De nieren, urineleiders, blaas en urinebuis zijn de belangrijkste structuren van het urinewegstelsel. Zij filteren het bloed en verwijderen afvalstoffen uit het lichaam in de vorm van urine. De grootte en de plaats van de lagere urinewegen variëren naargelang de anatomie van de man en de vrouw.
De nieren filteren het bloed aan de top van het urinewegstelsel
De nieren zijn boonvormige organen die aan de achterkant van de buikwand liggen, achter het buikvlies. De rechter nier ligt iets lager dan de linker om plaats te bieden aan de lever. De nieren filteren het bloed (aangevoerd door de nierslagaders) om ongewenste stoffen te verwijderen. Ze scheiden ook afvalstoffen af in de urine.
De urineleiders leiden de urine van de nieren naar de blaas
De urine stroomt vanuit het nierbekken van elke nier in de urineleiders. De urineleiders zijn lange, dunne buizen gemaakt van gladde spieren. Samentrekkingen van de gladde spieren duwen de urine door de urineleiders naar beneden, naar de blaas. Bij volwassenen zijn de urineleiders 25-30 cm lang, ongeveer zo lang als een liniaal van 12 inch.
De urineblaas is een reservoir voor urine
De urine stroomt via de urineleiders in de urineblaas. Bij vrouwen bevindt de blaas zich vóór de vagina en onder de baarmoeder. Bij mannen bevindt de blaas zich voor het rectum en boven de prostaatklier. De wand van de blaas bestaat uit plooien, rugae genaamd, en een laag gladde spieren, de detrusorspier. Als de urine de blaas vult, worden de rugae gladgestreken om het volume aan te passen. De detrusor ontspant zich om de urine vast te houden en trekt samen om te urineren. Een volwassen blaas is vol bij ongeveer een halve liter, of ongeveer twee kopjes.
De vrouwelijke urinebuis is korter dan de mannelijke urinebuis
De urine die in de nieren wordt geproduceerd, passeert de urineleiders, verzamelt zich in de blaas en wordt vervolgens via de urinebuis uitgescheiden. Bij vrouwen is de urinebuis smal en ongeveer 4 cm lang, aanzienlijk korter dan bij mannen. Hij strekt zich uit van de blaashals tot de uitwendige urethrale opening in het vestibule van de vagina.