De geschiedenis van de militaire wisselmunten is veelbesproken, en hun oorsprong is geworteld in de geschiedenis van beschavingen, van de Romeinen tot de Amerikaanse kolonialen. Maar er bestaat geen twijfel over dat militaire wisselstukken een groot deel uitmaken van de militaire cultuur en dat dit in toenemende mate ook in de civiele wereld het geval is. Uitdagingsmunten zijn een geweldige manier om het moreel op te krikken, loyaliteit te identificeren en zijn een geweldige manier om iemands waardering uit te spreken door “dank u” te zeggen met een munt in de hand en een stevige handdruk. Bovendien zijn wisselmunten, vooral in militaire eenheden, een bewijs van lidmaatschap en verbondenheid met een specifieke eenheid of element, waardoor het esprit de corps en het moreel van de trotse leden wordt verhoogd. Dan is er nog de aloude traditie om de munt van je eenheid in een café neer te slaan om te zien wie de zijne heeft. Wie als laatste of zonder zit, koopt het eerste rondje. De tradities van de eenheidsuitdagingsmunten gaan terug tot de wereldoorlogen, maar hun echte oorsprong is doordrenkt van mythen en legenden. Hoe dan ook, wisselstukken zijn leuk om te geven, te ontvangen en te tonen.
Vandaag zullen we de geschiedenis van militaire wisselstukken verkennen, hun mogelijke oorsprong onderzoeken en uitleggen hoe militaire wisselstukken hun weg hebben gevonden naar het Witte Huis, het Congres van de Verenigde Staten en de hoogste niveaus van het Pentagon, aangezien hooggeplaatste regeringsleiders hun eigen wisselstukken hebben geperst om te presenteren aan welverdiende ontvangers. Hoewel de specifieke oorsprong van militaire wisselstukken misschien nooit bekend zal worden, kunnen we de geschiedenis ervan zeker terugvoeren tot de eerste gestempelde munten van het Romeinse Rijk en zijn legionairs.
The Romans Built this Place
Tijdens de oudheid vormden koningen en keizers edelmetalen met hun afbeelding als betaalmiddel voor de uitwisseling van goederen en diensten. De Romeinse keizer Maximus was zo’n leider die ook legionairs had die voor Rome vochten. De legionair was niet altijd een Romeins burger, maar vaak huurlingen die vochten tegen betaling van hun professionele vaardigheden. Zij werden door de keizers van Rome vaak rijkelijk beloond voor hun heldendaden in de strijd, want het was in het belang van de keizer om zijn strijdmacht goed gefinancierd te houden. De betaling van legionairs in geperste, metalen munten is waarschijnlijk de eerste militaire wisselmunt in de geschiedenis van de oorlogsvoering, en als dat niet zo is, is het een goede plaats om te beginnen. De Romeinen behoorden tot de eersten die edelmetalen in munten stempelden, en gezien hun waarheidsgetrouwheid van grootschalige strijdkrachten, waarom zouden we de Romeinen dan niet de mythologische oorsprong van de uitdagingsmunten geven.
De grote oorlogen van de wereld
Eén bijzonder verhaal brengt militaire wisselmunten terug tot de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) en een rijke militair die bronzen medaillons liet slaan met het insigne van zijn vliegende squadron erop gestempeld. Hij overhandigde de munten aan elk lid van het squadron voordat ze vertrokken op missies boven Europa. Op een dag werd een piloot boven Duitsland neergeschoten en later door Duitse soldaten gevangen genomen en krijgsgevangen gehouden. Hij werd door de Duitsers ontdaan van alle persoonlijke bezittingen en identificatie en had alleen zijn persoonlijke kleding en een kleine leren buidel met daarin een squadron munt. De piloot ontsnapte uiteindelijk aan zijn Duitse ontvoerders en keerde terug naar Frankrijk. De Fransen, die hem vasthielden, dachten dat hij een spion was. Bij de ontdekking van de squadronmedaille werd hij als Amerikaan herkend en later naar zijn eenheid teruggebracht. De munt redde zijn leven en leverde hem de erkenning als Amerikaans soldaat op.
