Antiqued perkamenten poster van “The Raven” in Poe’s eigen kenmerkende handschrift.
Koop Nu! Slechts $9.95
Poe heeft 6 jaar in Philadelphia gewoond.
Toen hij in Philadelphia woonde, schreef Edgar Allan Poe:
Hij is hier waarschijnlijk ook begonnen aan “The Raven”.
Daguerreotypie door W.S. Hartshorn 1848;
Edgar Allan Poe woonde ongeveer zes jaar (1838-1844) in Philadelphia, waarbij hij zijn laatste jaar tot 18 maanden doorbracht in een huis aan de North 7th Street. Bij hem woonden zijn geliefde vrouw Virginia, zijn dierbare schoonmoeder Maria Clemm (die hij Muddy noemde), en hun aanbeden kat, een tortoise-shell tabby genaamd Catterina.
Poe kwam naar Philadelphia, dat in die tijd het literaire centrum van de Verenigde Staten was, met vele uitgevers van boeken en tijdschriften. Zes jaar voor zijn komst had Poe al een handvol verhalen verkocht aan The Philadelphia Saturday Courier. Hij hoopte nu een baan te krijgen bij een tijdschrift dat hem zowel stabiliteit zou bieden als het geld dat hij nodig had om te kunnen blijven schrijven.
Poe arriveerde in Philadelphia met een lappendeken aan cv’s die een man weerspiegelen wiens loopbaan bestond uit door optimisme gestimuleerde beginjaren en door pesterige buien vertroebelde eindjaren. Dat zou zo blijven tijdens zijn verblijf in Philadelphia.
LITERAIR PHILADELPHIA
Poe’s eerste schrijfinspanning in Philadelphia was nauwelijks literair te noemen. Een uitgever die een wetenschappelijk project luister wilde bijzetten, liet Poe een inleiding schrijven voor een werk dat “The Conchologist’s First Book” heette (een conchologist bestudeert de schelpen van weekdieren). Het lijkt erop dat Poe’s inleiding sterk gebaseerd was op een verhandeling die in Schotland was gepubliceerd en die niet gecrediteerd werd. In sommige zinnen heeft Poe niet de moeite genomen om de formulering van de oorspronkelijke auteur te veranderen. Poe, die er vaak snel bij was om andere auteurs van plagiaat te beschuldigen (met name Longfellow), werd vaak van dezelfde misdaad beschuldigd.
Lees het transcript van een online discussie over Edgar Allan Poe met professor Robert Regan, University of Pennsylvania
Poe werkte een jaar als freelancer en schreef recensies en fictie voordat hij de positie van redactioneel medewerker kreeg bij Burton’s Gentleman’s Magazine. William Burton was een populaire toneelspeler in Philadelphia die in 1837 zijn tijdschrift oprichtte. Als levensgenieter die Dickens en andere literatoren kende, introduceerde Burton Poe in de artistieke kringen van Philadelphia. En volgens sommige biografen vond Poe Burton een verdienstelijk schrijver.
Het was bij Burton in 1839 dat Poe zijn carrière als litterateur, oftewel een man van de letteren, pas echt begon. Naast zijn redactionele taken verkocht hij de nu klassieke “The Fall of the House of Usher” voor $10 aan Burton’s. Als men weet dat Poe voor dit werk slechts een tientje kreeg, begrijpt men voor een groot deel de groteske onbemiddelde omstandigheden die hem zijn hele leven in hun greep hielden. Hij publiceerde vervolgens in Burton’s “The Man Who Was Used Up”, “Man of the Crowd” en “William Wilson”, een verhaal waarvan de hoofdpersoon een gespleten persoonlijkheid had.
In 1840, terwijl hij nog steeds bij Burton’s werkte, sloot Poe een deal met de uitgeverij Lea & Blanchard om een verzameling van zijn verhalen uit te geven als een tweedelig werk getiteld “Tales of the Grotesque and Arabesque.” De bijna verarmde Poe kreeg hier echter geen geldelijke vergoeding voor. De uitgeverij drukte 1.750 exemplaren op eigen kosten – en nam alle winst. Het enige wat Poe ervoor terugkreeg waren een paar gratis exemplaren van het boek en een kans om zijn literaire reputatie te vergroten. Bovendien behield Poe het auteursrecht. Maar de verkoop van het boek verliep traag.
Het volgende jaar schreef Poe de uitgeverij met de vraag of zij nu geïnteresseerd zouden zijn in een nieuwe bundel proza verhalen onder dezelfde magere voorwaarden als zijn deal uit 1840. Drie dagen later kwam er een brief van de uitgevers waarin zelfs dit geringe verzoek werd afgewezen. De dichter Poe zou arm blijven. Ironisch genoeg werd de brief die Poe in 1841 aan Lea & Blanchard schreef en waarin hij vroeg of zij geïnteresseerd waren in het uitgeven van deze bundel, op een veiling in 1944 verkocht voor $3.000.
