Slijmafscheiding is een veel voorkomend afweermechanisme van het lichaam. Zij zijn kenmerkend voor alle holle organen, omdat zij dienen voor de smering van de wanden van bijvoorbeeld het spijsverteringskanaal of de bronchiale boom. Zij dienen ook als hindernis voor de doorgang van vreemde stoffen. Met name in de luchtwegen zijn afscheidingen van essentieel belang om te voorkomen dat vreemde deeltjes de lagere delen van de luchtwegen binnendringen. Deze afscheidingen vervullen hun functie, maar mogen zich niet ophopen in bronchiën of bronchiolen. Daarom worden zij periodiek uitgestoten, onder meer dankzij het mechanisme van de trilhaartjes van de epitheelcellen. Maar de patiënt kan bezorgd zijn, afhankelijk van de kleur van het slijm. Bij hoest met groen slijm worden de vragen in het consult intensiever.
Respiratoire infectie: veelvoorkomend consult in de eerstelijnszorg
Wanneer ontsteking van de luchtwegen optreedt, hetzij door een infectie, hetzij door directe beschadiging door irriterende stoffen, neemt de hoeveelheid secreties toe en is expectoratie voor de patiënt duidelijker.
De meest voorkomende oorzaak van expectoratie is een infectie van de onderste luchtwegen. Bijna 20% van de bezoeken aan de eerstelijnsgezondheidszorg gaat gepaard met een infectie van de luchtwegen. De meeste van deze infecties zijn zelf-limiterend en over het algemeen niet ernstig.
Wanneer expectoratie aanwezig is, is het meest waarschijnlijk een infectie van de lagere luchtwegen. Het varieert van chronische bronchitis, longontsteking en COPD opflakkeringen.
Pneumonieën
In pneumonieën is de veroorzaker meestal bacterieel, waardoor het gebruik van antibiotica nodig is. Hetzelfde gebeurt bij COPD-exacerbaties als gevolg van de bijzondere toestand van de patiënt.
Acute bronchitis
90% van de acute bronchitis is van virale oorsprong, zodat het lukraak gebruik van antibiotica niet wordt aanbevolen. Integendeel. Het gebruik van deze geneesmiddelen kan leiden tot een verhoogd risico op bijwerkingen, naast uiteraard een verhoging van de behandelingskosten. Anderzijds baart het probleem van de resistentie tegen antibiotica steeds meer zorgen. Wereldwijd zijn er reeds talrijke sterfgevallen ten gevolge van antibiotica-resistente infecties. Onderzoek naar nieuwe antimicrobiële moleculen is schaars en nieuwe antibiotica zullen naar verwachting niet op korte termijn beschikbaar komen. Gezien deze situatie lijkt het verstandiger de thans beschikbare middelen te reserveren voor pathologieën waarvoor zij werkelijk doeltreffend zijn.
Bronchitis
Acute bronchitis is een pathologie die zichzelf beperkt en die gewoonlijk in 3 tot 4 weken verdwijnt. De incidentie is 4,4% van de gevallen per jaar. Het komt vaker voor bij vrouwen dan bij mannen en bij koud weer. De gebruikelijke symptomatologie is hoest, bronchospasme, algemene symptomen (koorts, malaise) en slijmoplossend vermogen.
Sputum is gewoonlijk geel of groengeel. Hoest met groen slijm wijst niet op een virale of bacteriële infectie. Het geeft alleen aan dat er een infectie aanwezig is, zonder enige aanwijzing te geven over het type verwekker.
Sputumkleuringen
Andere sputumkleuringen kunnen een aanwijzing geven over de aard van de pathologie en helpen bij de differentiële diagnose.
Sputum of slijm kan de volgende kleuren hebben:
- Clear: Dit is de normale kleur. Het wijst meestal niet op pathologie. Als het echter zeer overvloedig is, kan het verband houden met allergische rhinitis of verkoudheid.
