Terwijl hij de Patriots meestal eind januari of begin februari diep in de play-offs leidt, heeft Patriots hoofdcoach Bill Belichick herhaaldelijk “minder tijd” gehad om zich voor te bereiden op de Draft dan de meeste NFL-teams. Met een Wild Card verlies tegen de Tennessee Titans begin januari van 2020, heeft Belichick bijna een maand extra offseason tijd gehad om te plannen dan hij gewend is. Laten we eens kijken naar hoe Belichick heeft opgesteld in zijn 20 jaar bij de New England Patriots
De Patriots hadden geen eerste ronde pick en ontwierpen tackle Adrian Klemm in de tweede ronde. Met de 199e keuze in de 2000 NFL Draft, selecteerden Belichick en de Patriots Michigan quarterback Tom Brady, en creëerden zo het grootste coach en QB duo in de NFL geschiedenis.
Met de hoogste keuze die hij ooit heeft gehad met de Patriots, gebruikte Belichick de zesde selectie om DL Richard Seymour te nemen. Seymour domineerde de lijn van scrimmage voor de Patriots als geen ander. Sedertdien verscheen Seymour verschillende malen op de finalistenlijst voor de Patriots Hall en de Pro Football Hall of Fame. In dat jaar werd ook Patriots Hall of Fame, Matt Light geselecteerd. Light beschermde Brady’s blinde zijde voor meer dan een decennium en hielp de Patriots offensieve lijn tegenstanders te domineren op de grond en in de lucht.
Komend van hun eerste Super Bowl Kampioenschap, begonnen de Patriots hun dieptegrafiek te verstevigen met extreem getalenteerde spelers. De selecties van TE Daniel Graham en WR Deion Branch gaven de aanval en Brady een overschot aan nieuwe doelwitten. David Givens, die in de zevende ronde werd gekozen, kwam in zijn tweede seizoen naar voren. Defensive lineman Jarvis Green bewees een impactvolle speler te zijn in een rotatie op de lijn.
Er werd in 2003 nog een keur aan cruciale starters en rolspelers geselecteerd. De defensieve kant van de bal zag een opleving met de selecties van DL Ty Warren, DB Eugene Wilson, C Dan Koppen en LB Tully Banta-Cain. De toevoeging van een late cornerback uit de vierde ronde, Asante Samuel, gaf de Patriots een solide nickel back die zich ontpopte tot een lock-down corner. Andere opmerkelijke selecties: WR Bethel Johnson en DT Dan Klecko
De Patriots landden de geliefde DL Vince Wilfork in de 2004 Draft. Wilfork maakte het midden van de Patriots defensieve lijn onwrikbaar voor jaren. Voortdurend gaten dichten en dichten, verstoorde Wilfork de grondaanval van de tegenstanders. De aanval haalde ook een groot doelwit binnen in TE Benjamin Watson met de laatste keuze in de eerste ronde. Andere opmerkelijke selecties: Een tweede ronde pick verhandeld aan Cincinnati voor RB Corey Dillon.
De offensieve lijn zag enkele upgrades in het offseason na het derde Super Bowl-kampioenschap van de Patriots. Eerste ronde G Logan Mankins gaf de front vijf een aantal woeste kracht tijdens het lopen van de bal en in bescherming. Een snelle returner in Ellis Hobbs gaf de speciale teams van de Patriots een boost. Andere opmerkelijke selecties: T Nick Kaczur en QB Matt Cassel.
First round running back Laurence Maroney zag al vroeg in zijn carrière wat succes en speelde een belangrijke rol in de historische 2007 Patriots offense. De franchise zag een wisseling van de wacht op de kicking positie met het vertrek van Adam Vinatieri, maar die schoenen werden met succes opgevuld in deze Draft. Stephen Gostkowski nam de kicking taken over en werd de all-time punten leider van de Patriots.
Safety Brandon Meriweather staat aan de top van deze draft als de eerste ronde pick die een paar Pro Bowl berths verdiende. Het waren drie draft picks dit jaar die de offense echt omdraaiden – het ruilen van een tweede en zevende ronde pick voor WR Wes Welker en een vierde ronde pick voor WR Randy Moss.
Twee bijna-perfecte Patriots werden geselecteerd in de 2008 NFL Draft. Toekomstige team captains LB Jerod Mayo en ST Matthew Slater gaven de Patriots ongelooflijk leiderschap. Deze draft hielp bij de ontwikkeling van de volgende golf van de Patriots Dynasty.
Het was de 232e keuze in deze draft die de Patriots echt naar het volgende niveau bracht. De zevende ronde college QB-turned-WR, Julian Edelman werd een van de meest productieve receivers in de geschiedenis van de franchise. Naast Edelman werden startende OT Sebastian Vollmer en S Patrick Chung geselecteerd, en beide vestigden zich als legitieme starters voor het team.