In 1840 verliet Poe Burton’s tijdschrift. Sommige biografen wijten zijn vertrek aan drankmisbruik; anderen aan onenigheid met Burton over literaire zaken. Kort na het vertrek van Poe verkocht de veelzijdige Burton zijn tijdschrift, omdat hij kapitaal nodig had om een nieuw theater te beginnen.
Burton’s Magazine werd gekocht door George Graham, die het omdoopte tot Graham’s Magazine. Kort na Grahams aankoop kreeg Poe een redactionele functie bij het tijdschrift – sommige biografen zeggen dat hij met het tijdschrift kwam. Onder Poe’s dienstverband bij Graham’s bloeide de oplage van het tijdschrift op. Terwijl Poe slechts 800 dollar per jaar verdiende bij Graham’s, bedroeg de winst van het tijdschrift in dat jaar een aanzienlijke 25.000 dollar.
De geboorte van een genre – het detectiveverhaal – vond plaats toen Graham’s het verhaal van Poe publiceerde, “The Murders in the Rue Morgue.” Poe noemde zijn nieuwe werk een voorbeeld van “ratiocinatie”, of het proces van exact denken. Howard Haycraft merkte in zijn kritiek op de gumshoe lit, “Murder for Pleasure,” op dat veel van de conventies van detectiveverhalen en de modus operandi van speurneuzen van Sherlock Holmes tot Miss Marple, en van Jessica Fletcher tot Columbo, terug te vinden zijn in Poe’s genre-creërende vertelling.
“De transcendente en excentrieke detective; de bewonderende en ietwat domme tegenspeelster; de goedbedoelende blunderende en fantasieloze officiële hoeders van de wet; het wijzen met de vinger van onterechte verdenking; de oplossing door verrassing; deductie door jezelf in de positie van een ander te verplaatsen (nu psychologie genoemd); de in scène gezette list om de hand van de schuldige te forceren; zelfs de expansieve en neerbuigende verklaring wanneer de jacht is gedaan; al deze zaken kwamen vol-panopolitiek voort uit het zoemende brein en het verheven voorhoofd van de redacteur uit Philadelphia.”
Deel dankzij Poe’s literaire scherpzinnigheid werd Graham’s een grote speler in de literaire wereld van het midden van de 19e eeuw. Graham huurde prominente redacteuren in, zoals Poe en Rufus Griswold. Op hun beurt trokken goede redacteuren en een goed salaris topauteurs als Nathaniel Hawthorne, Washington Irving en Oliver Wendell Holmes naar Graham’s.
(In Poe’s testament benoemde hij Griswold tot zijn literaire executeur. Twee dagen na Poe’s dood schreef Griswold een lasterlijk “herdenkings” stuk in The New York Tribune waarin hij Poe’s karakter aanviel. Later, tijdens het bewerken van Poe’s werk, herschreef Griswold veel van Poe’s brieven en waarschijnlijk vervalste hij andere brieven volledig. Poe’s literaire reputatie leed jarenlang onder de slechte keuze van een uitvoerder die waarschijnlijk jaloers was op een veel superieur talent.)
In januari 1842 scheurde Poe’s geliefde vrouw, Virginia Clemm, een bloedvat tijdens het zingen. Ze herstelde gedeeltelijk en kreeg daarna een terugval. Haar resterende vijf jaar zouden een cyclus van herstel en terugval worden. Poe’s geestelijke gezondheid weerspiegelde de toestand van Virginia’s gezondheid – stromend tussen optimisme als ze gezond was en dronken waanzin als ze achteruit ging.
Poe verliet Graham’s in mei 1842 lijkt deels vanwege zijn zorgen over Virginia’s gezondheid, en deels om zich te wijden aan het full-time schrijven.
Laatst bekende daguerreotypie van Edgar Allan Poe.
POE-POURRI
Een andere uitlaatklep in Philadelphia voor Poe’s schrijfwerk was Godey’s Lady’s Book, uitgegeven door Sarah Josepha Hale. The Lady’s Book was een poging om een mode- en societyblad gericht op vrouwen uit te geven, zoals er tot dan toe in de Verenigde Staten geen gepubliceerd was. Louis Godey boekte onmiddellijk succes, hoewel de eerste nummers weinig originele teksten bevatten. Hij haalde Sarah Josepha Hale, de belangrijkste vrouwelijke redactrice in de Verenigde Staten, uit Boston om zijn tijdschrift te redigeren. Hoewel Hale vandaag de dag wordt herinnerd als schrijfster van “Mary Had a Little Lamb”, had ze in haar tijd oog voor toptalent en betaalde Godey’s een hoge prijs aan auteurs, waaronder Poe. “The Cask of Amontillado’ werd exclusief gepubliceerd in Godey’s Lady’s Book in 1846.
Eliza Leslie, een succesvolle kookboekenschrijfster die redactrice werd, publiceerde ook Poe-stukken. Zij gaf een jaarlijkse publicatie uit met de naam The Gift for Lea and Carey en moedigde Poe aan door verschillende verhalen van hem te kopen, waaronder “The Pit and the Pendulum” en de “Purloined Letter”.