- Met strepen bloed. Dit kan te wijten zijn aan irritatie van het slijmvlies van de keelholte, zoals het geval is wanneer de hoest zeer hardnekkig is, of aan een bloedneus. Wanneer dit de oorzaken zijn, is het meestal een gelige of groenige expectoratie met strepen bloed.
- Rood (hemoptoë). Als er meer bloed is, kan het te wijten zijn aan longontsteking, tuberculose of longkanker.
- Zwart. Ongewoon. Kan ontstaan na het inademen van rook van een brand, bij mijnwerkers. Ook na het inademen op plaatsen met veel luchtvervuiling.
- Roze. Waarschuwt voor mogelijk hartfalen
Wat te denken van het ophoesten van groen slijm?
Geeft aan dat er een infectie is en dat het immuunsysteem in actie komt. Groen slijm wijst niet op de noodzaak van antibiotica, aangezien het niet impliceert dat de infectie bacterieel is. De meeste sinusitis, tonsillitis en bronchitis zijn van virale oorsprong en het is heel gewoon dat deze, vooral bronchitis, groene uitscheiding hebben.
Daarom impliceert een hoest met groen slijm geenszins de noodzaak van een antibioticum. Het komt zeer vaak voor bij virale aandoeningen zoals chronische bronchitis of catarre van de bovenste luchtwegen.
Behandeling van virale luchtweginfecties
Virale luchtweginfecties worden gewoonlijk symptomatisch behandeld door koorts en ongemak onder controle te houden. Wanneer de hoest productief is, zijn hoestonderdrukkende middelen niet aangewezen, omdat hoest een verdedigingsmechanisme is dat erop gericht is opgehoopt slijm te elimineren. Bij bronchospasmen kunnen mucolytica en bronchodilatatoren worden gebruikt.
Andere behandelingen van natuurlijke oorsprong
Enkele werkzame stoffen van natuurlijke oorsprong kunnen nuttig zijn. In dit geval kunnen we spreken over het droge extract van hedera helix (klimop). De actieve bestanddelen van hedera helix bevinden zich hoofdzakelijk in de bladeren en behoren chemisch gezien tot de saponinegroep. Er kunnen met name drie verschillende saponinen worden geëxtraheerd: hederagenine, α-hederine en hederacoside C.
Van deze drie actieve bestanddelen is α-hederine de belangrijkste die verantwoordelijk is voor de werking op de bronchiale boom. Hederagenine heeft geen invloed op de longfysiologie en hederacoside C heeft geen directe werking op de bronchus. Het is echter belangrijk omdat het fungeert als een precursor van α-hederine.
Meer over α-hederine
De farmacologische werking van α-hederine is gerelateerd aan zijn werking op β-adrenerge receptoren. Deze receptoren hebben noradrenaline als hun ligand. Wanneer receptor en ligand zich binden, wordt de cAMP-route geactiveerd. Dit leidt tot ontspanning van de gladde spieren van de bronchiën, wat een bronchodilatatoreffect tot gevolg heeft. Bovendien verhoogt de activering van β-adrenerge receptoren de productie van surfactant door het bronchiale slijmvlies, hetgeen de fluïdisering van de afscheiding bevordert. Na de interactie tussen receptor en legand wordt het complex inactief en vindt internalisatie van de receptor plaats.
Toediening van α-hederine blijkt het internalisatieproces te remmen. Dit leidt tot de aanwezigheid van een verhoogd aantal geactiveerde β2-adrenerge receptoren in het bronchiale epitheel.
De farmacologische werking van hedera helix, dankzij zijn interactie met de β2-adrenerge receptoren, is dan ook tweeledig:
- Enerzijds heeft het een slijmoplossende en slijmoplossende werking door de productie van surfactant te verhogen
- en anderzijds een bronchodilaterende werking.
De afname van de dichtheid en de viscositeit van het slijm, alsmede het spasmolytisch effect op de bronchus, maken het mogelijk het symptoom hoest te bestrijden wanneer de patiënt een productieve hoest heeft. Op basis van deze eigenschappen van klimop is vastgesteld dat het gebruik ervan geïndiceerd is bij aandoeningen van de luchtwegen met productieve hoest.