De analogie van het vergelijken van “atletische voltooiing” met “Christelijk leven” is een thema dat vaak in de Schrift wordt herhaald. In de lezing uit het Oude Testament van deze week zegt Jesaja dat “zij die op de Heer hopen hun kracht zullen vernieuwen… zij zullen lopen en niet moe worden, zij zullen wandelen en niet flauwvallen.” (Jesaja 40:31) Paulus gebruikt deze vergelijking voor zijn eigen bediening door bij de leiders van de Kerk na te gaan of hij “de wedloop” van het geloof op de juiste manier liep of gelopen had. (Galaten 2:2) Hij spoort de Galaten aan om de goede wedloop te blijven lopen en niet toe te staan dat anderen hun wedloop “afsnijden” of hen afhouden van het gehoorzamen aan de waarheid. (Galaten 5:7) En tegen het einde van zijn aardse leven en bediening zegt hij tegen de jonge voorganger Timotheüs: “Ik heb de goede strijd gestreden, ik heb de wedloop volbracht, ik heb het geloof behouden. Nu ligt er voor mij de kroon der gerechtigheid in het verschiet, die de Here, de rechtvaardige Rechter, mij op die dag zal toekennen – en niet alleen aan mij, maar ook aan allen die naar zijn verschijning hebben verlangd.” (2 Timotheüs 4:7-8)
In onze tekst zegt Paulus verder: “In een wedloop lopen alle lopers, maar slechts één krijgt de prijs… loop zó, dat je de prijs krijgt.” (1 Korinthiërs 9:24) Deze woorden herinneren ons aan de woorden van Jezus – dat velen geroepen zijn, maar weinigen uitverkoren (Mattheüs 22:14) en dat velen proberen verwelkomd te worden in een hemels huis, maar dat alleen zij die door de “Smalle deur” komen, mogen binnengaan. (Lucas 13:24) Wij weten dat Jezus die nauwe deur is en alleen zij die geloven in Zijn offerdood, die leven geeft in onze plaats, zullen het geschenk van eeuwig leven beërven.
Paulus herinnert ons eraan dat “iedereen die aan de spelen deelneemt, een strenge training volgt” (v. 25). De serieuze atleet houdt zich bezig met een alles verterende voorbereiding op de voltooiing; een voorbereiding die meedogenloos, doelgericht, vastberaden en opzettelijk is. Deze geconcentreerde atleten letten goed op wat zij eten en in hun lichaam opnemen; hoeveel rust zij krijgen; een krachtig trainingsschema. “Zij doen het om een kroon te krijgen die niet zal blijven; maar wij doen het om een kroon te krijgen die eeuwig zal blijven.” (v. 25)
Jezus, zelf, belooft dat Hij ons die eeuwige kroon zal geven… “Wees trouw, zelfs tot op het punt van de dood, en Ik zal u de kroon des levens geven.” (Openbaring 2:10) Om die kroon te ontvangen – om de goede race te lopen en de goede strijd te strijden – moeten ook wij een alles verterende voorbereiding doen; een voorbereiding die meedogenloos, doelgericht, vastberaden en opzettelijk is. We horen trouw, vreugdevol en regelmatig Zijn Woord en ontvangen Zijn sacramenten; we bestuderen Zijn Woord in bijbelstudiegroepen, gezinnen en individueel; we komen samen voor aanbidding.
In Jezus vinden we ons model. “Ik stel mijn aangezicht als vuursteen.” (Jesaja 50:7) Hij heeft Zijn aangezicht standvastig, onwankelbaar naar het kruis gericht om onze plaats in te nemen, om onze zonde op zich te nemen – opdat wij vergeven zouden worden, de wedloop van het christelijk leven goed zouden volbrengen, en de kroon van het eeuwige leven zouden ontvangen! Meer dan een model voor ons, is Jezus onze Verlosser van zonde en dood!
Het christelijk leven is geen sprint; het is eerder een marathon. Er zijn tijden dat we ontmoedigd en moe worden. Op zulke momenten “geeft Hij kracht aan de vermoeiden en vermeerdert de kracht van de zwakken… zij die op de Here hopen, zullen hun kracht vernieuwen… zij zullen lopen en niet moe worden, zij zullen wandelen en niet flauwvallen.” (Jesaja 40:29-31) Dus, ren lieve christenen en “Concentreer je op de eindstreep!”
zegeningen in Christus,
Pastor Snow
Sermon Audio