E. C. Segar

Elzie Crisler Segar (8 december 1894 – 13 oktober 1938) was een Amerikaans striptekenaar, vooral bekend als de schepper van Popeye, die voor het eerst verscheen in zijn krantenstrip Thimble Theatre in 1929. Hij was ook de auteur van de Sappo strip.

Segar werd geboren en groeide op in Chester, Illinois, een klein stadje aan de Mississippi rivier. Als zoon van een klusjesman hielp hij zijn vader bij het schilderen van huizen en het ophangen van papier. Hij was bedreven in het bespelen van drums en verzorgde de muzikale omlijsting van films en vaudeville acts in het plaatselijke theater, waar hij uiteindelijk de baan van filmoperateur kreeg. In die tijd besloot hij op 18-jarige leeftijd striptekenaar te worden. Hij werkte hard aan een correspondentiecursus in striptekenen van W.L. Evans, uit Cleveland, Ohio, waarin hij $20 had geïnvesteerd. Hij zei dat hij na zijn werk “rond middernacht de olielampen aanstak en tot 3 uur ’s nachts aan de cursus werkte.”

Segar verhuisde naar Chicago waar hij Richard Felton Outcault ontmoette, de schepper van The Yellow Kid en Buster Brown, en Outcault moedigde hem aan en introduceerde hem bij de Chicago Herald. Op 12 maart 1916 publiceerde de Herald Segar’s eerste strip, Charlie Chaplin’s Comedy Capers, die iets meer dan een jaar liep. In 1918 stapte hij over naar Hearst’s Chicago Evening American waar hij Looping the Loop creëerde. Segar trouwde in datzelfde jaar met Myrtle Johnson; ze kregen twee kinderen.

Managing editor William Curley dacht dat Segar succesvol kon zijn in New York, dus stuurde hij hem naar King Features Syndicate, waar Segar vele jaren werkte. Hij begon met het tekenen van Thimble Theatre voor de New York Journal. De strip debuteerde op 19 december 1919 en bevatte de personages Olive Oyl, Castor Oyl en Ham Gravy, die ongeveer een decennium lang de hoofdrollen speelden in de strip. In januari van 1929, toen Castor Oyl een matroos nodig had om zijn schip naar Dice Island te navigeren, pikte Castor een oud zoutje op bij de dokken genaamd Popeye. Het personage Popeye “stal de show” en werd de vaste hoofdrolspeler. Enkele andere opmerkelijke personages die Segar creëerde zijn J. Wellington Wimpy en Eugene the Jeep.

Op de vraag hoe je zijn naam uitspreekt, zei hij tegen The Literary Digest dat het SEE-gar was. Hij ondertekende zijn werk gewoonlijk eenvoudigweg met “Segar” of “E. Segar” boven een getekende sigaar. (In die tijd werd het woord “sigaar” vaak uitgesproken op de slangachtige manier “SEE-gar” in plaats van het meer gepaste “sih-GAR”.)

Na een lange tijd van ziekte, stierf Segar aan een leverziekte op 43-jarige leeftijd. Uiteindelijk zou Segar’s oude assistent, Bud Sagendorf, de Popeye strip overnemen en decennia lang voortzetten.

De National Cartoonist Society heeft ter ere van Segar de Elzie Segar Award in het leven geroepen.