In tegenstelling tot zijn vader en zijn broer, heeft Emilio Estevez nooit zijn naam veranderd. Ramon Estevez werd Martin Sheen en Carlos Estevez is beter bekend als Charlie Sheen, maar Emilio heeft zijn Latino-erfenis nooit verzilverd voor massamarkt (lees: blanke) aantrekkingskracht, zelfs niet toen hij een jonge ambitieuze tiener was en bekend staan als de zoon van zijn vader zijn carrière alleen maar zou hebben geholpen.
“Mijn beslissing stuitte destijds op veel weerstand,” vertelt Estevez me. “Maar het was me overduidelijk dat mijn vader zijn naam had verdiend en ik niet.”
We zitten in een besloten club in het centrum van Londen, en hoewel hij onverminderd beleefd is, lijkt hij zich niet helemaal op zijn gemak te voelen. “Ik kom meestal niet op dit soort plekken,’ zegt hij. Ondanks het feit dat ze lid zijn van een van de beroemdste dynastieën van Hollywood, hebben de Estevez-mannen nooit bekend gestaan om glitziness; toen Martin Sheen in 2011 op Desert Island Discs verscheen, zei hij dat hij alleen golf speelt op openbare banen, in plaats van de vele privébanen in LA waar acteurs van zijn statuur over het algemeen te vinden zijn.
“Ik voel me niet op mijn gemak om lid te zijn van een privéledenclub,” zei Sheen. “Het heeft een gevoel van voorrecht en aanspraak dat ik diep verafschuw.”
Estevez heeft een vergelijkbare ernst, een soort morele rechtschapenheid, zoals hij soldaat-strak in zijn stoel zit. In haar onlangs gepubliceerde memoires zegt Demi Moore, die in de jaren tachtig kort verloofd was met Estevez, dat hij haar, toen ze allebei nog in de twintig waren, liet stoppen met roken, en ik kan het geloven: hij heeft de uitstraling van een man die verbijsterd is door iedereen die zijn tijd verspilt aan iets frivools.
Helaas voor hem heb ik een vraag waarvan ik weet dat hij die precies zo zal vinden, en het is er een die hij de afgelopen drie decennia zo’n beetje elke dag van zijn leven heeft moeten beantwoorden. Want het bleek dat het houden van zijn naam de carrière van Estevez niet belemmerde – als er al iets was, was hij te succesvol voor zijn eigen bestwil. Mag ik één ding vragen over de Brat Pack?
“Mmm,” zucht hij, verslagen, zoals hij de afgelopen vier decennia is geweest.
Dacht hij in St Elmo’s Fire niet dat zijn personage – dat wordt afgeschilderd als een grote romanticus omdat hij Andie MacDowell opspoort en haar met geweld zoent – een vreselijke stalker was?
“Ja, absoluut,” zegt hij ernstig. “Als ze nu een remake van die film zouden maken, zouden ze dat personage er nooit in verwerken. Die film… ik weet dat mensen er een dierbare herinnering aan hebben, maar het is geen geweldige film.” Emilio! “Dat is het niet.” “Nou, ik vind hem geweldig.” “Echt? Maar het is zo overdreven dramatisch! Maar zo zijn jonge mensen. Hetzelfde geldt voor The Breakfast Club – de intensiteit van de gevoelens van de personages weerspiegelt hoe het voelt om jong te zijn, zeg ik.
“Ik ben het met je eens over The Breakfast Club. Ik denk dat de setting ons in staat stelde om dat soort prestaties te leveren, en John stond ons de tijd toe om onder de huid van die personages te kruipen, en als gevolg daarvan is het een superieure film,” zegt hij, de twee films rangschikkend waarvoor hij altijd het bekendst zal zijn.
Denkend dat ik een aanvaardbaar serieuze manier heb gevonden om de Brat Pack te bespreken, vraag ik hem of hij Molly Ringwald’s essay in de New Yorker heeft gelezen over haar gemengde gevoelens over The Breakfast Club.
“Dat heb ik niet, nee. Ik wens iedereen succes en iedereen die iets schrijft, of het nu dit is of een New Yorker stuk of Demi’s nieuwe boek. Maar wat retrospectieven betreft, daar ga ik niet op in. Ik herbeleef mijn verleden niet,” zegt hij beleefd maar puntig.
Arme Emilio. Hij is 57 – en grootvader! – en hij is helemaal uit LA gevlogen om zijn laatste serieuze regie te bespreken, The Public. Maar de mensen blijven maar doorgaan over zijn verleden. Afhankelijk van de leeftijd van de journalist wordt hij ondervraagd over zijn hits uit de late jaren ’80 en ’90 (Young Guns, The Mighty Ducks), zijn beroemde familie of – vanuit zijn perspectief het ergste – de Brat Pack.
