreerden naar het gebied vanuit het noorden, mogelijk vanuit het Grote Meren gebied. Zij vestigden zich in het gebied dat Forsyth County zou worden en in heel upper Georgia en Alabama, en hadden ook nederzettingen of steden in het huidige Tennessee en west North Carolina.
19e eeuwEdit
Na de ontdekking van goud door Europese Amerikanen in het omliggende gebied in 1829, trokken talrijke kolonisten naar het gebied. Zij verhoogden de druk op de staat en de federale regering om de Cherokee en andere inheemse Amerikanen te laten verhuizen naar het westen van de Mississippi-rivier, om hun landaanspraken te laten verdwijnen en land beschikbaar te maken voor aankoop. De Cherokee werden gedwongen te verhuizen tijdens wat de Trail of Tears werd genoemd.
Forsyth County werd genoemd naar John Forsyth, gouverneur van Georgia van 1827 tot 1829 en staatssecretaris onder de presidenten Andrew Jackson en Martin Van Buren. Gedurende vele jaren werd een groot deel van dit heuvelland bewerkt door herenboeren, die weinig of geen slaven bezaten.
20e eeuwEdit
De countybevolking van ongeveer 10.000 was in het begin van de 20e eeuw voor 90 procent “blank”, en de bewoners waren nog steeds afhankelijk van de landbouw. Onder de meer dan 1.000 zwarten bevonden zich 440 personen die bij de volkstelling als gemengd werden geclassificeerd, wat duidt op een voortdurende geschiedenis van rassenvermenging die dateert uit de tijd van de slavernij.
Lynchpartijen en ander geweld verdrijven niet-blanken uit het graafschapEdit
Na twee verschillende incidenten in september 1912, waarbij zwarte mannen blanke vrouwen zouden hebben verkracht, liepen de spanningen in het graafschap op. In het eerste geval werd een zwarte predikant aangevallen door blanken omdat hij had gesuggereerd dat het vermeende slachtoffer misschien een consensuele relatie had met een zwarte man. De sheriff kreeg steun van de gouverneur, die meer dan 20 manschappen van de Nationale Garde stuurde om de vrede te bewaren. De verdachten in de eerste zaak werden nooit berecht, wegens gebrek aan bewijs.
In de tweede zaak werden vijf verdachten gearresteerd en vastgehouden in de gevangenis van Cumming. Een lynchmenigte van 4.000 blanken bestormde de gevangenis van Cumming en sleepte een van de mannen, Rob Edwards, naar buiten. Ze schoten Edwards neer en hingen zijn lichaam op het stadsplein. Het slachtoffer van de verkrachting, Mae Crow, stierf twee weken na de aanval. De aanklachten tegen twee van de vier verdachten in de tweede zaak werden ingetrokken na een pleidooi. Maar twee zwarte jongeren onder de 18 jaar werden snel veroordeeld door volledig blanke jury’s en geëxecuteerd door ophanging. De blanken vielen daarna de zwarten in Forsyth en aangrenzende districten lastig en intimideerden hen. Binnen enkele weken dwongen ze de meeste zwarten uit angst voor hun leven de regio te verlaten en verloren ze land en persoonlijke bezittingen die nooit werden teruggevorderd.
Bijna alle 1.098 zwarte Amerikanen van Forsyth – welvarend en arm, geletterd en ongeletterd – werden uit de county verdreven. Het duurde maar een paar weken. Plunderende inwoners zwaaiden met geweren, staven dynamiet, flessen kerosine. Daarna stalen ze alles, van landbouwgrond tot grafstenen. Forsyth County bleef blank tot in de 20e eeuw. Een zwarte man of vrouw kon er niet eens doorheen rijden zonder overreden te worden. In de jaren ’50 en ’60 waren er geen “gekleurde” waterfonteinen in het gerechtsgebouw of “alleen voor blanken” diners in de county-zetel, Cumming; er was geen zwarte bevolking om te segregeren.
In 1987 was de county “helemaal blank”. In 1997 waren er slechts 39 Afro-Amerikanen op een bevolking van 75.739.
Later 20e eeuwEdit
Tijdens de jaren 1950, met de introductie van de pluimvee-industrie, kende de county een gestage economische groei, maar bleef grotendeels landelijk en geheel blank qua bevolking. Georgia State Route 400 opende in 1971 en werd uiteindelijk verlengd door het graafschap en naar het noorden; het gestimuleerd bevolkingsgroei als residentiële woningen werden ontwikkeld in het graafschap en het werd een slaapkamer gemeenschap voor mensen die werken in Atlanta, die had groeiende mogelijkheden voor werk. De opening van Georgia State Route 400 stimuleerde ook de industriële groei in het zuidwestelijke deel van het graafschap langs de McFarland Parkway-corridor vanaf het begin van de jaren 1970.
