Structureel gezien is For colored Girls een serie van 20-22 gedichten, afhankelijk van of “my love is too” en “positive” in de lijst zijn opgenomen, die gezamenlijk een “choreopoem” worden genoemd. Shange’s poëzie drukt vele worstelingen en obstakels uit waarmee Afro-Amerikaanse vrouwen gedurende hun leven te maken kunnen krijgen en is een weergave van zusterschap en het volwassen worden als Afro-Amerikaanse vrouw. De gedichten zijn gechoreografeerd op muziek die onderling verbonden verhalen met elkaar verweeft. De choreopoem wordt uitgevoerd door een cast van zeven naamloze vrouwen die alleen geïdentificeerd worden door de kleuren die ze toegewezen hebben gekregen. Het zijn de dame in het rood, de dame in het oranje, de dame in het geel, de dame in het groen, de dame in het blauw, de dame in het bruin en de dame in het paars. Onderwerpen als verkrachting, verlating, abortus en huiselijk geweld komen aan bod. Aan het eind van het stuk komen deze vrouwen samen in een cirkel, als symbool van de eenheid die ze hebben gevonden bij het delen van hun verhalen.
- “dark phrases” – Lady in Brown with Ladies in Red, Blue, Orange, Green, Yellow and Purple
De proloog van het choreopoem “dark phrases” begint met de lady in brown die de “dark phrases of womanhood” beschrijft. Het enige wat ze hoort zijn kreten en beloften. Elke vrouw verklaart waar ze vandaan komt, door te verklaren dat ze zich buiten hun respectievelijke steden bevinden. De dame in het bruin verkondigt dat dit stuk bedoeld is voor “gekleurde meisjes die zelfmoord hebben overwogen / maar verhuisden naar de uiteinden van hun eigen regenbogen”. De vrouwen beginnen dan kinderrijmpjes te zingen, “mama’s kleine baby houdt van shortnin, shortnin”. Dan beginnen alle dames te dansen op het liedje “Dancing in the Streets”.
- “graduation nite” – Dame in het geel met dames in het blauw, groen en rood
De dame in het geel zegt dat het graduation night was en dat zij de enige maagd was. Ze reed rond met haar mannelijke vrienden die ze al sinds groep zeven kent in een zwarte Buick en lachte om het afstuderen. Na een vechtpartij gaan de gele dame en Bobby er vandoor en eindigen met seks achterin de Buick. De andere dames beginnen te praten over hun seksuele voorkeuren.
- “now i love somebody more than” – Lady in Blue with Ladies in Yellow, Blue, and Green
De dame in het blauw vertelt hoe ze vroeger vaak meedeed aan dansmarathons. Op een avond weigerde ze te dansen met iemand die alleen Engels sprak. In de monoloog verweeft ze Engels en Spaans. In die tijd ontdekte ze de bluesclubs. Ze zegt dat ze bezeten raakte door de muziek. Ze eindigt haar monoloog door het haar gedicht “dank je wel voor muziek” te noemen, waarop ze zegt: “Ik hou meer van jou dan van het gedicht”. Ze herhaalt “te amo mas que,” en de andere vrouwen sluiten zich bij haar aan, zachtjes zingend.
- “no assistance” – Lady in Red
De dame in het rood spreekt gedurende de monoloog een dubbelzinnige “jij” aan. Zij heeft deze “u” sterk en hartstochtelijk bemind “gedurende 8 maanden, 2 weken, & per dag” zonder enige aanmoediging. Ze besluit deze verhouding te beëindigen en laat een briefje achter dat vastzit aan een plant die ze elke dag water heeft gegeven sinds ze deze persoon heeft ontmoet.
- “ik ben een dichter die” – Dame in oranje met dames in rood, geel, groen, blauw, paars en bruin
De dame in oranje begint met te zeggen dat ze noch in het Engels noch in het Spaans wil schrijven, maar dat ze alleen maar wil dansen. Ze vergeet alle woorden wanneer ze begint te dansen. Ze zegt “we gotta dance to keep form cryin and dyin” en de andere dames herhalen haar woorden. De dame in oranje beweert dan dat ze een dichteres is “who writes in english / come to share the worlds witchu”.