“Dat komt op mijn grafsteen te staan”, zegt hij somber en trefzeker. “Het is vervelend omdat Brad Pitt, George Clooney en Matt Damon meer hebben samengewerkt dan wie dan ook van ons. We hebben gewoon twee films gemaakt en op de een of andere manier is het in iets anders veranderd.”
Zowel The Breakfast Club als St Elmo’s Fire kwamen uit in 1985, en iedereen die daarin meespeelde werd geacht deel uit te maken van de Brat Pack. Helaas voor Estevez speelde hij in beide films de hoofdrol en in het artikel in New York Magazine dat de term Brat Pack bedacht, werd hij “de onofficiële president” genoemd.
Hij klonk ook als de beste van het stel, die altijd de drankjes van anderen betaalde en over het algemeen ieders beste vriend was. Maar Estevez deinst na drie decennia nog steeds terug voor verwijzingen naar het artikel, en weigert de naam te noemen van de journalist die het geschreven heeft (David Blum). “Als dat het enige is wat hij de wereld heeft te bieden, dan is dat jammer,” moppert hij, nog steeds gepikeerd over de beperkende term die hem – samen met Rob Lowe, Molly Ringwald, Judd Nelson, Anthony Michael Hall, Andrew McCarthy en Ally Sheedy – voor altijd in tienerdroomkleur heeft gehouden.
Hoe dan ook, over naar The Public, dat Estevez regisseerde, schreef en waarin hij speelt. De film, die zijn goedbedoelde hart tot op de tong draagt, speelt zich bijna volledig af in een openbare bibliotheek, en stelt zich voor wat er zou gebeuren als de daklozen die daar de hele dag zitten voor warmte, zouden weigeren om ’s avonds te vertrekken wanneer de bibliotheek sluit. Estevez speelt de bibliothecaris die vecht voor de daklozen en twee andere hartveroveraars uit de jaren ’80 spelen in de hoofdrol: Estevez’s goede vriend, Christian Slater, en Alec Baldwin.
“Ik had Alec in 30 jaar niet gezien, en ik was in het begin behoorlijk bang voor hem. Toen hij voor het eerst op het toneel kwam, dachten we dat we klaar waren. Ik maakte deel uit van een groep scrappers – ik, Tom Cruise, Sean Penn – en toen Alec Baldwin in de kamer kwam had de hele industrie zoiets van, OK, deze kerel is een groot acteur, en hij is prachtig! Dus we waren absoluut jaloers op Alec Baldwin. Maar nu werken we samen, sms’en de hele tijd en hebben een bromance.”
Ik vertel hem dat voor een bepaald soort mensen – iemand die bijvoorbeeld blijft doorvragen over de Brat Pack – de gedachte aan een romance tussen Estevez en Baldwin in feite erotiek is. Hij schiet in de lach en geeft, tot zijn grote eer, het onvermijdelijke toe: in de harten van een hele generatie zal hij voor altijd in 1985 zijn.
The Public is de eerste film die Estevez heeft geregisseerd zonder leden van zijn familie: in de weinig geliefde komedie Men at Work uit 1990 speelden hij en Charlie de hoofdrollen; in The War at Home uit 1996, Bobby uit 2006 – Estevezels beste film – en The Way uit 2011 speelde zijn vader een hoofdrol of speelde hij er een rol in.
“Nee,” antwoordt hij onmiddellijk en lacht dan. “Als je met familie werkt, weet je op welke knoppen je moet drukken omdat je de machine hebt helpen bouwen. Er waren momenten op The Way dat mijn vader naar me keek, niet als zijn regisseur, maar als het 12-jarige jongetje dat hij zich herinnert dat in de achtertuin rondliep met een filmcamera. Ik kon het in zijn ogen zien. We hadden enorme ruzies over die film.”
Zoals iedereen met een familie weet, zijn enorme ruzies de keerzijde van zo close zijn met iemand dat je het gevoel hebt dat je alles tegen ze kunt zeggen, en de Estevezes zijn beroemd hecht. Martin Sheen en zijn vrouw, Janet, zijn al bijna 60 jaar gelukkig getrouwd. Toen Estevez en zijn drie broers en zussen opgroeiden – naast Charlie is er nog een broer, Ramon, en een zus Renee – reisde het hele gezin overal naartoe waar Martin opnames maakte, laadde de stationwagen vol en vertrokken ze alle zes.
“Mijn ouders wisten dat als het gezin bij elkaar moest blijven, wij bij elkaar moesten blijven,” zegt hij. Die instelling hebben ze als volwassenen gehandhaafd: Estevez, die niet getrouwd is en twee volwassen kinderen heeft, woont voornamelijk in LA “omdat daar mijn ouders en broers en zussen zijn”. In haar boek zegt Moore dat een deel van de reden waarom ze verliefd werd op Estevez te maken had met zijn relatie met zijn familie. Elk weekend kwam de hele groep, tot haar verbazing, bij elkaar in het ouderlijk huis om te debatteren over politiek, geleid door Martin, een liberale activist. (Ze is iets minder enthousiast over Estevez, met wie ze brak na verdenkingen van ontrouw. Maar laten we dat verleden niet opnieuw aansnijden.)