In 1980 bedroeg de bevolking van het graafschap 27.500 en dit groeide tot 40.000 in 1987. Hoewel sommige zwarten in de county in nieuwe industrieën werkten, woonde er niemand. Vanaf 1980 kwamen er in de county meer dan 30 nieuwe industrieën bij en de werkloosheid was laag. Door deze groei steeg het mediane inkomen, dat voorheen laag was, “sneller dan in enig ander graafschap in Georgia”. Een kleine mars voor burgerrechten door Afro-Amerikanen in de provinciehoofdstad Cumming in januari 1987 werd aangevallen door mensen die stenen, vuil en flessen gooiden. Een week later vond een andere, veel grotere mars plaats, waarbij burgerrechtenactivisten van Atlanta naar Cumming trokken, beschermd door politie en de Nationale Garde. Duizenden demonstranten sloten zich aan bij een tegendemonstratie. Lokale mensen zeiden dat de omstandigheden voor minderheden waren verbeterd, maar blanken leken uit angst op de mars te reageren.
21e eeuwEdit
Forsyth County bleef zich ontwikkelen voor subdivisies, industrie en aanverwante bedrijven. Tegen 2008 was het al enkele jaren gerangschikt in de top tien van snelst groeiende counties van de Verenigde Staten. Er zijn veel nieuwe subdivisies gebouwd, verschillende rond golfbanen van topkwaliteit. De nabijheid van Atlanta en het Blue Ridge gebergte, en het aangrenzende 150 km2 grote Sidney Lanier meer, heeft veel nieuwe inwoners aangetrokken. Meer dan 60% van de huidige bevolking woonde in 1987 elders of was nog niet geboren.
De groei heeft de watervoorziening onder druk gezet, vooral tijdens droogteperiodes in het gebied in de 21e eeuw. De groei van de voorsteden heeft het waterverbruik in het gebied sterk doen toenemen om gazons en tuinen te onderhouden, en nieuwe huishoudens van water te voorzien. De regio had in 2007-2008 te kampen met ernstige droogteperioden die, naast Atlanta, in 2013 en 2016 ook de stroomafwaartse watervoorziening in Alabama en Florida bedreigden. Er werden verboden op het gebruik van water buitenshuis ingesteld, en de regio heeft de omschakeling van toiletten en toestellen naar toestellen die minder water verbruiken, aangemoedigd. Eind juni 2016 werd een ernstige droogte in het zuiden van Forsyth County afgekondigd. Verschillende county-organisaties werken aan het plannen van groei die de hoge kwaliteit van leven in het gebied in stand kan houden.
Raciale geschiedenisEdit
De veranderende dynamiek tussen blanke en zwarte burgers na de Burgeroorlog leidde tot spanningen in het hele zuiden van de Verenigde Staten toen blanken probeerden hun dominantie te handhaven. Ze gebruikten geweld om zwarte kiezers te intimideren en opnieuw de controle te krijgen over de wetgevende organen van de staten, waarmee een einde kwam aan de Reconstructie. Aan het begin van de 20e eeuw domineerden blanke Democraten de wetgevende macht in Georgia en namen wetten aan die de barrières voor kiezersregistratie en stemmen verhoogden, waardoor de meeste zwarten in de staat hun kiesrecht werd ontnomen. Omdat ze niet konden stemmen, werden ze ook uitgesloten van jury’s. De blanke wetgevers keurden rassenscheiding en andere Jim Crow-wetten goed. De spanningen tussen de rassen namen toe toen arbeiders van het platteland naar de industrialiserende steden trokken. Blanken kwamen in 1906 in Atlanta in opstand tegen zwarten, waarbij meer dan 20 doden vielen.
Raciaal geweld brak uit in Forsyth County in september 1912, na beschuldigingen van seksuele aanvallen door zwarte mannen op blanke vrouwen.
