Formerly is iets dat eerder gebeurde, zoals toen een popster zijn naam veranderde in een tilde, hij bekend werd als The Artist Formerly Known as Prince. Maar formeel komt van formeel, of deftig, zoals het schoolbal.
Vroeger ligt aan de basis van vroeger, het verwijst naar iets dat eerder gebeurde. Als je je naam veranderde, zou je worden aangeduid als voorheen bekend als wat-je-naam-ook-was. Het is niet alleen voor popsterren. Als je een woord wilt dat betekent in het verleden of daarvoor, dan past vroeger in het plaatje:
Films, boeken, televisieshows, de journalistieke verkooppunten voorheen bekend als kranten, podcasts, YouTube-video’s, echte musea, tweets – ze allemaal deel uitmaken van het lawaai. (Slate)
Erskine Bowles, voorheen de stafchef van president Bill Clinton, zei: “Ik ben bang dat je gaat falen.” (Business Week)
Aan de wortel van formeel ligt formeel, een bijvoeglijk naamwoord dat iets beschrijft als het volgen van gewoonten, voorschriften, of ceremonies. U spreekt misschien formeel tijdens uw toespraak, maar praat daarna informeel met iedereen. Formeel beschrijft iets officieel:
Delaware besteedde jaren aan het testen en fine-tunen van hun systeem voordat ze het formeel in de hele staat invoerden. (Washington Post)
De huidige raad zal in de komende dagen formeel ontbonden worden. (Time)
Onthoud waar deze twee woorden vandaan komen en je houdt ze recht: voorheen voormalig, en formeel formeel.