Branden
De eerste ovens waarin cement in partijen werd gebrand waren flessenovens, gevolgd door kamerovens en vervolgens door continue schachtovens. De schachtoven in een gemoderniseerde vorm wordt nog steeds gebruikt in sommige landen, maar de belangrijkste verbrandingsmethode is de draaioven. Deze ovens, tot 200 meter lang en zes meter in diameter in natte procesinstallaties, maar korter voor het droge proces, bestaan uit een stalen, cilindrische schaal bekleed met vuurvaste materialen. Ze draaien langzaam om een as die een paar graden schuin staat ten opzichte van de horizontaal. De grondstof, die aan het bovenste uiteinde wordt aangevoerd, beweegt langzaam door de oven naar het onderste, of brandende, uiteinde. De brandstof voor het branden kan poederkool, olie of aardgas zijn, dat via een pijp wordt geïnjecteerd. De temperatuur aan de brandzijde varieert van ongeveer 1.350 tot 1.550 °C (2.460 tot 2.820 °F), afhankelijk van de grondstoffen die worden verbrand. Een of andere vorm van warmtewisselaar wordt gewoonlijk aan de achterkant van de oven ingebouwd om de warmteoverdracht naar de binnenkomende grondstoffen te verhogen en zo het warmteverlies in de rookgassen te verminderen. Het verbrande product komt uit de oven als kleine klinkerknobbeltjes. Deze gaan de koelers in, waar de warmte wordt overgedragen aan de binnenkomende lucht en het product wordt afgekoeld. De klinker kan onmiddellijk tot cement worden vermalen of in voorraden worden opgeslagen voor later gebruik.
In het halfdroge proces worden de grondstoffen, in de vorm van knolletjes die 10 tot 15 procent water bevatten, op een rondlopend kettingrooster gevoerd voordat ze naar de kortere draaioven gaan. Hete gassen uit de oven worden door de ruwe knollen op het rooster gezogen, waardoor de knollen worden voorverwarmd.
De stofemissie van cementovens kan ernstige overlast veroorzaken. In dichtbevolkte gebieden is het gebruikelijk en vaak verplicht om tussen de uitgang van de oven en de schoorsteen cycloonafscheiders, zakfiltersystemen of elektrostatische stofvangers aan te brengen. Meer dan 50 procent van de emissies bij de cementproduktie zijn intrinsiek verbonden met de produktie van klinker en zijn een bijprodukt van de chemische reactie die het huidige proces aandrijft. Er zijn mogelijkheden om klinker te mengen met alternatieve materialen om de behoefte aan klinker zelf te verminderen en zo de klimaateffecten van het cementproductieproces te helpen verminderen.
Moderne cementfabrieken zijn uitgerust met uitgebreide instrumentatie voor de controle van het verbrandingsproces. In sommige fabrieken worden de grondstoffen automatisch bemonsterd, en een computer berekent en regelt de samenstelling van het ruwe mengsel. De grootste draaiovens hebben een capaciteit van meer dan 5.000 ton per dag.