De nacht die bekend staat als de engste nacht van het jaar staat voor de deur. Sinds enkele jaren heeft Halloween de oversteek gemaakt en zich over ons land verspreid om een dag te worden waarop de straten gevuld zijn met kinderen in kostuums die om snoep bedelen en waarop de feestjes vol zitten met vampieren en monsters. Dit jaar zullen de straten echter in de nacht van 31 oktober op 1 november leeg zijn in verband met de pandemie van het coronavirus.
Maar waar komt deze traditie vandaan? In Spanje stond deze nacht, tot de komst van kostuums en monsterlijke kostuums, gewoon bekend als de vooravond van Allerheiligen. Je moet vele jaren teruggaan om meer te weten te komen over de oorsprong van een feestdag die in de loop der tijden veel veranderingen heeft ondergaan.
Oorsprong
Hoewel veel mensen misschien denken dat deze feestdag geheel uit de Verenigde Staten komt, is de werkelijkheid dat de wortels ervan teruggaan tot Ierland, zo’n 3000 jaar geleden. De Keltische volkeren herdachten het einde van hun oogst eind oktober en hielden verschillende rituelen en ceremonies om het Keltische Nieuwjaar in te luiden. Dit festival werd “Samhain” genoemd, wat zoiets als “het einde van de zomer” betekende, omdat men afscheid zou hebben genomen van de Zonnegod, Lugh.
De legende van dit volk luidde dat op deze dag de grens tussen de wereld van de levenden en de wereld van de doden samenviel en dat op dat moment de geesten weer vrij in deze wereld konden ronddwalen, en om hen af te weren droegen zij maskers en andere voorwerpen. Tot de rituelen die zij vierden behoorden het achterlaten van voedsel als offer en het aansteken van kaarsen om de stervende zielen de weg naar het licht te wijzen.
Waar komt ‘Halloween’ vandaan?
Het zogenaamde ‘Halloween’ was een feest van heidense oorsprong, maar door de verspreiding van het katholicisme kreeg het in de loop der jaren een nieuwe betekenis. Pausen Gregorius III en Gregorius IV lieten Allerheiligen (dat in mei werd gevierd) veranderen in 1 november om samen te vallen met dit feest. Zo werd 31 oktober All Hallow’s Eve genoemd, wat ‘avond van Allerheiligen’ betekent, waaruit het woord ‘Halloween’, dat iedereen tegenwoordig herkent, is ontstaan.
Dus verving deze nieuwe naam op veel plaatsen het oorspronkelijke Keltische ‘Samhain’, en in landen met Angelsaksische en Keltische wortels begon men de nacht van 31 oktober te vieren om hun overleden voorouders te gedenken. Hoewel, zelfs met het Angelsaksische karakter van dit feest, heeft Spanje tradities en riten en vieringen met een gelijkaardige betekenis, gezien de betekenis die eraan wordt gegeven door de religie en het Keltische verleden van ons land, zodat het ook op dezelfde dag wordt gevierd om de nagedachtenis aan de doden te herdenken.
Halloween en de Verenigde Staten
De paden van dit feest en de Verenigde Staten kruisten elkaar in de 19de eeuw, toen Ierse immigranten in het Noord-Amerikaanse land begonnen aan te komen. Deze immigranten namen natuurlijk de tradities mee die zij van generatie op generatie hadden geërfd en bleven die vieren, waar zij ook kwamen. Pas in de 20e eeuw begon het echter populair te worden onder de gehele Amerikaanse bevolking, waarbij zelfs parades in de straten werden gehouden.
Ierland, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en Canada zijn de landen waar Halloween het meest verinnerlijkt is; het is in deze streken een dag waarnaar reikhalzend wordt uitgekeken en een reden voor feestvreugde onder de burgers, vooral onder jongens en meisjes, die verkleed de straat opgaan om snoep en lekkernijen van hun buren te vragen, ook al is de oorsprong ervan meer gericht op bescherming en angst dan op feestvieren.