Clandestiene Operaties in de Vietnamoorlog
De entree van de Verenigde Staten van Amerika in de Vietnamoorlog (1956-1975) bestond eerst uit Amerikaanse speciale operatietroepen die samen met de Central Intelligence Agency (CIA) clandestiene operaties uitvoerden tegen het Noord-Vietnamese leger en de Viet Cong. De aard van de militaire clandestiene missie was zodanig dat de acties van veel Amerikaanse speciale operatiesoldaten niet openlijk door het Amerikaanse leger werden erkend met medailles en lintjes. De 1st Special Forces Group (Airborne) nam in de loop der jaren deel aan veel van deze clandestiene missies in Zuidoost-Azië met weinig tot geen fanfare.
Volgens de legende ontwierpen de commandant en sergeant-majoor van de 1st Special Forces Group (Airborne), om hun mannen op de juiste wijze te erkennen, een militaire wisselmunt om aan hen uit te reiken. Op de voorkant stond de naam van de eenheid, een baretflits met het cijfer één rechtsboven en een zwaard dat omhoog wijst, ten teken dat de eenheid gevechtsklaar was, en bovenop een adelaar die zijn vleugels spreidt. Op de keerzijde stond het Special Forces motto “De Oppresso Liber,” de traditionele groene baret, een bajonet en een rol en een lege ruimte om de munt voor welstand op te sommen. Het commando hield een gedetailleerd register bij om de naam, datum en missie van elke ontvanger te noteren. De 1st Special Forces Group (Airborne) munt was een manier voor het commando om hun mannen en hun prestaties formeel te erkennen toen formele erkenning door het leger openlijk werd afgekeurd.
Het verhaal van de 1st Special Forces Group (Airborne) die in het geheim munten uitreikte aan mannen diep in de jungles van Zuidwest-Azië is een verhaal van legendarische proporties. De duistere, schimmige aard van de special operations forces in combinatie met de CIA draagt alleen maar bij aan het mythologische karakter met betrekking tot de historische oorsprong van de militaire wisselmunten.
Heden ten dage behoudt de 1st Special Forces Group (Airborne) het oorspronkelijke ontwerp dat het had tijdens de Vietnam-oorlog, en het blijft missies uitvoeren in heel Azië als onderdeel van zijn erfgoed. De munt is legendarisch, want zijn eigen geschiedenis binnen de overlevering van speciale operaties voegt alleen maar mythologische proporties toe aan de ware oorsprong van militaire wisselmunten. De traditie gaat toen en nu door.
1st Special Forces Group (Airborne) Coin (Front/Back)
© Gregory P. Keeney 2018
The ‘Coin Check’
Heden ten dage is een populaire traditie bij sociale functies van de eenheid, formele evenementen en in lokale bars de “coin check”. De populaire coin check dateert uit de Vietnam-oorlog en de bars gerund door militaire dienst leden op de forward operating bases (FOB) en combat outpost (COB). Het verhaal gaat dat militairen vijandelijke kogels of een jubileummunt van hun eenheid moesten tonen om toegang te krijgen tot de bar.
De traditie gaat vandaag de dag nog steeds door wanneer iemand “coin check” roept en vervolgens zijn munt op de bar gooit en alle militairen – actieve dienst en veteranen – moeten in natura reageren door hun munt op de bar te leggen. Degene die als laatste zijn muntje op de bar legt of degene die beschamend geen muntje heeft, moet het rondje alcoholische drankjes voor de groep betalen. Vaak zijn er aanvankelijk heftige verbale discussies over wiens munt meer waarde heeft dan de andere munten. Hoe ouder de munt, hoe hoger de rangorde. Maar ook, hoe hoger de rang van de munt van de persoon is, gebaseerd op de rang van de presentator, wint uiteindelijk.
De muntcontrole is een geweldige ijsbreker en brengt mensen aan het praten over hun persoonlijke ervaringen. Het brengt de trots naar boven die veel van onze dienstleden voelen over hun dienst tijdens een specifiek tijdperk, een specifieke tak en een specifieke missie waaraan ze hebben deelgenomen. Het begint de verhalenstroom aan de bar die tot ver in de late avond en vroege ochtenduren duurt.
The Eagle and Angler Latch on to the Idea
Prior to the 1990s, military challenge coins were seemingly only prominent with the members of the United States Armed Forces and limited to specific military units with a deep history and lineage. Na dat tijdsbestek leken wisselstukken te exploderen in alle sectoren van de overheid en de particuliere sector toen leiders en organisaties de waarde van wisselstukken en hun uniciteit erkenden in het snel erkennen van mensen ter plaatse.
