Neem jezelf terug naar begin 2008. Funny or Die is geen Emmy-winnende tv- en filmproductiemaatschappij, maar een beginnende start-up die het best bekend is van een mobiele telefoonvideo van een scheldend kind. Zach Galifianakis is niet geliefd bij drommen frat boys en alt-comedy fans vanwege The Hangover en Baskets; in plaats daarvan wordt hij door een kleiner deel van die groepen slechts herkend vanwege cult-hits als Out Cold en The Comedians of Comedy. En in het tijdperk voordat Comedy Bang! Bang! een podcast werd, deed de naam Scott Aukerman waarschijnlijk alleen een belletje rinkelen bij de in L.A.-gebaseerde comedy nerds en literaire agenten. Dat begon allemaal te veranderen toen Between Two Ferns, dat door Aukerman en B.J. Porter was gemaakt, werd geüpload naar Funny or Die. De show hielp dat bedrijf en die komieken op de kaart te zetten, en had een grote hand in het vormgeven van het volgende decennium van komedie, online en off.
Deze week, zullen we het antwoord op de eeuwenoude vraag te weten komen: “Kan een korte absurdistische webserie over beroemdheden die worden uitgescholden tussen twee potplanten zich vertalen in een lange film?” Ter ere van het debuut van Aukerman en Galifianakis’ Between Two Ferns: The Movie op Netflix op vrijdag, hebben we alle 22 afleveringen die zijn uitgebracht sinds 2008 gerangschikt. Ondanks dat dit een lijst is van slechtste naar eerste, is het een testament aan Galifianakis en zijn schrijvers dat er echt niet zo veel clunkers zijn.
22. “Bruce Willis” (2010)
Bruce Willis is meestal vrij goed in het hele acteerwerk. Maar – en mijn excuses aan de liefhebbers van het Matthew Perry-vehikel The Whole Nine Yards uit 1999 en het vervolg The Whole Ten Yards uit 2005 – komisch acteren is niet zijn sterkste kant. Willis beantwoordt het grootste deel van de aflevering vragen met één woord en begint dan met een monoloog waarin hij herinneringen ophaalt aan zijn gloriedagen als twintiger in Hollywood. Er zit ook een reclame voor Speed Stick deodorant tussen. Vergeleken met de geforceerde irritatie van andere gasten, lijkt Willis echt geïrriteerd om dit te moeten doen. Je kunt beter naar Red kijken, de film die Willis promootte, dan naar deze aflevering. Hier is een clip uit Red waar Dame Helen Mirren een machinegeweer afvuurt. Graag gedaan.
21. “Brad Pitt” (2014)
Vergeleken met comedy films en tv-shows, korte-vorm comedy zoals sketches, webvideo’s, en stand-up hebben de neiging om slecht oud te worden. Soms is het te wijten aan veranderende maatschappelijke normen of gewoon een stijl die hack wordt. Andere keren is het omdat toegegeven serie seksueel misbruiker Louis C.K. de show onderbreekt om een minuut stand-up te doen. Dat Galifianakis Louis erbij haalde, heeft er misschien toe bijgedragen dat deze aflevering in 2014 wat meer viral ging. Maar als je het in 2019 bekijkt, is het gewoon een drol in de zeer knappe en grappige punchkom van Brad Pitt.
20. “Jon Hamm” (2008)
Jon Hamm is de grappigste niet-komische vriend van elke L.A. comedian. Helaas maakt dat deze aflevering des te teleurstellender, omdat we van de IMDb-pagina van de knappe Mad Men-ster weten hoe grappig hij is. Om eerlijk te zijn, deze aflevering werd uitgebracht enkele jaren voor zowel Mad Men’s explosie in populariteit als Hamm’s komische doorbraak in Bridesmaids, dus onze hogere verwachtingen komen letterlijk uit de toekomst. Maar de aflevering zou veel hoger scoren als Hamm zijn nu evidente komische karaktereigenschappen toonde in plaats van de staalharde straight man te spelen – vooral wanneer Galifianakis rechtstreeks in zijn beruchte Hamm-zwijn niest.