De Patriots maakten nogal wat bewegingen tijdens de 2010 NFL Draft, verhandelden 10 draft picks en selecteerden 12 spelers. Het was een van Belichick’s drukste Drafts met de Patriots. Eerste ronde DB Devin McCourty begon voor een decennium in het defensieve backfield van de Patriots en werd al snel een spelmaker en leider. De tight end positie werd volledig herzien in 2010 met de selectie van de toekomstige Hall of Famer Rob Gronkowski. Gronk werd geselecteerd in de tweede ronde en gaf de Patriots en Brady een dominante rode zone bedreiging. Andere opmerkelijke selecties: LB Jermaine Cunningham, LB Brandon Spikes, P Zoltan Mesko.
Met de pensionering van Matt Light hebben de Patriots de offensive tackle-positie aangepakt met de selecties van Nate Solder en Marcus Cannon. Achter deze lead blockers, werden RB’s Shane Vereen en Stevan Ridley toegevoegd. De Patriots hadden enkele nieuwe bedreigingen op de grond en in de lucht. Andere opmerkelijke selectie: QB Ryan Mallett.
De pass rush en een stevige linebacker waren aandachtspunten voor de Patriots in de 2012 NFL Draft. Met twee eerste ronde selecties, voegden de Patriots DE Chandler Jones en LB Dont’a Hightower toe. Jones was een speed edge rusher die nog steeds een uitstekende pass rusher is bij de Cardinals, terwijl Hightower heeft geholpen een verdediging naar drie Super Bowl titels te leiden. De toevoeging van core special teamer Nate Ebner gaf de Patriots ook diepte. Andere opmerkelijke selecties: DB Tavon Wilson en CB Alfonzo Dennard.
De verdediging zag een piek in atletisch vermogen van de klasse van 2013. Linebacker Jamie Collins, CB Logan Ryan en S Duron Harmon gaven Belichick’s verdediging wat pass rush, dekking en snelheid. De aanval zag een poging om zijn wideout-kern te vernieuwen met tweede ronde pick Aaron Dobson en vierde ronde pick Josh Boyce, maar geen van beide had een significante impact op de lange termijn.
Offensieve diepte werd toegevoegd met een paar picks in 2014. De offensieve lijn kreeg een zekere hand center in Bryan Stork en een flexibele tackle in Cameron Fleming. De Patriots ontwierpen QB Jimmy Garoppolo in de tweede ronde – de hoogste Belichick heeft een speler op die positie geselecteerd. De grootste aanwinst was RB James White. White groeide uit tot een elite dual threat back en behoort jaarlijks tot de beste in de competitie wanneer hij rennen en ontvangen combineert. White werd een go-to targets in bijna elke situatie.
De line of scrimmage, aan beide zijden van de bal, werd aangepakt in 2015. In de verdediging, run stopping DT Malcolm Brown en stout DE Trey Flowers werden toegevoegd aan Patriots front. Guard Shaq Mason werd ook gekozen en werd een starter. Andere opmerkelijke selecties: LS Joe Cardona, S Jordan Richards, DL Geneo Grissom en G Tre’ Jackson.
Ondanks het verspelen van hun eerste ronde selectie, bouwden de Patriots verder aan hun kampioenschap diepte in 2016. De toevoegingen van LG Joe Thuney, WR Malcolm Mitchell en QB Jacoby Brissett gaven de Patriots offense wat diepte. Linebacker Elandon Roberts en DL Vinvent Valentine bleken solide troeven voor een agressieve verdediging. Andere opmerkelijke selecties: CB Cyrus Jones en OL Ted Karras.
De Patriots selecteerden pas in de derde ronde in 2017 en deden een poging om hun pass rush te verbeteren. Defensive ends Derek Rivers en Deatrich Wise Jr. werden geselecteerd. Rivers heeft gevochten tegen blessures, terwijl Wise diepte heeft toegevoegd terwijl hij bijdragen levert.
De Patriots hebben RB Sony Michel in de eerste ronde opgesteld, en hij hielp hen in zijn rookie seizoen naar een Super Bowl-titel. Tackle Isaiah Wynn miste zijn rookie jaar, maar zag er stabiel uit in 2019. LB Ja’Whaun Bentley had een veelbelovende start in 2018 voordat hij naar de geblesseerde reserve ging, maar droeg bij in 2019.
De klasse van vorig jaar heeft een aantal jonge talenten die zich ontwikkelen, maar het potentieel hebben om meer significante bijdragen te leveren. Edge rusher Chase Winovich verbeterde gestaag en P Jake Bailey versloeg veteraan Ryan Allen om de puntertaken over te nemen. Veel spelers hebben nog veel te bewijzen – WR N’Keal Harry, CB Joejuan Williams, RB Damien Harris, OL Yondy Cajuste en Hjalte Froholdt en QB Jarrett Stidham.