Toen in de jaren 1840-1940 de spiritistische religieuze beweging opgang maakte, met als onderscheidend geloof dat de geesten van de doden door mediums kunnen worden benaderd, werden nieuwe technologieën uit die tijd, waaronder de fotografie, door spiritisten gebruikt in een poging om contact met een geestenwereld aan te tonen. Deze ideeën waren zo populair dat Thomas Edison in een interview met Scientific American gevraagd werd naar de mogelijkheid om zijn uitvindingen te gebruiken om met geesten in contact te komen. Hij antwoordde, dat als de geesten slechts in staat waren tot subtiele invloeden, een gevoelig registratie-apparaat een betere kans op geestenverkeer zou geven dan de tafelklap- en ouija-borden, die mediums in die tijd gebruikten. Er zijn echter geen aanwijzingen dat Edison ooit een apparaat voor een dergelijk doel heeft ontworpen of gebouwd. Toen geluidsopnamen steeds meer ingang vonden, begonnen mediums deze technologie ook te gebruiken om het contact met de doden aan te tonen. Het spiritisme nam af in het laatste deel van de 20e eeuw, maar pogingen om draagbare opnameapparatuur en moderne digitale technologieën te gebruiken om met geesten te communiceren gingen door.:352-381
Vroege belangstellingEdit
De Amerikaanse fotograaf Attila von Szalay was een van de eersten die probeerde opnamen te maken van wat hij dacht dat de stemmen van de doden waren, als een manier om zijn onderzoek naar het fotograferen van geesten te vergroten. Hij begon zijn pogingen in 1941 met behulp van een 78-toeren plaat, maar het duurde tot 1956 – nadat hij was overgeschakeld op een reel-to-reel bandrecorder – voordat hij meende succes te hebben. In samenwerking met Raymond Bayless voerde Von Szalay een aantal opnamesessies uit met een op maat gemaakt apparaat, bestaande uit een microfoon in een geïsoleerde kast die verbonden was met een extern opnameapparaat en luidspreker. Szalay rapporteerde dat hij veel geluiden op de band vond die niet te horen waren op de luidspreker op het moment van de opname, waarvan sommige waren opgenomen toen er niemand in de kast was. Hij geloofde dat deze geluiden de stemmen waren van geesten. Onder de eerste opnamen waarvan men dacht dat het geestenstemmen waren, bevonden zich boodschappen als “Dit is G!”, “Hot dog, Art!”, en “Vrolijk Kerstfeest en Gelukkig Nieuwjaar voor jullie allen”. Het werk van Von Szalay en Raymond Bayless werd gepubliceerd door de Journal of the American Society for Psychical Research in 1959. Bayless werd later co-auteur van het boek uit 1979, Phone Calls From the Dead.
In 1959 nam de Zweedse schilder en filmproducent Friedrich Jürgenson vogelzang op. Toen hij de band later afspeelde, hoorde hij wat hij interpreteerde als de stem van zijn overleden vader en vervolgens de geest van zijn overleden vrouw die zijn naam riep. Hij maakte nog verschillende andere opnamen, waaronder een waarvan hij zei dat die een boodschap van zijn overleden moeder bevatte.
Raudive stemmenEdit
Konstantin Raudive, een Letse psycholoog die aan de Uppsala Universiteit in Zweden had gedoceerd en die met Jürgenson had samengewerkt, maakte meer dan 100.000 opnamen die hij beschreef als gesprekken met gediscarneerde mensen. Sommige van deze opnamen waren gemaakt in een met RF afgeschermd laboratorium en bevatten woorden waarvan Raudive zei dat ze identificeerbaar waren.:352-381 In een poging om de inhoud van zijn verzameling opnamen te bevestigen, nodigde Raudive luisteraars uit om ze te horen en te interpreteren.:353, 496 Hij geloofde dat de helderheid van de stemmen die in zijn opnamen te horen waren, impliceerde dat ze niet gemakkelijk met normale middelen konden worden verklaard.:352-381 Raudive publiceerde zijn eerste boek, Doorbraak: An Amazing Experiment in Electronic Communication with the Dead in 1968 en het werd in 1971 in het Engels vertaald.
Spiricom and Frank’s BoxEdit
In 1980 construeerde William O’Neil een elektronisch audio-apparaat genaamd “The Spiricom”. O’Neil beweerde dat het apparaat was gebouwd volgens specificaties die hij psychisch had ontvangen van George Mueller, een wetenschapper die zes jaar eerder was overleden.:352-381 Op een persconferentie in Washington, DC, op 6 april 1982, verklaarde O’Neil dat hij in staat was om tweewegsgesprekken met geesten te voeren via het Spiricom-apparaat, en hij stelde de ontwerpspecificaties gratis ter beschikking aan onderzoekers. Er is echter niemand bekend die de resultaten die O’Neil beweerde te hebben bereikt met zijn eigen Spiricom-apparaten, heeft gereproduceerd. O’Neil’s partner, de gepensioneerde industrieel George Meek, schreef O’Neil’s succes, en het onvermogen van anderen om het te repliceren, toe aan O’Neil’s mediamieke gaven die deel uitmaakten van de lus die het systeem deed werken. In 2020 schreef Kenny Biddle een uitgebreid artikel waarin hij de oorsprong van de Spiricom, zoals ontwikkeld door O’Neil en Meek, uitlegde. Hij werd hiertoe aangezet door de heropduiking van het apparaat in de televisieserie Ghosthunters. Hij ontkrachtte uitvoerig de “wetenschap” achter het apparaat in zowel de oorspronkelijke ontwikkeling als de Ghosthunters aflevering.
Een ander elektronisch apparaat dat specifiek is gebouwd in een poging EVP vast te leggen is “Frank’s Box” of de “Ghost Box”, gemaakt in 2002 door EVP liefhebber Frank Sumption voor veronderstelde real-time communicatie met de doden. Sumption beweert dat hij zijn ontwerpinstructies kreeg van de geestenwereld. Het apparaat wordt beschreven als een combinatie van een witte ruisgenerator en een AM-radio-ontvanger die zo is aangepast dat hij heen en weer kan schuiven op de AM-band om fragmenten van een fractie van een seconde te selecteren. Critici van het apparaat zeggen dat het effect subjectief is en niet kan worden gerepliceerd, en dat, omdat het op radiogeluiden is gebaseerd, elke betekenisvolle reactie die een gebruiker krijgt louter toeval is, of gewoon het resultaat van pareidolia. Paranormaal onderzoeker Ben Radford schrijft dat Frank’s Box een “moderne versie van het Ouija bord is… ook bekend als de ‘kapotte radio'”.
Modern belangEdit
In 1982 richtte Sarah Estep de American Association of Electronic Voice Phenomena (AA-EVP) op in Severna Park, Maryland, een non-profit organisatie met als doel het bewustzijn van EVP te vergroten, en om gestandaardiseerde methodes te onderwijzen voor het vastleggen ervan. Estep begon haar onderzoek naar EVP in 1976, en zegt dat zij honderden opnamen heeft gemaakt van boodschappen van overleden vrienden, familieleden, en buitenaardsen die volgens haar afkomstig waren van andere planeten of dimensies.
De term Instrumentele Trans-Communicatie (ITC) werd in de zeventiger jaren bedacht door Ernst Senkowski om meer in het algemeen te verwijzen naar communicatie via elk soort elektronisch apparaat zoals bandrecorders, faxmachines, televisietoestellen of computers tussen geesten of andere gediscarneerde entiteiten en de levenden. Een bijzonder beroemd beweerd geval van ITC deed zich voor toen het beeld van EVP-liefhebber Friedrich Jürgenson (wiens begrafenis die dag plaatsvond) zou zijn verschenen op een televisie in het huis van een collega, die doelbewust was afgestemd op een leeg kanaal. ITC enthousiastelingen kijken ook naar de TV en videocamera feedback loop van het Droste effect.
In 1979 beschreef parapsycholoog D. Scott Rogo een vermeend paranormaal fenomeen waarin mensen melden dat zij eenvoudige, korte, en meestal eenmalige telefoongesprekken ontvangen van geesten van overleden familieleden, vrienden, of vreemden. Rosemary Guiley schreef: “Binnen het establishment van de parapsychologie werd Rogo vaak bekritiseerd om zijn gebrekkige wetenschappelijke kennis, die volgens critici leidde tot onjuiste conclusies.”