- “latente verkrachters'” – Dames in rood, blauw, paars
De dame in blauw vertelt hoe moeilijk het is om een vriend aan te klagen. De andere vrouwen beginnen na te denken en vragen te stellen. Ze zeggen dat het misschien een misverstand was, of dat de vrouw het heeft veroorzaakt, en ze vragen haar of ze gedronken heeft. De dame in het rood zegt dat de maatschappij alleen gelooft dat iemand een verkrachter is als het een perverse vreemdeling is. De vrouwen vertellen over hun mannelijke vrienden die vriendelijk glimlachen en hen trakteren op een etentje, maar die uiteindelijk vrouwen verkrachten. De vrouwen delen allemaal hun ervaring met verkrachting door een man die ze kenden, terwijl ze uitkijken naar “de vreemdeling die we altijd dachten dat het zou zijn” De dame in het rood zegt dat “de aard van verkrachting is veranderd”. De lichten veranderen, de vrouwen reageren op een denkbeeldige klap.
- “abortuscyclus #1” – Dame in het blauw
De dame in het blauw zet de scène neer met buizen, tafels, witgewassen ramen en haar benen opengespreid. Ze kon het niet verdragen dat mensen naar haar keken terwijl ze een abortus onderging, dus is ze helemaal alleen.
- “sechita” – Dame in het paars met Dame in het groen
De dame in het paars beschrijft Sechita’s leven in de bayou, terwijl de dame in het groen Sechita’s leven uit danst. Ze is verkleed voor het Creoolse carnavalsfeest. Ze belichaamt de geest van haar naamgenoot, Sechita, de Egyptische godin van creativiteit, liefde, schoonheid en smerigheid uit het 2e millennium.
- “toussaint” – Lady in Brown
De dame in het bruin beschrijft hoe ze verliefd wordt op Toussaint L’Ouverture en Toussaint aantreft in de bibliotheek bij de treinrails. De dame in het bruin vertelt dat ze meedeed aan een wedstrijd om te zien welk “gekleurd kind” 15 boeken in drie weken kon lezen en dat de dame in het bruin won, maar ze werd gediskwalificeerd omdat ze in de leeszaal voor volwassenen over Toussaint ging lezen in plaats van de kinderboeken te lezen. De dame in het bruin werd geobsedeerd door Toussaint, ondanks het feit dat hij dood was. Hij was haar “geheime minnaar toen ze 8 was”. De dame in het bruin wilde weglopen om met Toussaint naar Haïti te gaan. Op haar reis ontmoet de dame in het bruin een jonge jongen die Toussaint Jones heet. De dame in het bruin heeft het gevoel dat ze haar echte Toussaint heeft ontmoet en ze vertrekt met hem.
- “one” – Lady in Red
De dame in het rood komt binnen en begint met het beschrijven van een mooie vrouw die oranje vlinders, zijden rozen en aqua pailletten draagt. Deze vrouw is weloverwogen in al haar handelingen. Hoewel ze langzaam liep zodat mannen naar haar konden staren, beantwoordde ze hun belangstelling nooit met een glimlach of met het erkennen van hun geroep. Ze was “heet / een opzettelijke coquette”. Haar doel was om onvergetelijk te zijn. Ze neemt “die bijzonder sluwe / tactvolle vrijers” mee naar huis. s Ochtends wordt ze haar gewone ik door de glitter en het vuil van de vorige avond van zich af te wassen. Ze vraagt haar minnaars om te vertrekken. De mannen zouden haastig vertrekken, en dan zou zij zich opfrissen en haar rozen opbergen. Ze schrijft over haar heldendaden in haar dagboek en huilt zichzelf dan in slaap.
- “i usedta to live in the world” – Lady in Blue
De dame in het blauw begint haar monoloog met uit te leggen dat ze vroeger in de wereld leefde, maar nu alleen nog maar in Harlem woont, en dat haar universum maar zes huizenblokken groot is. Vroeger liep ze over de hele wereld en nu is haar wereld klein en vies. De dame in het blauw zegt dat ze vroeger in de wereld leefde waar ze aardig en lief was, maar nu, nu kan ze het niet opbrengen om aardig te zijn tegen wie dan ook in deze “zes blokken van wreedheid / op zichzelf gestapeld”.
- “piramide” – Dame in het paars
De dame in het paars voegt zich bij de dames in het blauw, geel, en oranje. Ze begint met hen te beschrijven als drie vriendinnen die elk aspect van hun leven deelden. Ze herinneren zich een tijd waarin ze zich allemaal aangetrokken voelden tot dezelfde man, maar hij kon maar één van hen kiezen. Degene die hij koos hield van hem, maar maakte zich zorgen of haar vrienden het wel volhielden. Op een dag vond ze de roos die ze op zijn kussen had achtergelaten op het bureau van haar vriendin. De vriendin zei dat ze niet wist wat er aan de hand was, omdat de man zei dat hij vrij was. De drie vriendinnen wilden elkaar geen pijn doen, maar ze wisten hoe geweldig deze man kon zijn. De vriendinnen omhelzen en huilen en gaan de confrontatie aan met de man, die zij met een andere vrouw aantreffen. De vrouwen huilen en troosten elkaar als zussen.
