Etiologie

Etiologie (afwisselend etiologie, aitiologie) is de studie van de oorzakelijkheid.

Afgeleid van het Griekse αιτιολογία, “een reden geven voor” (αἰτία “oorzaak” + -logie).

Het woord wordt het meest gebruikt in medische en filosofische theorieën, waar het verwijst naar de studie van waarom dingen gebeuren en de redenen achter de manier waarop dingen handelen. Het wordt ook gebruikt in de filosofie, natuurkunde, psychologie, overheid, geneeskunde en biologie als verwijzing naar de oorzaken van verschillende verschijnselen.

In een religieuze context is een etiologische mythe een poging om een naam te verklaren of een mythische geschiedenis te creëren voor een plaats of familie. Het Oxford English Dictionary definieert mythe als “Een traditioneel verhaal, meestal met bovennatuurlijke wezens of krachten of wezens, dat een verklaring, etiologie of rechtvaardiging voor iets belichaamt en verschaft, zoals de vroege geschiedenis van een samenleving, een religieus geloof of ritueel, of een natuurlijk fenomeen.”

De mensheid zoekt vaak naar betekenis in wetenschap, religie of filosofie door een zoektocht naar de oorsprong der dingen. Toch leren veel religieuze tradities dat een preoccupatie met etiologie iemand afleidt van het belang van het dagelijks leven, leven in het huidige moment, en het streven naar verbetering van de omstandigheden in de wereld.

Medicine

In de geneeskunde verwijst de term “etiologie” naar de oorzaken van ziekten of pathologieën. De studie van de etiologie in de geneeskunde gaat terug tot de islamitische geneesheren in de middeleeuwse islamitische wereld, die de besmettelijke aard van besmettelijke ziekten zoals schurft, tuberculose en seksueel overdraagbare aandoeningen ontdekten. In de tekst van Ibn Sena (Avicenna), De Canon van de Geneeskunde, ontdekte hij dat veel infectieziekten worden veroorzaakt door besmetting die zich kan verspreiden via lichamelijk contact of via water en aarde. Hij stelde ook dat lichamelijke afscheiding wordt besmet door vieze vreemde aardse lichamen voordat het wordt geïnfecteerd.

Ibn Zuhr (Avenzoar) was de eerste moslim arts die een wetenschappelijke etiologie gaf voor de ontstekingsziekten van het oor, en de eerste die duidelijk de oorzaken van stridor besprak. Door zijn dissecties bewees hij dat de huidziekte schurft werd veroorzaakt door een parasiet, een ontdekking die de Galenische theorie van humorisme op zijn kop zette, en hij was in staat om met succes de parasiet uit het lichaam van een patiënt te verwijderen zonder enige zuivering of bloeding.

Toen de Zwarte Dood (builenpest) al-Andalus (Spanje) bereikte in de veertiende eeuw, stelde Ibn Khatima dat besmettelijke ziekten worden veroorzaakt door micro-organismen die het menselijk lichaam binnendringen. Een andere Andalusische arts, Ibn al-Khatib (1313-1374), schreef een verhandeling genaamd On the Plague, waarin hij stelde dat besmetting zich kan verspreiden via kledingstukken, vaten en oorringen.

Etiologische ontdekkingen in de geneeskunde hebben een geschiedenis in het bewijs van Robert Koch dat de tuberkelbacil (Mycobacterium tuberculosis complex) de ziekte tuberculose veroorzaakt, Bacillus anthracis anthrax veroorzaakt, en Vibrio cholerae cholera veroorzaakt. Deze gedachtegang en bewijzen zijn samengevat in de postulaten van Koch. Het bewijs van oorzakelijkheid bij besmettelijke ziekten is echter beperkt tot individuele gevallen die experimenteel bewijs van etiologie leveren.

In de epidemiologie zijn verschillende lijnen van bewijs samen nodig om oorzakelijkheid af te leiden. Sir Austin Bradford-Hill toonde een oorzakelijk verband aan tussen roken en longkanker, en vatte de redenering samen in de epidemiologische criteria voor oorzakelijk verband. Dr. Al Evans, een epidemioloog uit de VS, synthetiseerde de ideeën van zijn voorgangers in het voorstel voor het Unified Concept of Causation.

Op het gebied van de epidemiologie moest verder worden nagedacht om oorzakelijk verband te onderscheiden van associatie of statistische correlatie. Gebeurtenissen kunnen samen voorkomen als gevolg van toeval, vertekening of verwarring, in plaats van dat de ene gebeurtenis door de andere wordt veroorzaakt. Het is ook belangrijk te weten welke gebeurtenis de oorzaak is. Experimenteel bewijs, waarbij ingrepen worden gedaan (die de veronderstelde oorzaak verschaffen of wegnemen), geeft het meest overtuigende bewijs voor etiologie.

Etiologie is soms een onderdeel van een causale keten. Een etiologisch agens van ziekte kan een onafhankelijke co-factor nodig hebben, en onderworpen zijn aan een promotor (verhoogt de expressie) om ziekte te veroorzaken. Een voorbeeld van het bovenstaande, dat pas laat werd onderkend, is dat maagzweer kan worden geïnduceerd door stress, de aanwezigheid van zuursecretie in de maag vereist, en een primaire etiologie heeft in Helicobacter pylori infectie. Vele chronische ziekten met onbekende oorzaak kunnen in dit kader worden bestudeerd om meervoudige epidemiologische associaties of risicofactoren te verklaren die al dan niet causaal verband kunnen houden, en om de eigenlijke etiologie te zoeken.

