Eminem verdient het zonder twijfel om in het GOAT-gesprek te worden geplaatst. Hij kan soms overgewaardeerd en ondergewaardeerd worden, maar een van de groten zijn genereert altijd onnodige lof en haat onder de fanbase.
Eminem’s albums zijn misschien niet wat de meeste Afro-Amerikanen in hun auto tegen het lijf zouden lopen, maar zijn invloed heeft zich verspreid naar verschillende niet-Engelssprekende landen zonder enige hiphop roots, en ik denk dat dat wel iets telt.
Ter ere van Marshall Mathers’ verjaardag, rangschik ik Eminem’s albums van slecht naar best. Hier is een vriendelijke herinnering dat dit een persoonlijke rangschikking is, en je bent vrij om de jouwe te maken.
Revival (2017)
Dat is precies mijn gezicht toen Em in december 2017 de tracklist van Revival onthulde. Dit album was een harde pil om te slikken: oppervlakkige productie, halfbakken rock samples, en ongekookte luie teksten.
Het voelt alsof Em te hard probeerde airplay te krijgen door samen te werken met A-list popsterren: Ed Sheeran, Bey, Alicia Keys, Kehlani, enz. Ik zeg niet dat het verkeerd is; het is gewoon een beetje hypocriet voor iemand die popster-bashing gebruikt als de ruggengraat van zijn begindagen van de carrière. De slechtste van Eminem’s albums.
Favoriete track: Arose is een diamant in het vuil. Als er al iets is, dan verdienen Arose en Castle het om in een beter album te worden gezet.
Slechtste track: Need Me. Kom op, Em. Dit is 2010 niet meer. Dit is jouw liedje, maar je laat P!nk er bijna 70% van zingen?
Encore (2004)
Encore is iets wat ik zou zien als Em’s val uit de gratie. Hij klinkt moe en vol wrok & spijt. Na het bereiken van de hoogst mogelijke piek die een rapper kon lopen, voelt hij zich uitgeput in het laatste stadium van zijn carrière.
De eerste helft van Encore is legendarisch: Curtains Up, net als zijn voorganger The Eminem Show, gevolgd door Evil Deeds, dan Nate Dogg & 50 Cent-assisted Never Enough, enzovoort; de tweede helft was meestal middelmatig tot verschrikkelijk op zijn best. Encore zou Em’s vierde back-to-back classic album zijn geweest als er geen lekken waren.
Favoriete nummer: Mockingbird. Het meest Marshall Mathers moment. Mooie verontschuldiging aan Hailie, Alaina, en Whitney. Geen woorden meer. Dit nummer, plus Like Toy Soldiers, zijn de hoogtepunten van Encore.
Slechtste nummer: My 1st Single. Ik kan me niet eens voorstellen hoe Em en Dre op een dag zouden zitten en zouden zeggen: “Hé, laten we een nummer maken waarop mijn stem nauwelijks te horen is en dat in een album stoppen.”
Kamikaze (2018)
Na de matige ontvangst van Revival probeerde Eminem Slim Shady te doen herrijzen met Kamikaze. Niemand was veilig voor Em’s mond, zelfs niet een radiojongen die zijn vorige album niet goed vond. Het was een geweldige luisterbeurt en perfect getimed ook.
Het was in het begin een goed album, begrijp me niet verkeerd, en dat is het nog steeds. Het is een terugkeer naar vorm. Maar wat ik probeer te zeggen is dat de replay waarde er gewoon niet is. Ik kon niets vinden waar ik me mee kon identificeren omdat Em het grootste deel van het album doorbrengt met het afkraken van zijn haters.
Favoriete track: Fall stuurt een sterke openingsboodschap, “Everybody’s been tellin’ me what they think about me for the last few months / Maybe it’s time I tell ‘em what I think about them.” Dank je voor het produceren van deze goddelijke track, Mike Will. Het slaat harder dan mijn stiefvader.
Slechtste track: Nice Guy is zeker niet leuk voor je oren. Had beter gepolijst moeten worden.