- “no more love poems #1” – Lady in Orange
De dame in oranje bespreekt een relatie die haar een gebroken hart bezorgde. Ze zegt dat sinds ze zich realiseerde dat iemand een “gekleurd meisje een kwade vrouw een trut of een zeurpiet” (56) zou noemen, ze geprobeerd heeft om niet die persoon te zijn. Ze probeert niet alleen vreugde te geven, maar die ook te ontvangen. Ze bevindt zich in wat zij gelooft een echte en eerlijke relatie te zijn. Toch blijft de man teruggaan naar zijn ex-geliefde. De dame in oranje probeerde verder te gaan door een andere minnaar te vinden, maar ze was niet tevreden. Ze probeerde verdriet te vermijden, maar ze vond zichzelf gebroken door deze man. Ze kon het niet verdragen om “spijt & tegelijkertijd gekleurd te zijn / het is zo overbodig in de moderne wereld”.
- “geen liefdesgedichten meer #2” – Lady in Purple
De dame in paars spreekt over haar relatie tot dansen en mannen. Ze kiest er bewust voor om te dansen met mannen die geen Engels spreken, slikt pillen en gebruikt de dans als een ontsnapping aan de werkelijkheid. Dan ontmoet ze een man aan wie ze alles heeft gegeven: dans, angst, hoop en littekens. Ze geeft toe dat ze klaar was om te sterven, maar nu is ze klaar om zichzelf te zijn en liefde te accepteren. Ze smeekt: “lemme love you just like i am / a colored girl/ i’m finally bein real”.
- “no more love poems #3” – Lady in Blue
De lady in blue verkondigt dat ze allemaal met te veel emoties te maken hebben en dat het misschien makkelijker zou zijn om blank te zijn. Op die manier zouden ze alles “droog & abstract zonder ritme & no / reelin for sheer sensual pleasure” kunnen maken. De blauwe dame zegt dat ze moet proberen haar gevoelens onder controle te krijgen en ze gaat de eerste stap zetten door te masturberen. Ze merkt echter dat ze zich daardoor eenzaam voelt en weet niet waar ze moet zoeken om zich heel te voelen.
- “no more love poems #4” – Lady in Yellow
De dame in het geel beweert dat ze het contact met de werkelijkheid heeft verloren omdat ze vroeger dacht dat ze immuun was voor emotionele pijn, maar ze besefte dat ze dat niet is. Ze heeft haar dans gegeven, maar haar dans was niet genoeg. Ze zegt “in leven zijn & een vrouw zijn & gekleurd zijn is een metafysisch / dilemma / dat ik nog niet heb overwonnen”.
- “mijn liefde is te” – Dames in Geel, Bruin, Paars, Blauw, Oranje, Rood, Groen
De andere vrouwen komen elk herhalen, “mijn liefde is te…delicaat/beautiful/sanctified/magic/saturday nite/complicated/music om in mijn gezicht teruggeworpen te krijgen.” De dames beginnen samen te dansen en te zingen.
- “somebody almost walked off wid allla my stuff” – Lady in Green
De dame in het groen zegt dat iemand al haar “spullen” heeft meegenomen. Ze heeft het gevoel dat zij de enige is die de waarde van haar spullen kent en kan waarderen. Ze beschrijft haar spullen als de manier waarop ze soms met haar benen open zit, haar gekauwde vingernagels, haar ritme, haar stem, haar gepraat, haar “tere been en grillige kus”. De persoon die haar spullen heeft gestolen is een man. Ze heeft te veel ruimte gemaakt voor deze man die er met haar spullen vandoor is gegaan, vooral omdat hij niet eens weet dat hij ze heeft. Aan het eind van de monoloog eist ze haar spullen terug van deze man.
