De mensheid heeft een aantal ongelooflijk slimme dingen gedaan. We hebben zwaartekrachtgolven ontdekt. We hebben 118 chemische elementen ontdekt en bevestigd. We hebben een heel ruimteschip dat prachtige foto’s van Jupiter maakt.
Maar mensen kunnen ook dom zijn. Vooral als het gaat om de manier waarop we levende, ademende, dieren behandelen.
En zo komen we, zoals veel nieuwsorganisaties hebben gemeld, bij het verhaal van een visliefhebber in de staat Washington die een octopus vond en – ja, je weet wat er komt – op haar gezicht legde.
De vrouw was bij een plaatselijke viswedstrijd waar ze zag dat een collega-visser een kleine octopus had gevangen, die een jonge reuzen-Pacifische octopus (Enteroctopus dofleini), of een Pacific rode octopus (Octopus rubescens) zou kunnen zijn.
Ze was blijkbaar van plan om het op te eten voor het avondeten, maar voordat dat gebeurde, besloot ze dat het een geweldig moment was voor een fotomoment en – we zeggen dit nog een keer – plaatste de octopus op haar gezicht.
Octopussen (nee, niet octopi’s) zien er misschien squishy uit, en dat zijn ze meestal ook, maar de achtarmige dieren hebben ook een geheim wapen in het midden van al die tentakels – een schaarachtige snavel.
De snavel zit in een gedeelte dat de buccale massa wordt genoemd, het eerste deel van hun eenvoudige spijsverteringsstelsel, en wordt omgeven door de gespierde arm aanhangsels.
Gemaakt van harde chitine (hetzelfde als het spul in krab exoskeletten, bijvoorbeeld), deze octopus snavel lijkt eigenlijk veel op die van een papegaai, zoals je kunt zien op deze foto van de snavel van een reuzeninktvis hieronder.
We zijn er zeker van dat je kunt zien waar dit heen gaat. De octopus, waarschijnlijk niet onder de indruk van op iemands gezicht te zitten, deelde een paar pijnlijke beten uit en injecteerde wat gif in de wond. Het gezicht van de vrouw zou minstens 30 minuten hebben gebloed.
Hoewel je misschien alleen weet dat blauwringoctopussen (Hapalochlaena) giftig zijn, hebben eigenlijk alle octopussen gif, ook al zijn de meeste niet dodelijk voor mensen.
Er zijn niet veel verslagen van mensen die gewond zijn geraakt door octopussen – ze hebben de neiging mensen te vermijden, en veel aanvallen zijn niet geverifieerd.
Dat gezegd hebbende, mensen zijn vrij goed in het provoceren van octopussen. In de jaren vijftig en zestig was ‘octopusworstelen’ een populaire sport, waarbij een duiker een octopus greep en naar de oppervlakte probeerde te slepen. Het team dat het grootste dier ving, won.
Gelukkig raakte die sport eind jaren ’60 uit de mode, maar het lijkt erop dat we ons lesje nog niet helemaal geleerd hebben.
De vrouw in dit verhaal belandde een paar dagen na de beten in het ziekenhuis, toen ze zich realiseerde dat ze niet goed kon slikken en haar gezicht was opgezwollen. Nadat ze antibiotica had gekregen, was ze grotendeels weer de oude, maar de artsen vertelden haar dat de zwelling nog maanden kan aanhouden.
Dit is een goed moment om mensen eraan te herinneren alle wilde dieren met rust te laten waar je ze hebt gevonden.
“Ik ben hier gewoon om mensen te vertellen dat alleen omdat iets er delicaat en kostbaar uitziet of het je geen pijn kan doen, weet wat je aanraakt voordat je daadwerkelijk iets doet zoals ik deed,” waarschuwde de vrouw iedereen op Seattle’s KING 5 News.