2017 was niet zo goed voor Los Cabos. Afgelopen zomer trok een reeks opvallende incidenten met bendegeweld en problemen met bedorven alcohol de aandacht van de Amerikaanse media.
Uiteindelijk gaf het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een reiswaarschuwing af voor Los Cabos en andere bestemmingen, hoewel de Amerikaanse regering haar algemene veiligheidsclassificatie voor de regio niet wijzigde.
Terwijl het aantal toeristen in het hele land daalde, gingen de Mexicaanse regering, de particuliere sector en lokale politiefunctionarissen aan de slag om de populaire vakantiebestemmingen veiliger te maken. In Los Cabos omvatte de ontwikkeling van een 5-punten veiligheidsplan een versterkte aanwezigheid van de politie; verbeterde communicatie tussen hotels, resorts en rechtshandhaving; meer beveiligingscamera’s; en de bouw van een $ 9-miljoen kostend regionaal centrum voor noodrespons.
Als gevolg hiervan is de gewelddadige criminaliteit in Los Cabos met ongeveer 90 procent gedaald sinds oktober vorig jaar, beweren ambtenaren, die een assortiment van activiteiten omvatten, waaronder gewapende overvallen, afpersing en ontvoering. Onafhankelijke bronnen schatten de daling van het aantal moorden dichter bij 60-70 procent.
Dit jaar is Los Cabos op koers om toeristische records te breken, met een totale bezoekstijging van zeven procent tot 2,7 miljoen, een stijging ten opzichte van 2,45 miljoen in 2017, zei Rodrigo Esponda, managing director van Los Cabos Tourism Board. Tijdens Mexico’s trage maand september was er dit jaar een toename van 24,4 procent aan bezoekers.
Esponda, die 2017 een “wake up call” noemde voor de regio op een recent webinar van de American Society of Travel Advisors, vertelde Travel Market Report dat “Los Cabos veiliger is dan ooit en we hebben samen met onze bestemmingspartners zeer sterk werk verricht om ervoor te zorgen dat die boodschap is gefilterd in de industrie en naar de consument.”
Experiëntiële reismogelijkheden breiden zich uit op het schiereiland
Hoewel de verhoogde veiligheid waarneembaar is, wat blijft, zegt Esponda, is de essentie van het zuidelijke uiteinde van Mexico’s Baja-schiereiland en waarom mensen daar op vakantie komen.
“Onze bezoeker wil verbinding maken met wat echt is, dat een blijvende indruk op hen achterlaat en dat niet kan worden gevonden of ervaren op dezelfde manier terug naar huis,” zei Esponda. “Ze willen het soort plaats dat nieuw aanvoelt, maar hen tegelijkertijd uitnodigt om zich er een deel van te voelen.”
In een toerisme-enquête van 2017 vertelden vakantiegangers de toerismecommissie dat de topredenen voor een bezoek aan Los Cabos overweldigend waren voor de zon en het strand (72,5 procent), gevolgd door
honeymoons (7,1 procent), en bruiloften (3,4 procent). In feite staat Los Cabos op de tweede plaats van Mexicaanse badplaatsen voor internationale toeristen na Cancun.
“De unieke locatie van Los Cabos, waar de woestijn de zee ontmoet, is een natuurlijke en inspirerende plek. Onze zonsopgangen, zonsondergangen, natuurlijke schoonheid, zeeleven en focus op luxe en verfijning stelt koppels en multigenerationele families en vrienden in staat om te kiezen uit ervaringen die hen verbinden met hun omgeving en elkaar,” zei hij.
Het snelst groeiende segment voor de regio is gezinnen en jonge getrouwde stellen met kinderen, zei Esponda. “Het profiel van Los Cabos bezoekers zijn actieve reizigers die dromen van internationale bestemmingen die verder weg liggen en misschien een beetje meer exotisch, authentiek en buiten de gebaande paden zijn. Met de grote diversiteit aan ervaringen en sterke producten die de bestemming te bieden heeft, kunnen alle soorten reizigers hun plaats vinden in Los Cabos.”