Forsyth County had een countybevolking met een minderheid van etnisch Afrikaanse inwoners. De volkstelling van 1910 registreerde 10.847 blanke, 658 zwarte, en 440 mulatto (gemengd ras) inwoners, waardoor het aantal zwarte burgers iets meer dan 10% bedroeg (zoals geclassificeerd onder het binaire systeem van het Zuiden dat alle mensen van enige Afrikaanse afkomst als neger of zwart classificeerde). Ze werkten meestal als deelpachters, met sommige vrouwen als huishoudelijk personeel, en worstelden met armoede.
In het begin van september 1912 zei een blanke vrouw dat ze het slachtoffer was van een poging tot verkrachting door twee zwarte mannen, maar ze vertrokken voordat ze gewond raakte. Op 7 september 1912 arresteerde de politie vijf zwarte mannen in verband met de aanranding, onder wie Tony Howell en Isaiah Pirkle. Diezelfde middag kwamen leden van talrijke zwarte kerken uit de streek bijeen voor een barbecue net buiten de provinciehoofdstad Cumming. Predikant Grant Smith trok het relaas van het vermeende slachtoffer in twijfel en zei dat ze misschien betrapt was en gelogen had over wat eigenlijk een vrijwillige relatie met een zwarte man was. (De gemengde rassenbevolking in het district toonde aan dat blanken en zwarten relaties hadden; de meeste waren tussen blanke mannen en zwarte of gemengde vrouwen, die de blanken als een geheim probeerden te behandelen). Blanken sloegen Smith met paarden buiten het gerechtsgebouw, waar hij door de politie werd gered en voor zijn veiligheid in hechtenis werd genomen.
Ze sloten hem voor de veiligheid op in het gerechtsgebouw. Geruchten verspreidden zich aan beide kanten; blanken zeiden dat de zwarten dreigden de stad op te blazen. Blanke inwoners verzamelden een lynchbende van 500 man (terwijl Cumming in totaal slechts 300 inwoners telde), waarbij zich ook mannen uit de omliggende gebieden aansloten. Zij spraken over het lynchen van de zwarte burgers die in de gevangenis werden vastgehouden. Tegen 13.30 uur stelde de sheriff 25 mannen aan en riep de gouverneur om hulp, die 23 man van de Nationale Garde uit het nabijgelegen Gainesville, Georgia, liet komen.
De volgende dag, 8 september, werd Mae Crow, een 19-jarige blanke vrouw, naar verluidt aangevallen in een nabijgelegen gemeenschap toen ze naar het huis van haar tante liep. Ze zou het bos in zijn getrokken en aangevallen. Volgens latere getuigenissen zou ze zijn verkracht door Ernest Knox, een 16-jarige zwarte die als knecht op de boerderij van een buurman werkte. Knox zou vrienden over het incident hebben verteld: Oscar Daniel (17), zijn zus Trussie (Jane) Daniel (21), en haar inwonende vriend Rob Edwards (24), die ook naar de plek gingen. Ze lieten het meisje achter omdat ze dachten dat ze was overleden en bang waren om zich ermee te bemoeien. Crow werd de volgende dag gevonden door een zoekactie; blanken zeiden later dat ze kort bij bewustzijn was gekomen en noemden Knox als haar aanvaller, maar geen enkele krant meldde dit. Een klein handspiegeltje dat op de plaats delict werd gevonden werd herkend als het eigendom van Knox; de politie gebruikte het om hem in verband te brengen met de misdaad en arresteerde hem die ochtend. De politie zei dat hij volledig bekende. Vanwege de problemen twee dagen eerder in Cumming, brachten ze Knox naar de gevangenis in Gainesville. Toen ze daar dreiging hoorden van een lynchpartij, brachten ambtenaren hem over naar een gevangenis in Atlanta.
De volgende dag werden Knox’ vrienden gearresteerd in verband met de Mae Crow-aanslag. Oscar Daniel en Rob Edwards werden verdacht van verkrachting, en Trussie Daniel werd vastgehouden voor het niet melden van de misdaad en als medeplichtige. Ed Collins, een zwarte buurman, werd opgepakt en vastgehouden als getuige. Ze werden vastgehouden in de kleine gevangenis van Cumming. De Atlanta Journal meldde dat Sheriff Reid door een menigte van 2.000 mensen reed om de verdachten naar de gevangenis te brengen.
