Nieuwe satellietbeelden van Californië laten niet alleen de omvang van de schade door bosbranden zien, maar ook de diepte van het verlies.
De kaarten die zijn afgeleid van de satellietgegevens laten zien hoe ver twee grote branden zich hebben verspreid en hoe erg elke regio is verbrand. Donkere kleuren geven een bijna volledig verlies aan – verkoolde landschappen met weinig tot geen levende vegetatie meer over. Lichter getinte gebieden zijn gebieden waar de brand hevig was, maar sommige bomen en planten nog overleven.
De satellietgegevens werden verzameld door Landsat 8 op 26 september, tijdens een heldere dag na weken van rook die de Bay Area bedekte.
“We hadden een duidelijk beeld van het landoppervlak nodig om deze metingen te doen, en we hadden het geluk om er een te krijgen na zoveel rokerige dagen,” vertelde Christopher Potter, een remote-sensing onderzoeker bij NASA’s Ames Research Center, aan NASA’s Earth Observatory. “Het was het eerste satellietbeeld dat we konden gebruiken om te vertellen hoe ernstig de brand was over een breed gebied.”
De beelden legden de CZU Lightning Complex brand nabij Santa Cruz vast, en de SCU Lightning Complex brand in de Diablo Mountains. De CZU Lightning Complex brand begon op 16 augustus, volgens Cal Fire, en brandde 37 dagen voordat het onder controle was. De brand heeft 86.509 acres (135 vierkante mijl, of 350 vierkante kilometer) in vlammen gezet. Het SCU Lightning Complex ontbrandde op 18 augustus en verbrandde in de volgende 44 dagen 396.624 acres (619 vierkante mijl, of 1.605 vierkante kilometer), volgens Cal Fire.
Door de nabij-infrarood- en kortegolf-infraroodgolflengtegegevens van 26 september te vergelijken met dezelfde gegevens die zijn verzameld op 24 juli, vóór de branden, hebben Potter en zijn collega’s een genormaliseerde verbrandingsratio gemaakt die laat zien hoeveel vegetatie er bij elke brand verloren is gegaan. De resulterende kaarten laten zien dat het litteken van het CZU bliksemcomplex diep in het land is gebrand, waarschijnlijk met achterlating van weinig meer dan verkoolde boomstronken, as en roet. Het grootste deel van de brand van het SCU-complex vertoont meer overlevende vegetatie.
Groene gebieden op de kaart vertonen een toename in vegetatie, die waarschijnlijk het gevolg is van seizoensgroei of landbouw buiten de brandlittekens.
Volgens het aardobservatorium heeft de CZU Lightning Complex brand kustbossen vol tanoaks, douglassparren en sequoia’s verwoest.
“Het is verontrustend om te zien hoeveel van het sequoia bos is verbrand,” zei Potter.
Het SCU Complex brandde grasland en eikenbossen af.
“Het is zeldzaam dat we meer dan één grote door bliksem veroorzaakte brand in een jaar krijgen in Californië; dit jaar hadden we 10 bliksemcomplexbranden,” vertelde Potter aan het Earth Observatory. “Sommige onderzoekers denken dat deze bliksemstormen te maken kunnen hebben met klimaatverandering. Als de opwarming van de aarde leidt tot meer bliksemstormen zoals deze in Californië, dan zitten we in de problemen.”
Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.
Recent nieuws