- “sorry” – Dames in Rood, Oranje, Geel, Groen, Blauw, Paars
De dames beginnen te praten over alle excuses die ze van mannen hebben gekregen. Enkele voorbeelden zijn: het spijt hem omdat hij niet weet hoe ze aan je nummer is gekomen, het spijt hem omdat hij high was, het spijt hem omdat hij ook maar een mens is, en het spijt hem omdat hij dacht dat ze het wel aankon. De dame in het blauw verklaart dan dat ze geen excuses meer nodig heeft. Ze gaat verder met te zeggen dat mannen hun verontschuldigingen maar voor zichzelf moeten houden, want zij heeft ze niet nodig om haar ziel te sussen en zij kan ze niet gebruiken. In plaats van excuses te aanvaarden, gaat ze doen wat ze wil: schreeuwen, gillen, en dingen breken. En ze zal zich voor niets verontschuldigen.
- “positief” – Dames in het rood, geel, paars, bruin
Dames in het geel, paars, bruin en rood nemen deel aan het voordragen van het volgende gedicht over het oplopen van hiv/aids; ze delen de regels en hebben het allemaal over de ervaring van één vrouw. De dames ruziën over vermoedens van vreemdgaan in de relatie. De dame in het geel vertelt haar vriendinnen hoe gelukkig ze is in haar relatie en haar vriendin vertelt haar dat ze haar minnaar buiten de homobars hebben gezien. De gele dame protesteert, maar haar vriend zegt dat ze zich moet laten testen. De gele dame laat zich testen om de hele kwestie te vergeten. Twee weken later belt de dokter de gele dame op met haar patiëntnummer (#7QYG9) om haar mede te delen dat zij HIV-positief is. De gele dame confronteert haar minnaar die haar woedend vertelt dat hij geen homo is en haar ervan beschuldigt dat zij hem bedriegt. Ze zegt hem dat hij zich moet laten testen, maar hij wordt bozer en gewelddadiger. Hij gooit haar op de grond en als ze wakker wordt is hij weg en zegt ze: “& ik was positief / & helemaal niet positief”.
- “a nite with beau willie brown” – Lady in Red, Orange
De dame in oranje begint het verhaal van Willie Brown met de mededeling dat er geen lucht is. Beau Willie ligt helemaal vastgebonden in de lakens en wenst dat een vriend langskomt om hem wat blow of een ander soort drug te brengen. De dame in het rood vervolgt het verhaal en zegt dat Beau Willie beweert dat er niets mis met hem is. Beau Willie heeft geprobeerd een veteranenuitkering te krijgen, maar hij kan niet lezen, dus gaat hij taxi rijden in de stad, maar de politie maakt het hem altijd moeilijk en hij verdient geen geld. De dame in oranje en rood zegt dat Crystal weer zwanger is en Beau slaat Crystal bijna dood als hij hoort van haar zwangerschap. Beau Willie wil al met Crystal trouwen sinds ze 14 was, maar nu lacht ze hem in zijn gezicht uit en zegt dat ze nooit met hem zal trouwen. Ze krijgt de baby en er zijn nu twee kinderen, Naomi en Kwame. Crystal krijgt een gerechtelijk bevel om Beau bij haar en de kinderen weg te houden. Beau Willie komt naar het huis ondanks het gerechtelijk bevel en terwijl hij daar is verontschuldigt hij zich door te zeggen dat hij alleen maar met haar wil trouwen en haar dingen wil geven. De twee kinderen rennen naar hun vader terwijl Crystal toekijkt. Plotseling grijpt hij de kinderen en duwt het scherm uit het raam. Beau Willie vertelt Crystal dat ze moet instemmen om met hem te trouwen. Naomi en Kwame schreeuwen en Crystal, op dit moment, kan alleen maar fluisteren. Beau Willie laat de kinderen uit het raam vallen en ze sterven.
- “a laying on of hands” – Dames in Rood, Oranje, Geel, Groen, Blauw, Paars, Bruin
De dames beginnen het laatste gedicht met de mededeling dat ze iets missen: een “layin on of hands”. De handen zijn sterk, koel, bewegend, en maken hen heel en zuiver. De dame in het blauw zegt dat ze de goden in zich voelt opkomen, haar openstelt voor zichzelf. Ze zegt verder dat ze weet hoe ze haar lichaam open moet leggen voor een man, maar toch miste ze iets. Tenslotte herhalen alle dames de regels die zij zegt, “i found god in myself / & i loved her / I loved her fiercely”. Ze zingen voor elkaar en daarna voor het publiek, en sluiten zich met elkaar in een hechte kring. Het choreopoem eindigt met de dame in het bruin die haar eerdere verklaring wijzigt: “& dit is voor gekleurde meisjes die zelfmoord hebben overwogen / maar zich bewegen naar de uiteinden van hun eigen regenbogen.”