Dublin

Het gebied tussen St. Patrick’s en de Guinness Brouwerij aan de Liffey staat bekend als de Liberties, gelegen buiten de oude stadsmuren en zo genoemd omdat het onderworpen was aan particuliere jurisdictie en niet aan de koning of de stad. In de jaren na de Tweede Wereldoorlog werden grote delen van dit district ontruimd voor goedkope woningen.

Dublins vroege particuliere speculanten hadden een even scherp gevoel voor orde en schoonheid als hun gevoel voor winst. De straten van de stad waren breed en de pleinen ruim. Voor hun tijd (de 18e eeuw) waren de huizen ultramodern – elegante maar eenvoudige Georgische en neoklassieke bouwwerken, ontworpen in de stijl van de grote Engelse architecten Inigo Jones en Sir Christopher Wren. De huizen van rode baksteen, gerangschikt in pleinen en lange terrassen en gebouwd met goed geproportioneerde ramen, vormden een harmonieus geheel dat nog steeds geldt als een gelukkige prestatie van stedelijke architectuur.

In de zuidelijke helft van de stad, tussen Trinity College en St. Stephen’s Green, bouwde Joshua Dawson, een van de vooraanstaande burgers van Dublin, een indrukwekkend huis dat in 1710 werd voltooid. De stad kocht het huis al snel om als residentie van de lord mayor te dienen, en als het Mansion House doet het dat nog steeds. Het eerste Ierse republikeinse parlement, de Dáil Éireann, kwam er in 1919 bijeen.

De buren van Dawson, de al even vooraanstaande Molesworths, volgden zijn voorbeeld en begonnen huizen en hele straten te bouwen. In 1745-48 bouwde de graaf van Kildare een paleis aan het eind van Molesworth Street; Kildare House, omgedoopt tot Leinster House toen de graaf de hertog van Leinster werd, zou model hebben gestaan voor het Witte Huis in Washington, D.C. Het is nu de zetel van het parlement van de republiek (Oireachtas). In twee Victoriaanse gebouwen, die in de jaren 1880 aan weerszijden van Leinster House werden gebouwd, zijn de National Library en het National Museum of Ireland ondergebracht. Merrion, onmiddellijk ten oosten, en Fitzwilliam, ten zuiden, zijn twee van de grote 18e-eeuwse pleinen.

Het oudste en grootste plein van de stad is St. Stephen’s Green, in 1224 geregistreerd als gemeenschappelijke weidegrond, maar omheind en omzoomd met huizen in de jaren 1660. De meeste van de imposante herenhuizen die er nu omheen staan, werden in de 18e eeuw gebouwd. In 1887 was het park in verval geraakt en de familie Guinness, wiens voormalige woning aan de zuidkant nu het ministerie van Buitenlandse Zaken huisvest, betaalde voor het herstel ervan.

De noord-zuidas van de stad loopt van de westkant van St. Stephen’s Green via Grafton Street en College Green naar de Liffey, over O’Connell Bridge naar de noordoever van de rivier, en dan langs O’Connell Street naar Parnell Square. Grafton Street, lange tijd het belangrijkste winkelgebied van Dublin, werd in de jaren 1990 alleen voor voetgangers toegankelijk gemaakt en is een levendige verkeersader geworden waar straatartiesten optreden. De straat komt uit op College Green tussen de Universiteit van Dublin (Trinity College) en het Parliament House uit 1729, dat nu het hoofdkantoor is van de Bank of Ireland.

Aan de noordelijke kaden van de Liffey staan de neoklassieke meesterwerken van James Gandon: het Custom House (1781-91) en de Four Courts (1786-1802). Het Custom House werd in 1921 platgebrand door republikeinen die de administratieve archieven wilden vernietigen; de Four Courts werden verwoest door granaatvuur en mijnen bij het uitbreken van de burgeroorlog in juni 1922. Beide zijn sindsdien herbouwd.

O’Connell Street – eerst Drogheda en daarna Sackville Street genoemd – is een lint van winkels, bioscopen en snackbars. Het enige gebouw van enig aanzien dat de oorlog die de straat in 1916 en opnieuw in 1922 teisterde, overleefde, was het General Post Office, dat als hoofdkwartier van de opstand van 1916 in beslag werd genomen. Het was zwaar beschadigd en werd in 1929 herbouwd achter de overgebleven klassieke gevel uit 1815. Tegenover het postkantoor stond Nelson’s Pillar, een herkenningspunt voor generaties Dubliners. Hij was gebouwd in 1808, maar werd in 1966 op een nacht op mysterieuze wijze opgeblazen. Aan het begin van de 21e eeuw begon de Dublin Corporation (nu Dublin City Council) met het opwaarderen van zowel de straat als de winkels, door het kappen van de eeuwenoude platanen die het centrum omzoomden en het oprichten van de Spire.

Op de top van O’Connell Street bouwde Bartholomew Mosse zijn Rotunda Hospital, het “Lying-In”, dat tot op de dag van vandaag een kraamkliniek is. De rotonde zelf is nu het historische Gate Theatre. Achter het ziekenhuis ligt Parnell (vroeger Rutland) Square, aangelegd in 1750, met veel van de oorspronkelijke Georgian huizen die nog intact zijn. Een van deze huizen, gebouwd voor de graaf van Charlemont in 1762-65, huisvest nu de Municipal Gallery of Modern Art.

De 18e-eeuwse stadscommissarissen omcirkelden de groeiende stad met de North en South Circular roads. Synge Street, dicht bij de South Circular Road, was de geboorteplaats van de dramaturg George Bernard Shaw. Ten zuiden van deze ringwegen werd het Grand Canal aangelegd en ten noorden het Royal Canal; beide kanalen komen bij de haveningang in de Liffey uit en staan beide in verbinding met de rivier de Shannon. Alleen het Grand is thans bevaarbaar.

Dublin’s Phoenix Park is Europa’s grootste omsloten stadspark. Het is ruwweg eivormig, met een landomtrek van 7 mijl (11 km), en ligt aan de noordoever van de Liffey, ongeveer 2 mijl (3 km) ten westen van het stadscentrum. In september 1979, tijdens het eerste bezoek van een regerende paus aan Ierland, trok de religieuze dienst die paus Johannes Paulus II in het park leidde, naar schatting 1,25 miljoen mensen, de grootste bijeenkomst die ooit in het land is geregistreerd. Er vonden duels plaats in het park en in 1882 was het park het toneel van een moord waarbij de Britse hoofdsecretaris van Ierland, Lord Frederick Cavendish, en zijn ondersecretaris, T.H. Burke, werden neergestoken (zie Phoenix Park moorden). Phoenix Park was aanvankelijk een koninklijk hertenkamp, maar werd in 1747 opengesteld voor het publiek. De dierentuin, beroemd om zijn leeuwenfokkerij, werd geopend in 1831 en verdubbelde in feite zijn omvang in 2001 toen het African Plains-gedeelte werd geopend op grond die door de president van Ierland was geschonken uit de officiële bezittingen van het presidentschap. Aan de zuidoostkant van het park staat het 62 meter hoge Wellington Monument, ter nagedachtenis aan Arthur Wellesley, de eerste hertog van Wellington. Vlakbij ligt Islandbridge, waar de tuinen ter nagedachtenis aan de Eerste Wereldoorlog zijn ontworpen door Sir Edwin Luytens.