“Vroege schriftgeleerden uit Mesopotamië waren in staat om de eerste bekende bewaarde verslagen van oorlog achter te laten.”
WARFARE IS ALS OORDE ALS DEIVILISATIE ZELF. Deskundigen menen zelfs dat de eerste gewapende conflicten meer dan 10.000 jaar geleden werden uitgevochten door prehistorische stadstaten in het huidige Syrië, Jordanië en Irak. Deze vroege gevechten werden waarschijnlijk gevoerd om grondstoffen, goederen of land. Maar omdat dergelijke gebeurtenissen zo’n 7000 jaar voor het ontstaan van het schrift plaatsvonden, hebben we weinig kennis over deze eerste gevechten, behalve wat archeologen hebben kunnen afleiden uit de kleinste fragmenten informatie. Dit is wat we wel weten.
Eerdere verdedigingswerken
Het vroegste bewijs van prehistorische oorlogvoering vinden we in het oude Jericho.
De nederzetting, die als de eerste echte ‘stad’ in de geschiedenis wordt beschouwd, werd ruwweg 9000 v. Chr. door de Natufiërs gesticht in de buurt van de huidige Westelijke Jordaanoever. In feite suggereert het bestaan ervan dat de eerste menselijke samenlevingen zichzelf organiseerden met het oog op verdediging.
De stad zelf, die bestond uit ongeveer 70 iglo-vormige, lemen bakstenen woningen die samen plaats boden aan 1000 mensen, was omgeven door een 15 voet hoge stenen muur die aan de basis bijna vier voet dik was. Sommigen speculeren dat deze barrière werd opgetrokken om de gemeenschap te beschermen tegen rovers, anderen geloven dat hij werd gebruikt om de stad te beschermen tegen overstromingen. Ondanks het doel van deze versterkingen werd Jericho uiteindelijk verlaten na wat archeologen geloven als een soort invasie, vermoedelijk door een leger van nomaden of misschien krijgers uit een andere stad ergens achter de horizon.
Eerste bekende veldslag
Het vroegste fysieke bewijs van een werkelijke veldslag komt enkele duizenden jaren later uit de oude stad Hamoukar. Ergens tussen 4000 en 3500 v. Chr. werd de regio rond de jonge stadstaat, die zich bevond in wat nu het noordoosten van Syrië is, binnengevallen en gekoloniseerd door het zich uitbreidende rijk van de Uruks uit het zuiden van Mesopotamië. Historici denken dat de Uruks langs de rivieren de Tigris en de Eufraat vanuit het huidige Irak naar het noorden trokken, Syrië binnen, op een campagne van expansie en kolonisatie. Het is mogelijk dat de inwoners van Hamoukar zich afschuwelijk voelden bij het vooruitzicht vazal te worden van deze vreemde vreemdelingen en de wapens opnamen om zichzelf te verdedigen. Het bewijs suggereert dat er een veldslag volgde.
Een opgraving in 2005 door archeologen van de Universiteit van Chicago legde overblijfselen bloot van stadsmuren in Hamoukar die doorzeefd lijken te zijn met pokdalige plekken van centimeters brede stenen, waarschijnlijk naar de verdedigers geslingerd door Uruks gewapend met werpstokken. Er werden ook grotere kleischoten ontdekt. Fragmenten van maar liefst 1.200 van deze projectielen werden bij de opgraving gevonden en wijzen op een epische veldslag, althans naar antieke maatstaven. Er werden ook resten van ingestorte gebouwen gevonden met daarin de verkoolde resten van Hamoukar bezittingen. In combinatie met de Uruk-artefacten die bovenop de oorspronkelijke nederzetting werden gevonden, toont dit aan dat de indringers de oorspronkelijke bewoners waarschijnlijk hebben afgeslacht, tot slaaf gemaakt of verspreid, de stad hebben verwoest en bovenop de ruïnes een eigen stad hebben gebouwd.
Eerste geregistreerde oorlog
Nadat de Sumerische beschaving begon te schrijven (circa 3200 v. Chr.), waren vroege schrijvers uit Mesopotamië in staat om de eerste bekende bewaarde oorlogsverslagen uit de geschiedenis achter te laten.
Het conflict werd uitgevochten door de Sumeriërs en inwoners van de regio Elam in het gebied rond het moderne Basra, Irak.
