Dit is een feit!
In de meeste staten is 18 jaar de minimumleeftijd om te trouwen, maar in elke staat zijn er uitzonderingen waardoor kinderen jonger dan 18 jaar kunnen trouwen, meestal met toestemming van de ouders of toestemming van de rechter. Negen staten staan nog steeds zwangerschapsuitzonderingen op de huwelijksleeftijd toe. In feite specificeren 27 staten geen leeftijd waaronder een kind niet kan trouwen, waaronder Californië!
Waar komt kinderhuwelijk het meest voor in de VS?
Het komt het meest voor in West Virginia en Texas, waar ongeveer zeven van elke 1.000 15- tot 17-jarigen in 2014 waren getrouwd, vergeleken met vijf van elke 1.000 in het hele land. Verschillende andere staten in het zuiden en het westen, waaronder Oklahoma, Arkansas, Tennessee, North Carolina, Nevada en Californië, hebben ook bovengemiddelde percentages kindhuwelijken.
Image Source: pewresearch.org
Een nonprofit genaamd Unchained at Last compileerde statistieken voor huwelijken van 2000 tot 2012. Zij ontdekten dat in 38 staten meer dan 167.000 kinderen – bijna allemaal meisjes, sommigen nog maar 12 jaar oud – in die periode zijn getrouwd, meestal met mannen van 18 jaar of ouder. Geschat wordt dat het totale aantal kinderen dat tussen 2000 en 2010 in Amerika is getrouwd bijna 248.000 bedroeg. Ten minste 31 procent was getrouwd met een echtgenoot van 21 jaar of ouder, hoewel het werkelijke aantal waarschijnlijk hoger is, omdat sommige staten geen leeftijd voor echtgenoten hebben opgegeven. Deze huwelijken vonden zelfs plaats in staten met wetten op verkrachting
Veel van de staten die gegevens verstrekten, vermeldden categorieën als “14 jaar en jonger”, zonder precies aan te geven hoeveel jonger sommige bruiden en bruidegoms waren. Dus terwijl 12-jarige getrouwde kinderen werden gevonden in Alaska, Louisiana en South Carolina’s, kunnen er in Amerika tussen 2000 en 2010 kinderen jonger dan 12 zijn getrouwd.
De gegevens verzameld door Unchained at Last hielden geen rekening met kinderen die alleen in religieuze ceremonies werden getrouwd of naar het buitenland werden gebracht om te trouwen. Sommige kinderen worden bijvoorbeeld voor hun achttiende in het islamitische huwelijk verbonden en worden na hun achttiende opnieuw in het burgerlijk huwelijk verbonden. Volgens een onderzoek van het Tahirih Justice Center lijkt er sprake te zijn van een toenemend aantal gedwongen kindhuwelijken onder immigrantengemeenschappen uit landen als India, Pakistan, Bangladesh, Mexico, de Filippijnen, Jemen, Afghanistan en Somalië.
Image Source: npr.org
Een van de beruchtste schandalen waarbij kindhuwelijken een rol spelen is de Fundamentalist Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints (FLDS), de grootste polygamistische sekte van Noord-Amerika. De sekte werd geleid door Warren Jeffs, die verschillende vrouwen huwde toen zij 12 jaar oud waren. Jeffs zit nu in de gevangenis wegens aanranding van kinderen.
Warren Jeffs
Image Source: salon.com
Waarom is het kinderhuwelijk schadelijk?
- Vrouwen die op 18-jarige leeftijd of jonger trouwen, lopen 23 procent meer risico op een hartaanval, diabetes, kanker en beroerte dan vrouwen die tussen 19 en 25 jaar trouwen, deels als gevolg van extra stress en het verlies van onderwijs;
- Vrouwen die voor hun 18e trouwen, hebben een verhoogd risico op het ontwikkelen van verschillende psychiatrische stoornissen, zelfs wanneer wordt gecontroleerd voor socio-demografische factoren;
- Amerikaanse meisjes die voor hun 19e trouwen, hebben 50 procent meer kans dan hun ongehuwde leeftijdgenoten om de middelbare school voortijdig te verlaten en vier keer minder kans om af te studeren;
- Een meisje dat jong trouwt, heeft 31 procent meer kans om in armoede te leven als ze ouder is;
- Vrouwen die voor hun 18e trouwen, hebben drie keer meer kans om door hun echtgenoten te worden geslagen dan vrouwen die op hun 21e of ouder trouwen.
Pogingen om kinderhuwelijk te verbieden
In staten als New York en Virginia is aangedrongen op wetten die kinderhuwelijken verbieden. In Californië is nog geen dergelijke wet aangenomen.
In 2016 heeft Virginia een wet aangenomen die de meeste huwelijken van personen jonger dan 18 verbiedt, en de uitzondering voor zwangerschap heeft verwijderd. Onder de nieuwe wet van Virginia moeten 16- en 17-jarigen een aanvraag indienen om geëmancipeerd te worden voordat ze kunnen trouwen. Een rechter beoordeelt of een minderjarige wordt gedwongen om te trouwen en kan bij de beoordeling van een aanvraag rekening houden met het leeftijdsverschil tussen een paar en het criminele verleden van een persoon.
Sommige staatswetgevers verzetten zich nog steeds tegen het aannemen van wetgeving om een einde te maken aan kinderhuwelijken, uit angst dat dergelijke maatregelen op onwettige wijze de godsdienstvrijheid zouden kunnen belemmeren of omdat zij geloven dat het huwelijk de beste oplossing is voor een tienerzwangerschap.
Wat denk jij? Moet het huwelijk voor iedereen onder de 18 verboden worden of moeten de uitzonderingen voor ouderlijke toestemming, zwangerschap, of gerechtelijke goedkeuring blijven bestaan?