19. “James Franco” (2013)
Als er één ding is dat James Franco graag doet, is het zinspelen op het mogelijk, heel misschien, een 1 zijn op de Kinsey-schaal. Een zachte 1. Dus het is niet schokkend dat Franco akkoord ging om te verschijnen in deze nep-aflevering die morfoseert in een typisch onstuimige Lonely Island-muziekvideo over het homohuwelijk. Homohuwelijk en lentevakantie. Het is een beetje eenzijdig en mist de derde wending die de Lonely Island onderscheidt van andere muzikale komedies. Maar we moeten het ook beoordelen in de context van het jaar waarin het werd uitgebracht: 2013, waarin een vloedgolf van wetten en rechterlijke uitspraken het homohuwelijk in nog eens 8 staten legaliseerde, wat het totaal op 17 bracht en hielp te bevestigen wat al snel de wet van het land zou worden. De aflevering is duidelijk een product van zijn tijd.
18. “Jennifer Aniston & Tila Tequila” (2011)
Tila Tequila, huh? Wie had gedacht dat het model, reality ster, en winnaar van de Spike TV Guys Choice Award voor “So Hot They’re Famous” zo profetisch zou zijn over de opkomst van de 21e-eeuwse neo-nazisme!? Helaas werd dit interview opgenomen een paar jaar voordat de beslist niet blanke Tequila uit de kast kwam als iemand die toegewijd is aan het behoud van het blanke ras. Gelukkig voor ons wordt Jennifer Aniston – samen met een verschijning van Brody Stevens – op het podium gespeeld op een MIDI cover van het Friends themalied om de aflevering te redden van de oncharismatische Tequila. Zij en Galifianakis krijgen een band over hun gemeenschappelijk Grieks erfgoed; terwijl Aniston’s vader, John, zijn achternaam veranderde van Anastassakis, onthult Zack dat zijn achternaam ook werd afgekort van Galifianakisberg. Deze aflevering is ook opmerkelijk omdat het de laatste aflevering was geregisseerd door B.J. Porter, BTF co-creator en voormalig comedy partner van Scott Aukerman.
17. “Michael Cera” (2008)
De allereerste aflevering van BTF is nergens in de buurt van zijn beste, maar het dient zijn doel als een duidelijke blauwdruk voor de serie. Uitgebracht in januari 2008 – een jaar voordat The Hangover Galifianakis een begrip maakte en enkele jaren voordat de meeste van die huishoudens zijn naam konden uitspreken – zet aflevering nr. 1 de toon, met de strijdlustige gastheer die een toen opkomende Michael Cera onder de loep neemt. Gezien Galifianakis’ gebrek aan bekendheid op dit moment, kun je je voorstellen dat kijkers zich in het begin afvroegen waarom deze vreemde man zo onbeleefd was tegen de aardige jongen uit Superbad en Juno. De aflevering heeft ook een ruigere productiekwaliteit en een resolutie van 480p die beter past bij zijn publiek toegankelijke inspiratiebronnen. Ik wou dat ze die esthetiek hadden behouden voor grotere afleveringen zoals President Obama, die in HD werd opgenomen en eindigde met een gag die onthulde dat ze in het Witte Huis waren. Maar ik loop op de zaken vooruit.
16. “Oscar Buzz Edition Part 1” (2013)
Na een onderbreking van twee jaar keerde BTF in 2013 terug met een tweedelige Oscar-special waarin Galifianakis snelvuur beledigingen slingerde naar een aantal van de A-list genomineerden van die ceremonie. Zoals je zou verwachten, is het raak of mis, maar de bommen worden tenminste snel van het podium gestuurd op een manier die de Sandman van het Apollo Theater trots zou maken. Als eerste is Jennifer Lawrence aan de beurt, met een slinkse verschijning die haar tegenstanders niet zal overtuigen. J.Law is een geweldige actrice, maar haar nep woede op Galifianakis verbleekt in vergelijking met de echte woede die ze in het verleden heeft getoond aan interviewers. Over geënsceneerde optredens gesproken, Anne Hathaway speelt een valse dronkaard. Ze zou een paar dagen later een Oscar winnen, dus ik denk dat haar personage in Les Misérables niet dronken was. Gelukkig wordt dit alles gevolgd door het veel leukere fantasie-politie-procedurele duo van (Christoph) Waltz en (Naomi) Watts. De MVP van de aflevering is echter Amy Adams, die haar gravitas verleent aan de regel “Don’t you ever fart on my tits again” om de boel af te sluiten.