Binnen een paar uur op 9 september groeide de blanke menigte uit tot 4.000 mensen, die de gevangenis bestormden. Sheriff Reid was er niet, omdat hij hulpsheriff Mitchell Lummus strategisch alleen had gelaten om de gevangenen te beschermen. Lummus verborg de meeste gevangenen, maar Rob Edwards werd door de menigte neergeschoten en gedood terwijl hij nog in zijn cel zat. Ze sleepten hem naar buiten, verminkten hem en sleepten zijn lichaam achter een wagen, voordat ze hem ophingen aan een telefoonpaal op de noordwestelijke hoek van het plein. De lijkschouwer’s onderzoek, gehouden op 18 september 1912, stelde vast dat de doodsoorzaak een schot door een onbekende aanvaller was.
Crow overleed in het ziekenhuis twee weken later op 23 september 1912. Als doodsoorzaak werd longontsteking opgegeven. Knox en Daniel werden aangeklaagd voor verkrachting en moord op 30 september. Trussie Daniel en Ed Collins werden beiden aangeklaagd als medeplichtigen.
Alle vijf processen, (inclusief Tony Howell voor de Ellen Grice zaak) waren vastgesteld voor 3 oktober in Cumming, de county seat. De gevangenen werden door vier compagnieën van de staatsmilitie per trein begeleid naar het station van Buford, Georgia, en liepen de resterende 14 mijl (23 km).
Het proces tegen Tony Howell werd uitgesteld wegens gebrek aan bewijs. Howell had een alibi, met Isaiah Pirkle als getuige. De zaak zou nooit voor de rechter komen, en werd uiteindelijk geseponeerd.
Als onderdeel van een pleidooi veranderde Trussie Daniel haar verhaal en stemde ermee in getuige van de staat te worden. De aanklachten tegen haar en Collins werden ingetrokken, in ruil voor haar getuigenis tegen Knox, haar broer Oscar, en Edwards. De volledig blanke jury beraadslaagde 16 minuten en velde een schuldig oordeel in de zaak van Knox. Hoewel geen bekentenis of ander bewijs Oscar Daniel met de misdaad in verband bracht, was de getuigenis van zijn zuster fataal. De volledig blanke jury verklaarde hem die avond schuldig.
De volgende dag, 4 oktober, werden beide tieners veroordeeld tot de dood door ophanging, gepland voor 25 oktober. De wet verbood openbare ophangingen. De geplande executie mocht alleen worden bijgewoond door de familie van het slachtoffer, een dominee en officieren van justitie. Galgen werden gebouwd naast het plein in Cumming. Een hek rond de galg werd de avond voor de executie in brand gestoken. Een menigte van naar schatting 5.000 tot 8.000 mensen verzamelde zich om de ophanging van de twee jongeren bij te wonen, op een moment dat de totale bevolking van het graafschap ongeveer 12.000 inwoners telde.
In de daaropvolgende maanden terroriseerde een kleine groep mannen, “Night Riders” genaamd, zwarte burgers, door hen te dreigen binnen 24 uur te vertrekken of gedood te worden. Degenen die zich verzetten werden onderworpen aan verdere pesterijen, waaronder schoten in hun huizen, of vee dat werd gedood. Sommige blanke inwoners probeerden de Night Riders tegen te houden, maar zonder succes. Naar schatting 98% van de zwarte inwoners van Forsyth County vertrokken. Sommige huiseigenaren konden verkopen, waarschijnlijk met verlies. De huurders en deelpachters vertrokken op zoek naar veiliger oorden. Degenen die hun eigendom achterlieten en geen onroerendgoedbelasting bleven betalen, raakten het uiteindelijk kwijt en blanken namen het over. Veel zwarte eigendommen kwamen in blanke handen terecht zonder verkoop en zonder legale eigendomsoverdracht. De anti-zwarte campagne verspreidde zich over Noord-Georgia, met vergelijkbare resultaten van blanken die zwarten verdreven in veel omliggende counties.
In de volkstelling van 1910 werden in Forsyth County meer dan 1.000 zwarten en mensen van gemengde rassen geregistreerd, met iets meer dan 10.000 blanken. Tegen de volkstelling van 1920 waren er nog maar 30 etnische Afro-Amerikanen in de county.
In de jaren 2000 en 2010 maakte Forsyth County een ongekende groei door, deels als gevolg van de witte vlucht uit Noord-Fulton County als gevolg van de snelle toename van Aziaten die zich vestigden in dat gebied, dat grenst aan het zuidelijke deel van Forsyth County. Zo ging de hoog gewaardeerde Northview High School, gevestigd in noordelijk Fulton County, van 60% blank en 30% Aziatisch in 2007 naar 50% Aziatisch en 30% blank in 2017. Veel blanke ouders beweerden dat openbare scholen in Noord-Fulton County met een relatief hoog percentage Aziatische studenten overweldigend academisch concurrerend werden, wat een negatieve invloed had op de geestelijke gezondheid en het sociale leven van hun kinderen.