Volgens Richard A. Gabriel en Karen Metz, auteurs van het werk A Short History of War uit 1992, verenigde de Sumerische heerser Sargon de Grote een reeks nederzettingen in de hele regio tot een rudimentair rijk met behulp van het eerste beroepsleger in de geschiedenis. Maar toen de Sumeriërs probeerden de Elamieten te onderwerpen, verzetten de laatsten zich. De oorlog die hieruit voortvloeide vond ergens rond 2700 v. Chr. of 2600 v. Chr. plaats. Volgens verslagen uit het oude Soemerië, die fysiek op stenen tafelen werden gekerfd, walste het leger van het keizerrijk uiteindelijk over de Elamieten heen en “voerde de wapens weg als buit” van hun vijanden.
Een gedetailleerder verslag van een andere oorlog, ditmaal tussen rivaliserende Sumerische groeperingen uit de steden Lagash en Umma, rond 2525 v. Chr., werd beeldend vereeuwigd op een stenen tablet. Het zou de gedode vijanden van de Lagash heerser Eannatum tonen die in stukken worden gescheurd door gieren en leeuwen. Het beeldhouwwerk, dat bekend staat als de Stele van de Gieren, staat als de eerste geregistreerde afbeeldingen van oude soldaten – gehelmde en gepantserde speergeweren opgesteld in strakke formaties die worden geleid door een figuur in een strijdwagen. Volgens Gabriel en Metz suggereert de afbeelding dat de Sumeriërs een permanent leger van enige omvang hadden. Andere tabletten uit die tijd geven aan dat het Sumerische leger rond deze periode op een gegeven moment tussen de 600 en 700 man sterk was. Het werd uitgerust, bevoorraad en onderhouden door de heersers van het rijk. Dit was een enigszins nieuwe aanpak, gezien het feit dat andere “legers” uit de pre-Bronstijd alleen in noodgevallen werden bijeengeroepen en bewapend met de wapens die voorhanden waren, en na afloop van de oorlog weer werden verspreid.
Eerste verslag van een veldslag
Het eerste gedetailleerde verslag van een daadwerkelijke confrontatie van wapens is afkomstig van de oude Egyptenaren. De Slag bij Megiddo, die in het huidige Israël werd uitgevochten, vond plaats in de lente van 1457 v. Chr. toen een aantal door Egypte gecontroleerde leengoederen in het huidige Syrië en Israël in opstand kwamen tegen hun meesters. Het verslag van de veldslag, die werd uitgevochten tussen de strijdkrachten van farao Thoetmosis III en de opstandige heerser van Kadesh samen met zijn Kanaänitische bondgenoten bevat details over de datum van de veldslag, de grootte van de strijdende strijdkrachten, de slachtoffers die vielen en zelfs de wapens die werden gebruikt. Dankzij de oude Egyptische geschiedschrijver Tjaneni die details van de botsing vastlegde op de muren van de Tempel van Amun-Re te Karnak, weten we dat het Egyptische leger tussen de 10.000 en 20.000 man sterk was, terwijl Kadesh en compagnieën tussen de 10.000 en 15.000 strijders op het slagveld hadden. Wij weten ook dat de vijanden van de farao ongeveer 83 doden leden en dat 340 van hen gevangen werden genomen. De Egyptenaren wonnen, nadat ze de verdeelde vijandelijke troepen met een mix van infanterie en bereden boogschutters wisten te overmeesteren. De overwinnaars zouden de stad Megiddo zeven maanden lang belegeren. De koning van Kades gaf de stad over en ontsnapte daarna. De inwoners van de stad werden gespaard.
(VOOR HET EERST GEPUBLICEERD OP 13 SEPTEMBER, 2012)
Bronnen
- http://en.wikipedia.org/wiki/Jericho
- Ibid
- http://project-history.blogspot.ca/2005/12/first-evidence-of-large-scale-war.html
- Ibid
- http://www-news.uchicago.edu/releases/05/051216.hamoukar.shtml
- http://ancienthistory.about.com/b/2003/07/15/the-first-war-ever-recorded.htm
- http://www.au.af.mil/au/awc/awcgate/gabrmetz/gabr0004.htm
- Ibid
- http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Megiddo_(15th_century_BC)
- Ibid