Andere werken van Poe die hij in Philadelphia schreef zijn onder andere zijn tweede detectiveverhaal, “The Mystery of Marie Roget,” “The Black Cat,” en “The Gold-Bug” – dat in 1843 een prijs won in The Philadelphia Dollar Newspaper. Vooral puzzelliefhebbers zouden deze klassieker met cryptogrammen en breinbrekers moeten lezen.
In 1843 werd in Philadelphia een bundel gepubliceerd met de titel “The Prose Romances of Edgar A. Poe”, voor 12 1/2 cent.
John Sartain, een schilder en uitgever van Sartain’s Union Magazine, gaf Poe’s “The Bells” in zijn complete vorm uit in november 1850. Sartain vertelde in zijn boek met herinneringen hoe de dichter dat dramatische stuk herzag en uitbreidde – er waren minstens drie versies van gemaakt.
ALL IN ALL HE SHOULD HAVE STAY IN PHILADELPHIA
Op 6 april 1844, in de hoop een geldschieter voor zijn eigen literaire tijdschrift te vinden, verliet Poe Philadelphia voor New York. Toen hij de stad van broederliefde verliet, raakte Poe’s leven in een stroomversnelling. Hoewel “The Raven”, dat in New York werd gepubliceerd, hem veel bijval opleverde, kregen de armoede en dronkenschap die hem zijn hele leven achtervolgden, uiteindelijk de overhand. In 1847 trof een bezoeker van zijn onverwarmde huis zijn zieke echtgenote Virginia in bed aan, slechts bedekt door zowel Poe’s overjas als hun lieve tabby Catterina. Poe’s geliefde vrouw stierf kort daarna. Poe bleef op zoek naar zijn El Dorado in de vorm van een literaire geldschieter. In 1849, net toen hij dacht dat hij zijn demonen had verslagen en een literaire geldschieter had gevonden, stierf Poe op weg naar zijn engel.
RIDE BOLDLY RIDE
Poe’s jaren in Philadelphia waren zijn meest productieve. Hij publiceerde meer dan 30 korte verhalen en begon positieve kritieken voor zijn werk te krijgen. Het nummer van de krant waarin “The Gold-Bug” werd afgedrukt, was onmiddellijk uitverkocht en hielp Poe een breed lezerspubliek te winnen. Drie delen van zijn werk werden gepubliceerd en misschien vond hij vooral een literair genre uit – het detectiveverhaal. Op zoek naar ons eigen El Dorado laat Poe de lezers de volgende wegwijzer na:
Het huis zelf
Het is niet precies bekend hoe lang Poe op het adres aan 7th Street heeft gewoond. De familie Poe kwam er ergens in 1842 of 1843 wonen en vertrok in april 1844. Poe huurde dit huis, zoals zijn gewoonte was. Historici weten niet of het huis al gemeubileerd was toen de Poe’s er kwamen. Alle meubels en bezittingen van de Poe’s op dit adres zijn verdwenen. Het Congres koos de plek in 1980 uit als nationaal monument voor Edgar Allan Poe.
Een acht minuten durende film over het leven van Poe en een zaal met biografische en kritische informatie over Poe begroeten de bezoeker van het Poe House. Dit deel van het gedenkteken is eigenlijk een deel van wat een naburig huis was. Vervolgens loopt de bezoeker het huis binnen waar Poe daadwerkelijk heeft gewoond.
De Park Service verdient lof voor de keuze om het huis niet opnieuw in te richten met antieke meubels. De bezoeker loopt door lege kamers, de vloeren zijn verroest. De muren zijn een palet van afbladderende verf; de open haarden, koude bakstenen muilen. Dan een geluid. Een getik en rap rap rap. It is your heart bursting at its chamber walls.
- De brief die Poe in 1841 aan Lea & Blanchard schreef met de vraag of zij belangstelling hadden voor het uitgeven van een bundel van zijn proza verhalen, werd op een veiling in 1944 voor $3.000 verkocht.
- Poe droeg zijn “The Raven and Other Poems” op aan Elizabeth Barrett Browning. Poe beschouwde zijn collega-dichteres als “de liefste van haar geslacht.”
- Sommige critici menen dat aan “The Raven” werd begonnen in het huis aan 7th Street in Philadelphia, maar dat het in New York werd voltooid.
- Poe verdiende geld met het particulier bewerken van de poëzie van anderen. De echtgenoot van mevrouw St. Leon Loud, een gastvrouw in Philadelphia, bood Poe 100 dollar om de gedichten van zijn vrouw te bewerken.
- Poe’s tweede naam komt van zijn pleegvader John Allan.
- Locatie: 532 N. 7th St. (NW hoek 7th en Spring Garden Streets) (plattegrond)
- Openbaar geopend als gedenkteken voor Poe: 1980
- Toeristische informatie: Geopend van vrijdag tot zondag, van 9 tot 12 uur en van 13 tot 17 uur. Speciale evenementen in de week van Halloween. Gratis toegang. 215-597-8780
- Faciliteiten: Badkamers. Veel boeken van en over Poe zijn te koop.