Sinds de jaren negentig is Forsyth County raciaal en cultureel diverser geworden. Er zijn een toenemend aantal Aziatische, Latijns-Amerikaanse en Afro-Amerikaanse gezinnen die zich in Forsyth County vestigen, voornamelijk vanwege de overvloed aan middelenrijke openbare scholen in de county.
Marsen en demonstraties van de jaren tachtigEdit
De laatste jaren waren er meer etnisch diverse burgers naar het graafschap beginnen migreren, vooral in het welvarende zuidelijke deel. Raciale spanningen bleven echter deel uitmaken van het imago van het graafschap in het begin van de jaren 1990. Op 17 januari 1987 hielden burgerrechtenactivisten een mars in Cumming, en een tegendemonstratie werd verzorgd door een afdeling van de Ku Klux Klan, waarvan de meesten geen inwoner waren van de county, en door anderen die bezwaar maakten tegen de mars. Volgens een artikel in The New York Times van 18 januari raakten vier demonstranten licht gewond door stenen en flessen die naar hen werden gegooid. Acht mensen van de tegendemonstratie, allemaal blank, werden gearresteerd. De aanklachten waren o.a. huisvredebreuk en het dragen van verborgen wapens.
De blanke inwoner van Forsyth, Charles A. Blackburn, wilde een broederschapsmars houden om de eerste jaarlijkse viering van de nationale feestdag Martin Luther King Jr. Day te vieren. Hij wilde het racistische imago van Forsyth County, waar hij een privéschool, het Blackburn Learning Center, bezat en exploiteerde, ontkrachten. Blackburn annuleerde zijn plannen nadat hij dreigtelefoontjes had ontvangen. Andere blanken in nabijgelegen graafschappen, evenals staatsafgevaardigde Billy McKinney van Atlanta en Hosea Williams, die in de gemeenteraad van Atlanta zat, namen in plaats daarvan de marsplannen over.
De volgende week, 24 januari, marcheerden ongeveer 20.000 deelnemers in Cumming. Deze manifestatie leverde geen geweld op, ondanks de aanwezigheid van meer dan 5.000 tegendemonstranten, opgeroepen door de Forsyth County Defense League. Het graafschap en de staat hadden ongeveer 2.000 vredesofficieren en soldaten van de nationale garde verzameld. Forsyth County betaalde $670.000 voor overuren van de politie tijdens de politieke demonstratie. Veel inwoners waren verontwaardigd dat ze voor de mars moesten betalen, aangezien de meeste deelnemers van buiten de county kwamen. (V. S. Naipaul’s interview met Forsyth County Sheriff Wesley Walraven, voorafgaand aan de tweede mars, wordt genoemd in zijn boek A Turn in the South.)
De demonstratie zou de grootste burgerrechtendemonstratie in de V.S. zijn geweest sinds ongeveer 1970. De onverwachte opkomst van zo’n 5.000 tegendemonstranten, van wie er 66 werden gearresteerd wegens “paraderen zonder vergunning”, bleek het grootste verzet tegen burgerrechten sinds de jaren zestig te zijn. De tegendemonstratie was uitgeschreven door de Forsyth County Defense League en de Nationalist Movement, nieuw georganiseerd in Cumming door de plaatselijke loodgieter Mark Watts.
Marchanten kwamen voor de tweede mars uit het hele land, vormden een karavaan vanuit Atlanta; troepen van de Nationale Garde werden ingezet voor bescherming op viaducten van snelwegen langs de route. Toen de marsgangers, onder wie John Lewis, Andrew Young, Julian Bond, Coretta Scott King, Joseph Lowery, Sam Nunn, Benjamin Hooks, Gary Hart en Wyche Fowler aankwamen, ontdekten zij dat de meeste inwoners van Cumming de stad voor die dag hadden verlaten. Sommigen hadden hun ramen dichtgetimmerd uit angst voor geweld. De demonstranten liepen langzaam door de straten die omzoomd werden door honderden gewapende, veelal zwarte, leden van de Nationale Garde. Forsyth County rekende vervolgens hoge leges voor paradevergunningen, totdat de praktijk werd vernietigd in Forsyth County, Georgia v. The Nationalist Movement (505 U.S. 123) in het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten op 19 juni 1992.