Topvervanger van transvetten verstopt nog steeds slagaders, plus veroorzaakt ontbossing en kinderarbeid
SAN FRANCISCO, Californië – Nu algemeen wordt verwacht dat de FDA binnen een jaar een verbod op transvetten zal aankondigen, haasten de Amerikaanse snoep- en snackfabrikanten zich om de beledigende ingrediënten uit hun producten te verwijderen. Maar de belangrijkste vervanging – palmolie – is niet veel beter voor de gezondheid, volgens Dr. Andrew Weil, Amerika’s toonaangevende expert in integratieve geneeskunde. Bovendien wordt het grootste deel van de palmolie in de Amerikaanse voedselvoorziening, ‘Conflictpalmolie’ genoemd, geproduceerd op manieren die grootschalige vernietiging van het regenwoud en schendingen van de mensenrechten veroorzaken.
“Verse palmvruchtenolie, soms ‘rode palmolie’ genoemd, is een voedzame en heilzame olie. Het is echter belangrijk om deze ruwe olie niet te verwarren met palmpitolie, of de sterk bewerkte versies van ruwe palmolie die vaak worden gebruikt als ingrediënten in de industrieel geproduceerde verpakte voedingsmiddelen die in de meeste Amerikaanse diëten te vinden zijn,” zegt Dr. Weil. “Deze soorten palmolie zijn ongezond voor het menselijk lichaam. En hun onverantwoordelijke teelt in tropische gebieden is ongezond voor de planeet.”
Gewonnen in ongeveer de helft van de verpakte goederen in Amerikaanse kruidenierswinkels, palmolie gaat onder vele namen, waaronder Palm Kernel Oil, Palmitate, en Glyceryl Stearate. De FDA accepteert opmerkingen tot 8 maart over een maatregel om transvetten in bewerkte voedingsmiddelen verder te verminderen, na een voorlopige vaststelling dat gedeeltelijk gehydrogeneerde oliën niet “algemeen erkend als veilig” (GRAS) zijn voor gebruik in voedingsmiddelen.
In afwachting van een uiteindelijke uitspraak van de FDA dat transvetten helemaal uit de voedselvoorziening moeten worden verwijderd, zijn de Amerikaanse snackfabrikanten aan het klauteren voor een vervanging. Conflictpalmolie staat bovenaan de lijst. Dit zal niet de eerste keer zijn dat een beslissing over transvetten een impact heeft op de consumptie van palmolie in Noord-Amerika. In 2006 begon de FDA de vermelding van hoeveelheden transvetten op de etiketten van ingrediënten van voedingsproducten verplicht te stellen. Het gebruik van transvetten daalde, en het gebruik van omstreden palmolie schoot in minder dan tien jaar met meer dan 500 procent omhoog. Het kan nu worden gevonden in ruwweg 50 procent van de verpakte voedingsmiddelen verkocht in supermarkten.
Dr. Weil sluit zich aan bij een koor van stemmen die hun bezorgdheid uiten dat, als het gaat om het vervangen van transvetten, we misschien uit de pan en in de frituurpan springen. De Wereldgezondheidsorganisatie; het National Heart, Lung and Blood Institute; het National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases; en de Agricultural Research Service van de USDA raden allemaal het consumeren van palmolie en andere tropische oliën af vanwege hun hoge gehalte aan slagader-verstoppende verzadigde vetten.
Deskundigen zeggen dat het eten van verzadigde vetten, evenals transvetten, het niveau van lipoproteïne met lage dichtheid verhoogt, ook bekend als “slecht” cholesterol – en verhoogt het risico op hartaandoeningen. Katie Ferraro, een geregistreerde diëtiste en een assistent klinisch professor aan de UCSF, vertelde de San Francisco Chronicle: “Je zou palmolie nooit hart-gezond noemen, ook al is het transvet-vrij.”
Naast de gezondheidskwestie zijn milieuactivisten en mensenrechtenactivisten bezorgd dat het FDA verbod op transvetten zal leiden tot een verdere toename van de vraag naar Conflict Palmolie. RAN’s Conflict Palmolie campagne is ontworpen om druk uit te oefenen op de Snack Food 20* groep van bedrijven om Conflict Palmolie uit hun producten te bannen en alleen echt verantwoorde palmolie van hun leveranciers te eisen.
“We zijn blij om te zien dat de FDA stappen onderneemt om een ingrediënt uit onze voedselvoorziening te bannen dat ongezond is voor mensen. Maar het vervangen van transvetten door Conflict Palmolie zal niet veel doen voor de gezondheid van mensen en zal ernstige gevolgen hebben voor de planeet,” zegt Gemma Tillack, Senior Agribusiness Campaigner voor Rainforest Action Network. “Geen van de 20 grootste snackfabrikanten van het land kan garanderen dat hun producten geen conflictpalmolie bevatten die in verband wordt gebracht met mensenrechtenschendingen, landroof en vernietiging van het regenwoud.”
Meer dan 85% van de palmolie in Amerika’s verpakte voedsel wordt verbouwd op palmolieplantages in Indonesië en Maleisië, waar mensenrechtenschendingen gebruikelijk en wijdverbreid zijn. Het Amerikaanse ministerie van Arbeid vermeldt palmolie als een product waarvan bekend is dat het in verband wordt gebracht met kinderarbeid en dwangarbeid. Een negen maanden durend onderzoek door het Schuster Institute of Investigative Journalism, gepubliceerd in BusinessWeek afgelopen juli, documenteerde wijdverspreide gevallen van kinderarbeid op palmolieplantages die geassocieerd worden met de toeleveringsketens van de Snack Food 20 waar RAN zich op richt.
Naast de gruwelijke en goed gedocumenteerde schendingen van de mensenrechten, is de productie van Conflictpalmolie een van ’s werelds belangrijkste oorzaken van de vernietiging van regenwouden, en drijft het orang-oetans tot op de rand van uitsterven. De jaarlijkse koolstofuitstoot gerelateerd aan ontbossing in Indonesië alleen – waarvan het grootste deel afkomstig is van de uitbreiding van palmolieplantages – is groter dan alle auto’s, vrachtwagens, vliegtuigen en schepen in de Verenigde Staten bij elkaar.
Voor meer informatie zie RAN’s Conflictpalmolie rapport.
*De “Snack Food 20” groep van bedrijven zijn Campbell Soup Company; ConAgra Foods, Inc.; Dunkin’ Brands Group, Inc.; General Mills, Inc.; Grupo Bimbo; Hillshire Brands Company; H.J. Heinz Company; Hormel Foods Corporation; Kellogg Company; Kraft Food Group, Inc.; Krispy Kreme Doughnuts Corp.; Mars Inc.; Mondelez International, Inc.; Nestle. S.A.; Nissin Foods Holdings Co., Ltd.; PepsiCo, Inc.; The Hershey Company; The J.M. Smucker Company; Toyo Suisan Kaisha, Ltd.; en Unilever.