15. “Steve Carell” (2010)
Steve Carell is al lang de belangrijkste concurrent van Tom Hanks voor de titel van Hollywood’s No. 1 Nice Guy, maar hij komt heet en gemeen in deze aflevering van 2010. Het is bijna als een stripboek waar de belangrijkste schurk wordt overwonnen door een nog Über-krachtige slechterik op pagina drie, waardoor hij gedwongen wordt om samen te werken met de held (het publiek) om de gebruikelijke good guy-bad guy dynamiek van zijn universum te herstellen. Aanvankelijk bestrijdt Galifianakis de omgekeerde stroom van beledigingen door te proberen een eerlijk interview te houden met normale vragen. Maar als dat niet lukt, veinst hij verdriet over de druk die hij voelt van “de Joden” over de afkeer van Hollywood voor acteurs die het midden houden tussen komisch overgewicht en superfit. Het stopt Carell in zijn tracks en stelt Galifianakis in staat om de overhand te nemen, niet anders dan Captain America die de mogelijkheid krijgt om de hamer van Thor te gebruiken aan het einde van Avengers: Endgame.
14. “Hillary Clinton” (2016)
De verkiezingen van 2016 hadden een cakewalk moeten zijn voor Hillary Clinton. Een beetje Nae Nae op Ellen hier, een beetje Pokémon Go naar de stembus daar, en dan om er een mooie strik aan te maken, een aflevering van BTF. Maar terwijl de aflevering van president Obama echt schokkend en grensverleggend aanvoelde, heeft deze de onmiskenbare stank van een laat-september weesgegroetje om haar relateerbaarheid te vergroten. Het ironische is … het werkt eigenlijk. Clinton is ontspannen en charmant op deze publieke toegang-meets-Charlie Rose Show scenario. Helaas heeft dat zich niet noodzakelijkerwijs vertaald in een top-tien Between Two Ferns aflevering … of, je weet wel, een verkiezingswinst.
13. “Jimmy Kimmel” (2008)
Zoals de meeste stand-up optredens, tv-shows, en films waarin Brody Stevens opdook, werd deze aflevering gestolen door de wijlen, grote komiek. Kimmel reageert met lichte walging op de manier waarop Galifianakis hem behandelt, maar het is Stevens, gekleed in een bananenpak om bananen te verkopen – geen bepaald merk, alleen het fruit – die de kijkers zich zullen herinneren. Galifianakis en Stevens waren al lang maatjes, en toen de carrière van de eerste omhoog schoot, zorgde hij ervoor dat de genialiteit van zijn getalenteerde maar getroebleerde vriend niet beperkt zou blijven tot het publiek van de L.A. comedy-club. Maar Stevens steelde niet alleen scènes in kaskrakerfilms. Galifianakis gebruikte zijn immense post-Hangover slagkracht om Brody Stevens te verkopen: Enjoy It!, een HBO (en later, Comedy Central) show die Stevens’ strijd met de mentale ziekte documenteerde die uiteindelijk tot zijn zelfmoord leidde. Stevens’ cameo hier herinnert je eraan dat Galifianakis’ BTF-persoonlijkheid verre van de vriendelijke en bedachtzame persoon is die hij in het echte leven is.
12. “Natalie Portman” (2009)
Of ze nu een klein meisje speelt dat bevriend raakt met een huurmoordenaar, een tienerkoningin die guerrillastrijder wordt en galactische senator, of een briljante astrofysicus die gedwongen wordt om te babysitten op een stuntelende, met een hamer zwaaiende god, Natalie Portman heeft routinematig rollen aangenomen waarin ze de enige volwassene in de kamer portretteert. Het is niet veel anders in deze solide grappige aflevering uit het begin van de reeks van BTF. Portman heeft weinig komedie op haar cv, maar ze is een zeer prijzenswaardige hetero vrouw, die de stilte laat voortduren als haar wordt gevraagd of ze haar “V voor Vagina” heeft geschoren tijdens de opnames van V for Vendetta. De echte ster van de aflevering is Portman’s speelgoedhondje, die een groot deel van het interview op zijn rug ploft en Galifianakis’ geïmproviseerde slotzin serveert: “I got a bigger dick than that.”