Sommige ziekten, zoals diabetes of hepatitis, worden syndromaal gedefinieerd, door hun tekenen en symptomen, maar omvatten verschillende aandoeningen met verschillende etiologieën. Omgekeerd kan één etiologie, zoals het Epstein-Barr virus, in verschillende omstandigheden verschillende ziekten voortbrengen, zoals mononucleosis, of nasopharyngeal carcinoma, of Burkitt’s lymphoma.

Etiologische Mythologie

Een etiologische mythe is een mythe die bedoeld is om de oorsprong van cultische praktijken, natuurverschijnselen, eigennamen en dergelijke te verklaren. De naam Delphi en de bijbehorende godheid, Apollon Delphinios, worden bijvoorbeeld verklaard in de Homerische Hymne, waarin wordt verteld hoe Apollo Kretenzers in de vorm van een dolfijn (delphus) over de zee voerde om hen tot zijn priesters te maken. Delphi is weliswaar verwant aan het woord delphus (“baarmoeder”), maar veel etiologische mythen zijn op soortgelijke wijze gebaseerd op volksetymologie (de term “Amazone”, bijvoorbeeld). In de Aeneis (ca. 17 v. Chr.) beweert Vergilius dat de Juliaanse clan van Augustus Caesar afstamt van de held Aeneas via diens zoon Ascanius, ook wel Julus genoemd. Andere voorbeelden van etiologische mythen komen uit de Bijbel, zoals het ontstaan van de regenboog aan de hemel als teken van Gods verbond met Noach (Genesis 9); of het verhaal van de vrouw van Lot in Genesis 19, dat verklaart waarom er zoutpilaren te vinden zijn in het gebied van de Dode Zee. Het verhaal van Prometheus’ offertruc in Hesiod’s Theogonie verhaalt hoe Prometheus Zeus misleidde om de beenderen en het vet van het eerste offerdier te kiezen in plaats van het vlees, om te rechtvaardigen waarom de Grieken na een offer de in vet gewikkelde beenderen aan de goden offerden, terwijl ze het vlees voor zichzelf hielden.

Tegen de christelijke jaartelling was de Grieks-Romeinse wereld de term “mythe” gaan gebruiken om “fabel, fictie, leugen” te betekenen en de vroegchristelijke schrijvers gebruikten “mythe” op deze manier. Nu is dit gebruik van de term “mythe” overgegaan in het volksgebruik.

De term mythologie, dat “de studie van mythen” betekent, is al in gebruik sinds tenminste de vijftiende eeuw. De aanvullende betekenis van “verzameling mythen” dateert uit 1781 Oxford English Dictionary (OED). Mythe in het algemeen gebruik is vaak uitwisselbaar met legende of allegorie, maar geleerden maken een strikt onderscheid tussen de termen. Sommige godsdienstwetenschappers beperken de term “mythe” tot verhalen waarvan de hoofdpersonen “goden of bijna-goden moeten zijn”. Andere geleerden zijn het niet eens met dergelijke pogingen om de definitie van de term “mythe” te beperken. De classicus G. S. Kirk denkt dat het onderscheid tussen mythen en volksverhalen nuttig kan zijn, maar hij stelt dat “het categoriseren van verhalen als volksverhalen, legenden en eigenlijke mythen, hoe eenvoudig en aantrekkelijk het ook lijkt, ernstig verwarrend kan zijn”. In het bijzonder verwerpt hij het idee “dat alle mythen geassocieerd worden met religieuze overtuigingen, gevoelens of praktijken.”

In tegenstelling tot de definitie van de OED van een mythe als een “traditioneel verhaal,” passen de meeste folkloristen de term toe op slechts één groep van traditionele verhalen. Volgens dit systeem kunnen traditionele verhalen in drie groepen worden ingedeeld:

• mythen-heilige verhalen over het verre verleden, met name de schepping van de wereld; over het algemeen gericht op de goden
• legenden-verhalen over het (meestal recentere) verleden, die over het algemeen enkele historische gebeurtenissen bevatten, of daarop gebaseerd zijn, en over het algemeen gericht zijn op menselijke helden
• volksverhalen/sprookjes-verhalen die een duidelijke historische setting ontberen; bevatten vaak dierlijke personages

In uitgebreid gebruik kan het woord “mythe” ook verwijzen naar collectieve of persoonlijke ideologische of sociaal geconstrueerde ontvangen wijsheid.

Noten

• Barthes, Roland. Mythologieën. New York: Hill and Wang, 1972. ISBN 97809013692
• Eliade, Mircea. Mythe en Werkelijkheid. Long Grove, IL: Waveland Press, 1998. ISBN 978-1577660095
• Eliade, Mircea. Mythen, dromen en mysteries. Fontana, 1968. ISBN 978-0006416784
• Kirk, G. S. Myth: Its Meaning and Functions in Ancient and Other Cultures. Berkeley: University of California Press, 1973. ISBN 9780521098021
• Meletinsky, Eleazar Moiseevich. The Poetics of Myth, Vertaald door Guy Lanoue en Alexandre Sadetsky, voorwoord door Guy Lanoue. Routledge, 2000. ISBN 0415928982
• Segal, Robert A. Myth: A Very Short Introduction. Oxford: Oxford University Press, 2004. ISBN 9780192803474
• Sarton, George. Inleiding tot de geschiedenis van de wetenschap. Krieger Pub Co., 1975. ISBN 978-0882751726

Alle links opgehaald 13 augustus 2017.

• Ibrahim B. Syed, Ph.D. (2002). “Islamitische geneeskunde: 1000 years ahead of its times,” Journal of the Islamic Medical Association 2, p. 2-9.