Een voorbeeld is een nieuwe glamping-ervaring die een begeleide mountainbiketocht combineert met een verblijf in een bergtopkamp met uitzicht op de Zee van Cortez. Er zijn ook een aantal nieuwe “ontmoet de lokale bevolking” ervaringen die reizigers verbinden met de lokale bevolking die zich bezighoudt met kunst, keuken of ondernemerschap.
Los Cabos verbetert die ervaring met veel regels en voorschriften bedoeld om het gevoel van een minder gebonden en moderne bestemming te behouden. Bijvoorbeeld, cruiseschepen kunnen niet aanmeren in de haven van het oude centrum van Los Cabos. Ze moeten neigen vanuit het midden van de baai, wat betekent dat er niet meer dan drie cruiseschepen tegelijk in de haven kunnen zijn.
De regio reguleert de ontwikkeling nauwlettend, met 42 procent van het areaal beperkt als Natuurlijke Beschermde Gebieden. Er zijn ook lokale kolonies zeeleeuwen, evenals reservaten voor zeeschildpadden.
Daarnaast heeft de regio reclameborden verboden, en lokale hotels zijn beperkt tot een maximum van vijf verdiepingen, in een poging om het gevoel van de uitgestrekte Stille Oceaan en de Zee van Cortez in hun eigendommen te brengen met functies zoals uitkijkpunten voor walvissen.
Maar, laat je niet misleiden door de oude-wereld essentie. Los Cabos groeit en verandert, zoals de snelle groei in farm-to-table restaurantopties, zei Esponda.
“De restaurants die openen hebben zeer verfijnde keukens,” zei hij, leenend op de culturen en tradities van chef-koks die van buiten Mexico naar de regio verhuizen. “Chef-koks en koks gaan uit van hun manier om creatief te zijn, om invloeden uit verschillende regio’s van Mexico, uit de VS en Frankrijk te brengen,” zei hij.
Nieuwe accommodaties zijn klaar om te openen
Aan de accommodatiekant zal de regio 17 nieuwe hotels openen tot 2021, wat een investering van meer dan $ 1 miljard vertegenwoordigt in meer dan 5.000 extra kamers. De groei omvat 2.469 nieuwe kamers die dit jaar zijn toegevoegd, waaronder 174 gastenkamers met uitzicht op zee, suites en residenties in de Montage Cabo San Lucas; en het 128-kamers tellende Solaz Resort by Marriott, dat dit najaar is geopend aan de Zee van Cortez.
Na volgend jaar zullen 2.079 kamers online komen, waaronder het Zadún, een 115-kamer Ritz-Carlton Reserve hotel aan de kust van Puerto Los Cabos; evenals het in Japanse stijl gebouwde, 200-kamer Nobu Los Cabos, met een filiaal van het Nobu restaurant en de Malibu Farm, een farm-to-table restaurant. Nieuwe kamers online komen zal vertragen in 2020, tot 135; en 423 kamers worden toegevoegd in 2021.
De regio heeft 17.000 hotelkamers beschikbaar vandaag, waaronder 1.100 deluxe kamers in zeven hotels, 6.500 kamers in de all-inclusive categorie, en 50 kamers in drie boetiekhotels.
Bovendien zal de nieuwe uitbreiding op de internationale luchthaven van Los Cabos de bestemming in staat stellen om meer nieuwe vluchten en routes binnen te brengen. Negen nieuwe vluchten zijn toegevoegd voor de komende drie maanden, waardoor meer dan 36.000 zitplaatsen worden toegevoegd aan een luchthaven die al rechtstreekse verbindingen heeft vanuit 25 Amerikaanse steden en acht in Canada.
Voor reisadviseurs heeft de bestemming zijn nieuwe agentenportaal gelanceerd, dat downloadbare kaarten, foto’s en video’s bevat, evenals gidsen voor vergaderplanners en hotels. En Los Cabos heeft ook een “New Top 10”-initiatief gelanceerd dat 10 nieuwe ervaringen in Los Cabos in de schijnwerpers zet om terugkerende bezoekers te trekken, wat binnenkort zal worden ondersteund door een nieuwe website.