11. “Happy Holidays Edition” (2013)
Deze niet-vermelde vakantie-aflevering uit 2013 is moeilijk te vinden; het is alleen beschikbaar als je de link hebt. Waarom staat hij niet op de lijst, vraag jij (en een YouTube-gebruiker genaamd Cleezus) je misschien af? “Misschien vanwege de grappen? Mensen zijn tegenwoordig snel beledigd,” stelt een andere YouTube-commentator genaamd Animus Zero. Maar om Jane’s Addiction te parafraseren, er is niets bijzonder schokkend aan deze aflevering. Het is gewoon een typisch goede aflevering van BTF waarin twee A-sterren (Samuel L Jackson en Tobey Maguire) worden geroosterd over de grootste hits op hun IMDb-pagina. Naast kerstlichtjes in de varens, is het enige vakantie-gerelateerde aspect van deze aflevering een speciaal optreden van alle 87 leden van Reflektor-era Arcade Fire om de aflevering af te sluiten met een lo-fi uitvoering van “Little Drummer Boy.”
10. “Will Ferrell & Jon Hamm” (2011)
Een vreemd leuke aflevering, althans in de eerste paar minuten. In een welkome opluchting van de gebruikelijke web-serie shtick van Galifianakis spelen een alt-insult komiek, de verschijning van Funny or Die baas man Will Ferrell is opmerkelijk voor zijn vuist stoten, bro hugs, en kersen voeden met de hand en mond. Maar de beleefdheden zijn snel verdwenen als Galifianakis al snel verbaal wordt mishandeld door een jong meisje dat de set opwandelt. In de aflevering is ook een filmpje te zien waarin een chimpansee een kikker dwingt om op hem te gaan liggen terwijl een kind op de achtergrond jammert. Als de oral history van Funny or Die wordt geschreven, hoop ik dat ze de opruimcoördinator interviewen die verantwoordelijk is voor het onder de aandacht brengen van die clip aan meer dan 12 miljoen kijkers.
9. “Oscar Buzz Edition Part 2” (2013)
Deel twee van BTF’s eerste en enige Oscar-special bevat de beste sight gag van de serie: Galifianakis die Daniel Day-Lewis introduceert, alleen voor Webster’s Emmanuel Lewis om de set op te lopen. In tegenstelling tot Gary Coleman, de kleine acteur van Lewis die in de jaren ’80 meespeelde in een sitcom over een zwart kind dat door een rijke blanke familie werd geadopteerd, is de Webster-ster sinds zijn hoogtijdagen niet meer in de schijnwerpers verschenen. De verrassende cameo van Lewis is kort, net als de verschijningen van Jessica Chastain en Sally Field. Dat komt omdat deze aflevering toebehoort aan terugkerende gast Bradley Cooper. Galifianakis’ voormalige tegenspeler keert dit keer terug als genomineerde voor een Oscar, de eerste van zeven nominaties die hij heeft gekregen voor acteren, produceren en schrijven. Hij en Galifianakis krijgen een zeer realistische ruzie die eindigt met de laatste die bewusteloos wordt geslagen door een plant tegen het hoofd. Maak je geen zorgen, het was niet een van de varens.
8. “Jerry Seinfeld & Cardi B” (2018)
Slechte Jerry Seinfeld. Eerst lachen die verdomde college kids niet om zijn grappen, dan wordt hij opgevoerd door Cardi B in zijn eigen aflevering van BTF! Hoewel om eerlijk te zijn, het is bijna onmogelijk om niet te worden ge-upstaged door Cardi B. Seinfeld is de perfecte gast voor BTF, omdat zijn publieke persona alleen maar chagrijniger is geworden naarmate de jaren zich opstapelden. Ja, deze aflevering heeft de verwachte weerhaken die over en weer worden uitgewisseld over Bee Movie, Comedians in Cars Getting Coffee, en “Kramer’s grote stand-up bit.” Maar het hoogtepunt van de aflevering is een lief moment tussen Seinfeld en Wayne Knight, vooral bekend als zijn sitcom nemesis Newman. Als Seinfeld Galifianakis afkraakt omdat hij Knight heeft laten opdraven op een “clichématige, uitbuitende manier”, zegt Knight gedwee tegen zijn voormalige tegenspeelster: “Ik dacht dat je dat juist wilde.” Ik vraag me af hoe vaak in de afgelopen twee decennia dat gesprek zich in Knight’s hoofd heeft afgespeeld?