In andere interviews heeft Estevez de neiging een beetje kortaf te zijn als hem naar zijn familie wordt gevraagd. Maar het onderwerp is onvermijdelijk zodra hij de kamer binnenloopt: tegenwoordig lijkt hij zo veel op zijn vader, dat het opzienbarend is. Dat is geen verrassing – hij speelde tenslotte het personage van zijn vader in The West Wing, president Bartlett, in flashbacks. Maar in het echt is het erg verwarrend om naar het gezicht van Martin Sheen te kijken en de stem van Emilio Estevez te horen, en het maakt zijn jeugdige aandrang om zijn echte naam te houden toen hij ging acteren, in plaats van de artiestennaam van zijn vader aan te nemen, nog aandoenlijker. Hij mag dan wel op eigen kracht hebben willen leven, zijn vaderschap staat op zijn gezicht gestempeld.
Zijn vader drong er bij hem op aan om Estevez te houden, omdat hij altijd spijt heeft gehad van het veranderen van zijn naam. Het moet dus voor beiden heel vreemd zijn geweest toen Charlie niet alleen Sheen als artiestennaam nam, maar ook zijn wettelijke achternaam. (Martin is nog steeds Ramon Estevez op zijn rijbewijs.)
“Ik denk dat Charlie voelde dat hij hoe dan ook zou krijgen. En hij was altijd Charlie, nooit Carlos,” zegt Estevez een beetje beschermend.
Het is verleidelijk om te kijken naar de verschillen vandaag tussen de twee broers – Estevez is tevreden schandaalvrij, Charlie is lange tijd een wandelend vliegenpapier voor chaos geweest – en ze terug te voeren op hoe ze omgingen met hun beroemde afstamming: terwijl Estevez een totaal gebrek aan aanspraak had, moest Charlie iedereen laten weten wie zijn vader is. Ik interviewde Charlie drie jaar geleden en hij was nerveus en omringd door dubieuze handlangers. Estevez daarentegen wandelt alleen naar binnen en praat in welsprekende, gefocuste alinea’s. Het is bijna onmogelijk om je voor te stellen dat hij iets illegaals doet; het is moeilijk om je voor te stellen dat Charlie iets anders doet.
“Hij is nu al bijna twee jaar clean en nuchter. Het is een enorme overwinning voor hem, maar ook voor de hele familie,” zegt Estevez met, naar het lijkt redelijk om aan te nemen, enig understatement.
Estevez schrijft zijn eigen sterke gevoel voor waarden toe aan het feit dat hij het oudste kind is. “Toen we opgroeiden in New York, was mijn moeder een worstelende kunstenares en mijn vader een worstelende acteur. Dus tot ik een tiener was, leefden we van looncheque tot looncheque. Het waren echt tumultueuze tijden en omdat ik de oudste was, absorbeerde ik het allemaal meer dan mijn broers en zussen,” zegt hij.
Toen Estevez 14 was, werd zijn vader gecast in Apocalypse Now en de hele familie vertrok naar de Filippijnen. Ik vraag hem of hij denkt dat zijn persoonlijke stabiliteit te danken is aan het feit dat hij in een stabiel gezin is opgegroeid, en hij kijkt me sceptisch aan.
“Heb je Hearts of Darkness gezien?” zegt hij, verwijzend naar Eleanor Coppola’s documentaire over de chaotische totstandkoming van die film, waarbij Sheen rivieren van drank dronk en een hartaanval kreeg.
“Ik weet het nog,” vervolgt hij. “Alles. Het huishouden was niet altijd stabiel. Mijn vader is nu een andere man, en toen hij nuchter werd, kwam hij terug naar de kerk en begon hij met activisme. Dus dan zag ik hem gearresteerd worden op televisie en dan werd hij weggevoerd terwijl hij het Onze Vader riep. Hij zag eruit als een gek, en ik vond het toen gênant. Maar nu begrijp ik het.”
Estevez acteert niet veel meer, “omdat de dingen die ik kreeg aangeboden shit waren, en ik heb mezelf nooit weggegeven”. Hij woont een deel van het jaar in LA en de rest in Cincinnati, Ohio, waar hij The Public opnam. Cincinnati staat niet echt bekend om beroemdheden en daarom houdt hij ervan. Maar in klassieke Estevez-stijl werd hij erheen getrokken omdat zijn moeder er vandaan komt. “Goede midwesterse waarden,” zegt hij tevreden. “Daarom voel ik me daar zo thuis.” Hij is een goede jongen, Emilio, tegen alle verwachtingen in.
The Public komt op 21 februari uit in het Verenigd Koninkrijk
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via E-mail
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger