Elektrische paling in een tank
Kingdom: Animalia
Phylum: Chordata
Klasse: Actinopterygii
Orde: Gymnotiformes
Familie: Gymnotidae
Soorten: Electrophorus electricus
Overzicht
De sidderaal is eigenlijk geen paling maar in feite een soort vis, knipvis genoemd, en is nauw verwant aan de karper en de meerval. Ze kunnen tot 2,5 meter lang en 20 kilo zwaar worden. Ze staan bekend om hun vermogen om een elektrische lading op te wekken en het grootste deel van hun lichaam bestaat uit het elektriciteit producerende weefsel.
Elektrische aal leeft in de troebele beddingen van overstroomde vlakten of moerassen en stilstaande poelen of zijrivieren van de Amazone en de Orinoco in Zuid-Amerika. Men ziet ze regelmatig opduiken of even aan land kronkelen om lucht te happen.
Attenborough over sidderalen
Elektriciteit
De lading van de sidderaal wordt opgewekt door ongeveer 6.000 gespecialiseerde cellen, elektrocyten genoemd, die in een rij achter elkaar liggen. Dit is een soortgelijk principe als een reeks batterijen in een zaklamp.
Elke cel van de elektrocyten wekt slechts een relatief kleine 0,15 volt op. Wanneer ze echter tegelijkertijd en na elkaar worden ontladen, kan de sidderaal een schok van wel 600 volt opwekken.
Menselijke doden door elektrocutie zijn zeldzaam, tenzij het slachtoffer een hartkwaal heeft. De dood kan echter soms het gevolg zijn van verdrinking na verdoving door de schok.
We zijn er nog steeds niet helemaal zeker van hoe de sidderaal erin slaagt zichzelf te beschermen tegen zijn eigen schok, hoewel men denkt dat isolerend weefsel over de primaire organen en gewenning aan de schok de beste verklaring bieden.
Elektrische aal heeft de wetenschap geholpen om de kracht van elektriciteit te benutten
Voeding
Elektrische aal gebruikt zijn elektrische ontlading om te jagen op vissen en amfibieën, en soms zelfs op vogels en kleine zoogdieren, waarbij hij zijn prooi bedwelmt voordat hij ze inslikt.
Zoals andere vissen kunnen sidderalen gebruik maken van een elektrisch zintuig om te voelen in het modderige water dat ze frequenteren. Dit troebele milieu heeft ertoe geleid dat hun gezichtsvermogen in de loop der generaties is verminderd en nu zeer slecht is. De sidderaal heeft het zesde zintuig van de vis echter een stap verder gebracht en zendt een lading op laag niveau uit waarmee hij, net als een radar, kan voelen waar de verdoofde prooi zich bevindt.
Voeding
In het droge seizoen maken de mannetjes sidderalen een bruisend nest van hun speeksel waar de vrouwtjes hun eieren in leggen.
In één nest komen duizenden jongen uit die zich hoofdzakelijk voeden met ongewervelde dieren, hoewel ze soms kannibalistisch kunnen worden. Deze jonge sidderalen kunnen slechts een bescheiden lading opwekken.
Snelle feiten
- Elektrische alen zijn eigenlijk geen alen!
- Ze kunnen langer worden dan de gemiddelde mens lang is.
- Kunnen 50 maal de spanning opwekken van een gemiddelde autoaccu.