Op deze dag in 1949 maakt ’s werelds eerste straalvliegtuig, de Britse De Havilland Comet, zijn eerste testvlucht in Engeland. De straalmotor zou uiteindelijk een revolutie in de luchtvaartindustrie teweegbrengen, door de reistijd te halveren doordat vliegtuigen sneller konden klimmen en hoger konden vliegen. De Comet was een creatie van de Engelse vliegtuigontwerper en luchtvaartpionier Sir Geoffrey de Havilland (1882-1965). De Havilland begon met het ontwerpen van motorfietsen en bussen, maar nadat hij in 1908 Wilbur Wright een vliegtuig had zien demonstreren, besloot hij er zelf een te bouwen.
De gebroeders Wright hadden hun beroemde eerste vlucht gemaakt in Kitty Hawk, North Carolina, in 1903. De Havilland ontwierp en bestuurde zijn eerste vliegtuig in 1910 en ging daarna voor Engelse vliegtuigfabrikanten werken voordat hij in 1920 zijn eigen bedrijf oprichtte. De Havilland Aircraft Company werd een leider in de luchtvaartindustrie en stond bekend om de ontwikkeling van lichtere motoren en snellere, meer gestroomlijnde vliegtuigen. In 1939 debuteerde een experimenteel straalvliegtuig in Duitsland.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Duitsland het eerste land dat straaljagers gebruikte. de Havilland ontwierp ook gevechtsvliegtuigen tijdens de oorlogsjaren. Hij werd in 1944 geridderd voor zijn bijdragen aan de luchtvaart. Na de oorlog richtte de Havilland zijn aandacht op commerciële jets en ontwikkelde de Comet en de Ghost straalmotor. Na de testvlucht in juli 1949, onderging de Comet nog drie jaar van test- en trainingsvluchten. Op 2 mei 1952 startte de British Overseas Aircraft Corporation (BOAC) ’s werelds eerste commerciële straalverbinding met de Comet 1A met 44 zitplaatsen voor betalende passagiers van Londen naar Johannesburg. De Comet kon een snelheid van 480 mijl per uur halen, een recordsnelheid in die tijd.
De eerste commerciële dienst was echter van korte duur, en als gevolg van een reeks dodelijke crashes in 1953 en 1954 werd de hele vloot aan de grond gehouden. Onderzoekers stelden uiteindelijk vast dat de vliegtuigen metaalmoeheid hadden opgelopen als gevolg van de noodzaak om herhaaldelijk druk op en af te voeren. Vier jaar later kwam De Havilland met een verbeterde en opnieuw gecertificeerde Comet, maar in de tussentijd hadden de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen Boeing en Douglas elk hun eigen snellere en efficiëntere jets geïntroduceerd en waren de dominante krachten in de industrie geworden. Tegen het begin van de jaren 1980 waren de meeste Comets die door commerciële luchtvaartmaatschappijen werden gebruikt uit dienst genomen.