In 1995 stelde de parapsycholoog David Fontana in een artikel voor dat klopgeesten zouden kunnen rondspoken op bandrecorders. Hij speculeerde dat dit gebeurd zou kunnen zijn met de parapsycholoog Maurice Grosse die de Enfield Poltergeist zaak onderzocht. Tom Flynn, een mediadeskundige van de Committee for Skeptical Inquiry, onderzocht Fontana’s artikel echter en stelde een geheel naturalistische verklaring voor het verschijnsel voor. Volgens de sceptische onderzoeker Joe Nickell “kan het gebeuren, vooral bij oudere cassettes en onder vochtige omstandigheden, dat de cassette tijdens het rijden aan een van de geleidepalen blijft kleven. Wanneer dit gebeurt op een deck waar zowel de aanvoer- als de ophaalspindels onder spanning staan, blijft de tape doorvoeren, waardoor een vouw ontstaat. Het was een dergelijke lus van de band, zo theoretiseert Flynn, die zich een weg baande door het werk van Grosse’s recorder.”
In 1997 voerde Imants Barušs, van het Departement Psychologie van de Universiteit van West Ontario, een reeks experimenten uit met de methoden van EVP-onderzoeker Konstantin Raudive, en het werk van “instrumentele transcommunicatie-onderzoeker” Mark Macy, als leidraad. Een radio werd afgestemd op een lege frequentie, en gedurende 81 sessies werden in totaal 60 uur en 11 minuten aan opnamen verzameld. Tijdens de opnames zat een persoon ofwel in stilte ofwel probeerde hij verbaal contact te maken met potentiële bronnen van EVP. Barušs verklaarde dat hij verschillende gebeurtenissen had opgenomen die klonken als stemmen, maar ze waren te zeldzaam en te willekeurig om levensvatbare gegevens te vertegenwoordigen en te open voor interpretatie om definitief als EVP te worden omschreven. Hij concludeerde: “Hoewel wij EVP repliceerden in de zwakke zin van het vinden van stemmen op geluidsbanden, was geen van de in onze studie gevonden verschijnselen duidelijk afwijkend, laat staan toe te schrijven aan gediscarneerde wezens. Vandaar dat we er niet in geslaagd zijn EVP in de sterke zin te repliceren.” De bevindingen werden gepubliceerd in het Journal of Scientific Exploration in 2001, en omvatten een literatuurstudie.
In 2005 publiceerde het Journal of the Society for Psychical Research een verslag van paranormaal onderzoeker Alexander MacRae. MacRae voerde opnamesessies uit met een apparaat van zijn eigen ontwerp dat EVP genereerde.In een poging om aan te tonen dat verschillende individuen EVP in de opnames op dezelfde manier zouden interpreteren, vroeg MacRae zeven mensen om enkele selecties te vergelijken met een lijst van vijf zinnen die hij had verstrekt, en om de beste overeenkomst te kiezen. MacRae zei dat de resultaten van de luisterpanels aangaven dat de selecties van paranormale oorsprong waren.
Draagbare digitale spraakrecorders zijn momenteel de technologie bij uitstek voor sommige EVP-onderzoekers. Omdat sommige van deze apparaten zeer gevoelig zijn voor Radio Frequentie (RF) vervuiling, proberen EVP enthousiastelingen soms EVP op te nemen in RF- en geluid afgeschermde kamers.
Sommige EVP enthousiastelingen beschrijven het horen van de woorden in EVP als een vaardigheid, vergelijkbaar met het leren van een nieuwe taal. Sceptici suggereren dat de geclaimde gevallen misinterpretaties kunnen zijn van natuurlijke fenomenen, onopzettelijke beïnvloeding van de elektronische apparatuur door onderzoekers, of opzettelijke beïnvloeding van de onderzoekers en de apparatuur door derden. EVP en ITC worden zelden onderzocht binnen de wetenschappelijke gemeenschap, zodat het meeste onderzoek op dit gebied wordt uitgevoerd door amateur-onderzoekers die geen opleiding en middelen hebben om wetenschappelijk onderzoek te doen, en die worden gemotiveerd door subjectieve opvattingen.