Recovery (2010)
Recovery is het begin van een nieuw tijdperk. Slim Shady is dood, en nu hebben we een gezonde Marshall die optimistisch is over de toekomst. Hij rapt over positiviteit, het niet loslaten van zijn handen, het bewijzen van ieders ongelijk en een eerbetoon aan zijn overleden vriend Proof.
Ik begrijp waarom mensen zich tot Recovery aangetrokken voelen. Het was eigenlijk het allereerste Eminem-album waar ik ooit volledig naar heb geluisterd. Toch, toen ik groeide, het was te poppy naar mijn smaak. Sinds Recovery zou Em altijd proberen om popsterren airplay te laten winnen.
Favoriete track: Not Afraid omdat het het allereerste Eminem-nummer is waar ik ooit naar heb geluisterd. In 2010 begon YouTube net een ding te worden. Ik zat toen Counter Strike te spelen en speelde Not Afraid, ook al begreep ik toen nog niet wat het betekende.
Slechtste nummer: Won’t Back Down is gewoon niet mijn kopje thee. Ik ben niet altijd een fan van het samensmelten van rock met hiphop, en slechts een klein segment van rock-rap dat daadwerkelijk op mijn radar komt.
The Marshall Mathers LP 2 (2013)
Eminem kreeg in 2013 zo veel liefde. MMLP2 is een nostalgietrip naar zijn Dresden uit 19946 in Detroit. Het vervolg op het eerste Mathers-album zag Eminem zijn haar opnieuw verven naar blond.
In Mathers LP 2 vermoordt Eminem schijnbaar Shady, en de video The Monster keurt dat goed. Rap God, love it or hate it, laat iedereen proberen zijn supersonische snelheid na te doen.
Favoriete track: Bad Guy is hoe je een vervolgalbum op je met diamanten bekroonde magnum opus sterk begint.
Slechtste track: So Much Better. Een ander album, een ander gerecycled ik-haat-vrouwen Eminem nummer. Het geschreeuw is er niet.
Music to Be Murdered By (2020)
Music to Be Murdered By bewijst de lange levensduur van Eminem. Em is bijna 50, maar zijn pennenvrucht is nog even sterk als altijd. Music to Be Murdered By heeft wat Revival en Kamikaze respectievelijk missen: concrete productie en een betere replay value.
Wat ik mooi vind aan dit album is hoe Eminem eindelijk, na jaren, uit zijn comfort zone komt. Alle jaren dat Em samenwerkte met makkelijke doelwitten zoals popsterren, heeft hij zich uiteindelijk aangepast aan het huidige weer van de hiphop. 2017 mij zou Em nooit zien samenwerken met (wijlen) Juice WRLD, Young MA, Don Toliver, Black Thought, etc.
Favoriete track: Darkness. Ik hou ervan hoe de eerste helft van Darkness je doet denken: “Dit wordt weer een track van on-stage zenuwen à la Lose Yourself,” dan neemt het je mee naar de geest van Stephan Paddock, een blanke supremacist en een massaschutter. Stevige boodschap.
Slechtste track: Stepdad. Kom op, Em. Je bent 47. Voor een keer, ik eigenlijk kant van Lord Jamar toen hij spotte je haken op Stepdad.
Relapse (2009)
Na jaren van drugsmisbruik, de dood van Proof en een handvol persoonlijke problemen, stelde Eminem Slim Shady opnieuw aan de wereld voor in een meer gewelddadige en komische personage in Relapse.
Dr. Dre was weer terug in de booth voor een goddelijke productie. In feite is dit Em en Dre’s meest collaboratieve album. Hoewel fans en critici een hekel hadden aan dit album vanwege zijn overdreven gebruikte faux-Jamaicaanse accent, heeft het jaren later een cult-volger status gekregen. Zonder de accenten zou Eminem niet zoveel vrijheid hebben om woorden die niet op elkaar mogen rijmen, om te buigen. Horrorcore hip-hop op zijn best.
Favoriete track: Beautiful. Ik heb nog nooit naar een rapnummer geluisterd, en dan bedoel ik niets. Ik hou van Kanye West, Kendrick Lamar, Jay en Cole, maar ik heb nog nooit een rapnummer beluisterd dat me binnen de eerste luisterbeurt zo mooi en persoonlijk aanspreekt als het derde couplet van Beautiful.
Slechtste track: My Mom. Ik verwachtte iets intens à la Cleanin’ Out My Closet, maar jongen, ik had het mis.
The Slim Shady LP (1999)
The Slim Shady LP was het begin van iets magisch. In de tijd dat Vanilla Ice de norm was voor blanke rappers, doorbrak Eminem het stereotype. Met hulp van Dr. Dre van NWA, had Eminem alle wapens in zijn arsenaal.
Zowel Em als Dre waren hongerig. Dre was net een nieuw label begonnen, en hij twijfelde aan zichzelf. Aan de andere kant, Eminem had geen manier om voor zijn dochter te zorgen als het niet voor rap was. Legendarisch.
Favoriete track: Rock Bottom. Simpel. Het helpt me door de meest problematische jaren van mijn leven.
“Mijn leven zit vol loze beloftes en gebroken dromen.
Ik hoop dat het beter wordt, maar er zijn geen vacatures.
…
En ik ben het zat om doodlopende baantjes te hebben met een slecht salaris.
En ik ben het zat om aangenomen en ontslagen te worden op dezelfde dag.”
Slechtste track: Wow, dit is een moeilijke keuze. Het spijt me, maar ik zou moeten gaan met Cum on Everybody. Het is een chill nummer om wat wiet te roken, begrijp me niet verkeerd, maar de kwaliteit van dit album staat dit specifieke nummer in de weg.
The Marshall Mathers LP (2000)
Eminem klinkt hongerig om te bewijzen dat hij hier is om te blijven & hij is meer dan alleen maar een one-hit-wonder. De plotselinge torenhoge roem drijft Shady nog meer tot waanzin, en hij is meer dan gretig om jacht te maken op irritante journalisten, gekke fans, en de censuur beweging.
The Marshall Mathers LP heeft nul skips (behalve die luie rhymes van Biz), en velen beschouwen dit als Em’s magnum opus. Een invloedrijk & polariserend album dat het verdient om bestudeerd te worden.
Favoriete track: Stan. Hoe zal ik beginnen? Het is een definitief popcultuurmoment – een geestelijk ontspoorde en overijverige fan die achter zijn rapidool aanzit.
Het is ironisch genoeg een prachtig verhalend nummer verpakt in een epistolaire, bijna alsof je naar een documentaire zit te kijken. Oxford & Merriam-Webster heeft ‘stan’ toegelaten tot het woordenboek.
Slechtste nummer: Remember Me. Ik wou alleen dat Em’s versie veel langer was.
The Eminem Show (2002)
Eminem heeft van 2002 zijn speeltuin gemaakt, en The Eminem Show is daar het toppunt van. Dit album bewijst dat Em meer is dan een blanke posterboy die zich achter de productie van Dr. Dre verschuilt, de f-slur schreeuwt en shockwaarden gebruikt om de verkoop te stimuleren.
The Eminem Show is Em’s volledige groei als rapper en als producer. Eminem bewijst dat hij meer heeft om over te rappen dan drugs, bitches, Christina Aguilera en verboden incestseks.
In hetzelfde jaar, Em ook ondertekend 50 Cent in een gezamenlijke deal met Dre’s Aftermath Entertainment, geproduceerd D12’s tweede album, en speelde in 8 Mile. Wat een machine.
Favoriete track: Cleanin’ Out My Closet. Het is een levendig verhalend nummer dat je vanaf de eerste luisterbeurt bij de les houdt, bijna alsof je naar een samenvatting van Marshalls leven van kinds af aan zit te kijken.
Slechtste nummer: Say What You Say is voor mij het nummer uit TES met de minste replaywaarde.