En toch is dit geen hartverwarmend verhaal over een geestelijk gehandicapte man. Dat hokje is veel te klein en beperkend voor Forrest Gump. De film is meer een meditatie over onze tijd, gezien door de ogen van een man die geen cynisme kent en de dingen precies neemt zoals ze zijn. Kijk goed naar hem en je zult begrijpen waarom sommige mensen worden bekritiseerd omdat ze “te slim voor de helft” zijn. Forrest is slim door precies genoeg.
Tom Hanks is misschien wel de enige acteur die de rol had kunnen spelen.
Ik kan niemand anders bedenken als Gump, na het zien hoe Hanks hem maakt tot een persoon zo waardig, zo recht-door-zee. De voorstelling is een adembenemende evenwichtsoefening tussen komedie en verdriet, in een verhaal dat rijk is aan grote lachsalvo’s en stille waarheden.
Forrest wordt geboren bij een pensionhoudster uit Alabama (Sally Field) die probeert zijn postuur te corrigeren door hem een beugel te laten dragen, maar die nooit kritiek heeft op zijn geest. Wanneer Forrest voor “dom” wordt uitgemaakt, zegt zijn moeder hem: “Dom is wat dom doet,” en Forrest blijkt niet in staat tot iets minder dan diepzinnigs. Ook, wanneer de bretels eindelijk van zijn benen vallen, blijkt dat hij kan rennen als de wind.
Zo krijgt hij een college football beurs, in een levensverhaal dat uiteindelijk een running gag wordt over zijn geluk. Gump de voetbalheld wordt Gump de Medal of Honor winnaar in Vietnam, en dan Gump de Ping-Pong kampioen, Gump de garnalenboot kapitein, Gump de miljonair aandeelhouder (hij krijgt aandelen in een nieuw “fruitbedrijf” genaamd Apple Computer), en Gump de man die dwars door Amerika rent en dan zijn stappen hervat.
Je zou kunnen stellen dat met zijn IQ van 75 Forrest niet helemaal alles begrijpt wat er met hem gebeurt. Niet dus. Hij begrijpt alles wat hij moet weten, en de rest, zo suggereert de film, is gewoon overschot. Hij begrijpt zelfs alles wat belangrijk is over de liefde, hoewel Jenny, het meisje waar hij op de lagere school verliefd op wordt en nooit meer verliefd op wordt, tegen hem zegt: “Forrest, je weet niet wat liefde is.” Ze is een stripper tegen die tijd.
De film is ingenieus in het nemen van Forrest op zijn tour van de recente Amerikaanse geschiedenis. De regisseur, Robert Zemeckis, is ervaren met de magie die speciale effecten kunnen doen (zijn credits omvatten de “Back To The Future” films en “Who Framed Roger Rabbit”), en hier gebruikt hij computergestuurde visuele goocheltrucs om Gump in historische situaties met echte mensen te plaatsen.