7. “Bradley Cooper” (2009)
Uitgebracht enkele dagen voordat The Hangover Galifianakis in een ondraaglijke strijd met roem lanceerde, herinnert deze aflevering met mede-ster Bradley Cooper je eraan waarom de eerste aflevering van de filmfranchise zo winnend was, ondanks zijn broederlijke neigingen: chemie! Het is jammer dat Galifianakis, je weet wel, een briljante artiest met zelfrespect is in plaats van een Hollywood stroman, want als hij dat laatste was, zou er al een buddy comedy met deze twee bestaan. Maar we hebben tenminste altijd nog Cooper’s twee verhitte afleveringen van BTF. Deze eerste bevat een uitwisseling die de hele show samenvat. Cooper: “Waarom doe je zo gemeen tegen me?” Galifianakis: “Dat doe ik niet. Ik stel gewoon vragen.” “Charlize Theron” (2009)
Als je een fan bent van vaste of gasvormige staten van materie, sorry, dit is niet de aflevering voor jou. Maar als je een grote vloeistoffan bent, duik er dan in! In deze aflevering huilt Charlize Theron terwijl ze praat over haar hond die kanker heeft, beschrijft ze sensueel het zweet dat langs haar binnenkant van haar dij druipt, en breekt ze bijna Galifianakis’ brein door te fluisteren dat ze in een zwembad wil springen. De vloeistoffen houden niet op, want het eindigt met Theron die zichzelf onderpist bij de gedachte aan een “dikke tuinkabouter” als Galifianakis die haar vergezelt in het diepe. Theron mag dan het best bekend zijn voor prestige drama’s en zomer actie blockbusters, maar deze aflevering bewijst dat ze geweldig zou zijn top-lining een rechte komedie
5. “Justin Bieber” (2013)
In 2013 had Justin Bieber zijn schattige-zoals-een-knoopje Tiger Beat-cover model tijdperk stevig verlaten, maar had nog niet crisis-managed zijn weg in zijn rol als een man gewijd zowel aan Jezus Christus en het zingen van de gast haken op nummers van andere artiesten. Omdat in het jaar van Justin’s Heer 2013, Bieber was stevig in de periode die zijn huidige persona noodzakelijk maakte. Ik heb het over, natuurlijk, zijn bad-boy jaren. Herinner je je die nog? In twee jaar tijd reed Bieber onder invloed, plaste hij in de emmer van de conciërge, gaf hij zijn buurman eieren en schreef hij dat Anne Frank een Belieber zou zijn geweest. Dit was een tijd waarin Bieber een zeer gemakkelijk doelwit was, maar hij neemt Galifianakis’ beledigingen als een kampioen, ook al was het omdat zijn PR-handlers zich net buiten zijn gezichtsveld bevonden. Galifianakis gebruikt deze aflevering als een kans om een vraag te stellen die veel mensen zich al jaren afvragen: Toen hij zei dat Anne Frank een Belieber zou zijn geweest, bedoelde hij toen dat een 80-jarige Anne Frank een fan zou zijn? Of poneerde Bieber een scenario waarin hij kan tijdreizen? En als het dat laatste is, zou hij dan baby Hitler vermoorden of hem met rust laten omdat hij ook een Belieber zou zijn? Met andere woorden: een werkelijk uitstekend interview.
4. “Conan O’Brien & Andy Richter” (2009)
Het is altijd schokkerend om een talk-show host geïnterviewd te zien worden door een leeftijdsgenoot. Waarom is James Corden op de set van Stephen Colbert? Wat doet David Letterman op Jimmy Kimmel’s bank? Gaan ze vechten?! Het is dubbel vreemd als een talkshowpresentator wordt geïnterviewd tussen twee grote vaatplanten in een dadaïstische webserie. In wat niet als een totale verrassing mag komen, zorgen Conan O’Brien en zijn oude sidekick Andy Richter voor een klassieke aflevering van BTF vol achterbakse complimenten, ziedende woede, en ongemakkelijke intervallen die slechts een paar maanden in Conan’s verkorte Tonight Show run opgenomen zijn. Het enige minpuntje van de aflevering is een ongewenste verrassing van Andy Dick. Ongewenste verrassing met Andy Dick, hè? Dat klinkt als zowel een mislukte Comedy Central talk-show pilot als de legal-troubles sectie van zijn Wikipedia pagina.