De eerste president van de Verenigde Staten die een persoonlijke wisselstuk stempelde was nummer 42, president William (Bill) Jefferson Clinton. Daarmee was de eerste vicepresident die een eigen munt sloeg nummer 46, vicepresident Richard (Dick) Bruce Cheney. President George W. Bush overhandigde zijn POTUS-uitdagingsmunt vaak aan gewonde en gewonde troepen die terugkeerden van de gevechten in Afghanistan en Irak. President Barack Obama maakte er een punt van om zijn POTUS-uitdagingsmunt te overhandigen aan het dienstlid dat bij de trap van Air Force One stond toen hij aan boord van het vliegtuig ging. Minister van Defensie Robert Gates overhandigde zijn SECDEF-uitdagingsmunten aan de troepen in Afghanistan tijdens zijn bezoek in 2011, en hij overhandigde ze vaak aan de troepen wanneer hij ze over de hele wereld bezocht.
Overal in de Verenigde Staten van Amerika hebben de civiele en militaire leiders van de president van de Verenigde Staten, de minister van Defensie, de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff en vele anderen elk een munt laten slaan in koper, brons of nikkel om aan verdienstelijke Amerikanen te overhandigen. De wisselmunten zijn een uitstekende manier om hun dankbaarheid uit te spreken aan de mensen, zowel militairen als burgers, die ervoor gekozen hebben hun land zowel thuis als overzee te dienen. Ze zijn een geweldige, snelle manier om te zeggen: “Je wordt gewaardeerd” en “Bedankt voor wat je doet!” en worden goed ontvangen door degenen die ze krijgen met een geheime handdruk.
Challenge munten voor iedereen
Vandaag de dag zijn challenge coins doorgedrongen tot particuliere bedrijfssectoren, evenals professionele organisaties en verenigingen in de Verenigde Staten. Organisaties zoals de Boy Scouts of America, de Professional Golfers Association en Harley Davidson rijclubs, om er maar een paar te noemen, hebben hun eigen wisselstukken, evenals financiële instellingen zoals USAA en Quicken Loans. De wisselstukken zijn representatief voor hun groep in het algemeen of specifiek voor een evenement als onderdeel van hun bedrijfssponsoring. Ze zijn gemakkelijk te hanteren en maken grote geschenken ter herdenking van het evenement voor de deelnemers en toeschouwers.
De National Football League, Major League Baseball, de National Hockey League, National Basketball Association en andere sportorganisaties hebben gekregen in het spel van de uitdaging munten, stempelen munten met hun team logo en kampioenschappen voor hun fans te kopen en te genieten. Het is een geweldige manier voor fans om memorabilia van hun favoriete team en hun prestaties te verzamelen.
Displaying Your Challenge Coins
Als je ooit in het huis of kantoor van een militair komt, of dat van iemand die bij het leger heeft gediend, zul je waarschijnlijk zien dat hun challenge coins mooi zijn uitgestald als onderdeel van hun decor. Veel trotse ontvangers tonen hun wisselstukken in een open muntenhouder, een vitrine of leggen ze op hun bureau of tafel. Ze zeggen: “Ik ben daar geweest, heb dat gedaan en werd erkend voor mijn bijdragen.” Ze maken deel uit van iemands persoonlijke geschiedenis en reizen en zijn een geweldige gespreksstarter, vooral tussen twee mensen die dezelfde wisselmunt hebben. Ze kunnen het best open en trots worden getoond in een houder of etui dat het belang voor de eigenaar van de munten erkent.
Designing Your Own Challenge Coin
Heeft u of uw organisatie een unieke aangepaste wisselmunt in metaal geperst? Medals of America is hier, als u ons nodig heeft, om uw wisselmunt het volledige spectrum te laten doorlopen – van idee tot concept tot de pers tot de handdruk. Maak het uniek, speciaal en representatief voor de persoonlijke geschiedenis van uw organisatie of vereniging. Uw wisselmunt zal de trots vertegenwoordigen die iedereen in uw groep heeft, en u kunt zelfs een wisselmunt ontwerpen die niet alleen mooi is, maar ook functioneel, zoals een die functioneert als een flesopener voor uw organisatorische of persoonlijke bar. Het is een manier om uitmuntendheid en superieure prestaties te erkennen, het moreel te verbeteren, je patriottisme te tonen of gewoon een blijk van waardering te geven aan diegenen in je formatie die prestaties leveren. Zij zijn een ernstig concurrerend maar wild onderhoudend deel van militaire en burgerlijke cultuur vandaag en hebben een mythologisch en zelfs legendarisch verleden.