3. “President Barack Obama” (2014)
President Obama’s BTF aflevering was verbazingwekkend om vele redenen. Maar de grootste verbluffer was dat de reden van bestaan – om jonge mensen in te schrijven in Obamacare na een rampzalige twee maanden toen HealthCare.gov in feite ontoegankelijk was – alle verwachtingen overtrof. Het Witte Huis zei dat het verkeer naar de website in slechts één dag met 40 procent was toegenomen, waarbij het grootste deel van dat verkeer zeker afkomstig was van de jonge YouTube-kijkende Amerikanen die essentieel waren voor het overeind houden van de Affordable Care Act.
Maar de aflevering zou niet de op een na meest bekeken video op Funny or Die’s YouTube-account zijn (ingeklemd tussen twee Justin Bieber-clips) als de grappen en de verzekerde comedy-styling van de eerste zwarte president van ons land er niet waren geweest. Natuurlijk, de grappen “Hoe is het om de laatste zwarte president van het land te zijn?” en “Voor een derde termijn gaan zou zoiets zijn als een derde Hangover-film maken” herinnert iedereen zich wel. Maar ik ben voor Galifianakis’ verveelde opmerking nadat Obama de kijkers aanspoort zich aan te melden voor de gezondheidszorg: “Is dit wat ze bedoelen met drones?”
2. “Sean Penn” (2010)
De enige aflevering waarin Galifianakis’ minzame tweeling alter ego Seth Galifianakis voorkomt, deze aflevering met Hollywood-curmudgeon Sean Penn is ook een van de kortste. En met een goede reden: Galifianakis onthulde op David Letterman’s My Next Guest Needs No Introduction dat hij geloofde dat Penn oprecht boos op hem was. Dus liep Galifianakis abrupt naar regisseur Scott Aukerman toe en vertelde hem dat de opnames voorbij waren. Maar het blijkt dat de tweevoudig Oscarwinnaar gewoon goed bezig was met het werk dat hem die twee Oscars heeft opgeleverd, want Galifianakis vertelt Letterman dat ze later die avond gezellig uit eten zijn geweest. Deze aflevering is misschien ingekort, maar het is perfect zoals het is.
1. “Ben Stiller” (2010)
Er zijn verschillende routes die komieken kunnen kiezen wanneer ze zichzelf spelen als gefictionaliseerde klootzakken. Nadat hij min of meer cringe-komedie had gecreëerd met stukjes als het vrijdagincident, veranderde Andy Kaufman in een letterlijke worstelhiel die alleen met vrouwen vocht. Tim Heidecker’s geïrriteerde, pissige personage uit de eerste afleveringen van Comedy Bang! Bang! heeft zich met elke nieuwe laag in de On Cinema-kosmos langzaam ontwikkeld tot een volledig uitgewerkte rechtse alternatieve universum-Tim. En dan is er nog Ben Stiller, die de kunst beheerst om een pompeuze versie van zichzelf te spelen, druipend van minachting voor de mensen om hem heen. Ja, Stiller wordt terecht geprezen voor het spelen van cartooneske schurkenfiguren in films als Heavyweights, Dodgeball en Greenberg (ik beschouw hem als de antagonist van die film). Maar mijn favoriete Stiller is wanneer hij, als zichzelf, niet kan stoppen met zijn arrogantie over de mensen om hem heen te heersen in shows als Curb Your Enthusiasm en Extras, muziekvideo’s zoals Puff Daddy’s “Bad Boys for Life,” en ontelbare awards-show optredens.
Kijken naar Stiller gaan varen tegen varen met Galifianakis is als kijken naar de LeBron versus Jordan fantasie matchup van NBA-fans ‘dromen. Het zijn twee legendes die hun minachting volledig onder controle hebben, passief-agressieve beledigingen uitwisselen als twee wespen die een eeuwenlange ruzie voortzetten die werd begonnen door hun over-over-overgrootvaders over een vulpen. Het zijn twee mannen die elkaar willen wurgen met hun ogen. Galifianakis verwijst naar Stillers beroemdste rol als “Jewlander.” Je zult geen realistischer minachting vinden in deze 22 afleveringen, en om die reden is dit de beste aflevering van BTF.