Waarom wordt wat in sommige culturen mooi is, in andere culturen als onaantrekkelijk beschouwd? In deze serie onderzoekt Document ideeën over schoonheid, klasse en ras over de hele wereld – en vraagt zich af hoe we ons van deze sociale conditionering kunnen ontdoen.
Het was een tijdschriftomslag die een Instagram-sensatie veroorzaakte. Afgelopen december presenteerde Vogue México een cover met Yalitza Aparicio – de donkere Oaxacaanse hoofdrolspeelster uit Roma van filmmaker Alfonso Cuarón, een aangrijpende zwart-witvertelling die het verhaal vertelt van het dienstmeisje van een rijke familie in Mexico-Stad dat zwanger raakt – gekleed in een Dior-look die is geïnspireerd op escaramuzas, modieus geklede Mexicaanse rodeovrouwen. De cover afbeelding ging viral, met een aantal mensen die het prezen.
“Dit is een droom die werkelijkheid is geworden!!!”
“Zonder twijfel, de beste cover in jaren.”
“Eindelijk! Wat kleur!”
De baanbrekende zet was de eerste keer dat Vogue México een inheemse vrouw, die ook de eerste zou zijn die genomineerd zou worden voor een Oscar voor Beste Actrice, van die huidskleur op de cover zette. Voordien waren de vrouwen op de cover over het algemeen dun, lang en licht getint.
“Zelfs een vriendin van mij, die van Mexicaanse afkomst is, nooit in Mexico heeft gewoond, in Texas woont, ziet er erg inheems uit, Amerikaans, derde generatie Amerikaans,” zei Karla Martinez, de hoofdredactrice van Vogue México en Vogue Latin America. “Ze had zoiets van, je begrijpt het niet, ik was zo blij om zo iemand te zien, want niemand die eruitziet zoals ik, heeft ooit op de cover gestaan.”
Dat komt omdat schoonheid in Mexico gedeeltelijk wordt gedefinieerd door de kleur van je huid. De termen guera en guero zijn voorbehouden aan mensen met een lichte huidskleur, blond haar en blauwe ogen, terwijl prieto verwijst naar een donkere huidskleur, en negro en negra worden gebruikt om zwarte mensen aan te duiden. Morena, ondertussen, kan worden gebruikt om te verwijzen naar iemand wiens tint van de huidskleur valt ergens tussen de twee uitersten. Chino en China worden gebruikt voor Aziaten.
“In Spaanstalige landen, in ieder geval in Mexico, is het niet racistisch of denigrerend om dat tegen iemand te zeggen,” legde Martinez uit over de Spaanstalige raciale benamingen. “Het is niet zo dat ze zich beledigd moeten voelen, wat natuurlijk net zoiets is als culturele verschillen tussen al onze landen.”
De redacteur vertelde zelfs over een ervaring in haar eigen familie. “Mijn tante was getrouwd met een zwarte man en ze noemden hem El Negro,” zei Martinez, die van Mexicaanse afkomst is en opgroeide in El Paso, Texas. “Het is niet racistisch, het is meer een term van vertedering.”
“In Mexico, de samenleving, hoe meer blauwe ogen en geel haar je hebt, hoe mooier je bent,” zei Carla Fernández, een mode-ontwerpster die opgroeide in Mexico City met een Cubaanse vader en Mexicaanse moeder.
Hector Meza, een schrijver en mezcalier die onlangs op zijn 36ste terugkeerde naar Mexico-Stad nadat hij op zijn 14de naar de Verenigde Staten was verhuisd, herinnert zich dat hij als kind werd gepest toen hij naar een chique progressieve privéschool in Mexico ging. “Ik was een van de kinderen met de donkerste huidskleur tussen andere kinderen uit de hogere en hogere middenklasse,” herinnert hij zich. “Ik werd er vaak om gepest, ik werd onder andere ‘aap’ genoemd.” Hij herinnert zich dat hij opgelucht was toen er een donkere leerling in zijn klas kwam. “Ze noemden hem ‘el negro’ terwijl ze een Afro-Amerikaans verbogen accent gebruikten,” zei Meza, die spijtig genoeg toegeeft: “Ik heb er zelfs aan meegedaan om hem zo te noemen.”
Meza herinnert zich dat zijn moeder als kind oplichtende crèmes gebruikte. “Dat zij die gebruikte, vond ik normaal,” zegt hij. “Ik wilde als kind ook witter zijn.” Bij een recent bezoek aan een apotheek in Mexico-Stad bleek dat er serums en crèmes met het label despigmentante (depigmenterend) op de markt waren, maar die waren eerder een oplossing voor hyperpigmentatie. “Ik denk dat ze erbij wilde horen, ‘mooier’ wilde zijn,” zei Meza. “Schoonheidsnormen in Mexico zijn ongelooflijk eurocentrisch.”
De houding ten opzichte van huidskleur in Mexico begon met de Spaanse verovering van het Azteekse Rijk in de 16e eeuw. Toen werden lichtere tinten geïntroduceerd en begon de vermenging tussen de blanke conquistadores en de inheemse bevolking. Zoals in veel derde-wereld landen die gekoloniseerd werden door Europeanen, werd wit gedefinieerd als mooi, terwijl donker minder aantrekkelijk werd.
Maar, de vooroordelen over huidskleur in Mexico hebben meer te maken met klasse dan met ras. Volgens een studie uit 2017 van het Latin American Public Opinion Project van de Vanderbilt University, hoe lichter je huidskleur, hoe meer opgeleid je waarschijnlijk bent, met mensen met een blanke huid die gemiddeld 10 jaar school afronden versus zes-en-een-half jaar voor mensen met een donkere tint. Rijkdom correleerde ook met huidskleur; Mexicaanse huishoudens verdienden gemiddeld $193 per maand, maar huishoudens met een lichtere huidskleur verdienden $220 per maand, terwijl hun donkere tegenhangers slechts $137 per maand verdienden.
In Oaxaca, zijn de percepties een beetje anders, zegt Oaxacan Chucho Ortiz, de eigenaar van Archivo Maguey, een mezcalaria in Oaxaca. “Veel mensen in Oaxaca hebben een bruine huidskleur en er is niet veel conflict. Toen ik in Mexico City was, was er misschien een gevoel van discriminatie, maar dat was vanuit een sociaal-economisch standpunt. De meeste mensen in Mexico associëren mensen met een bruine huidskleur met de lagere klasse.”
“Als je denkt aan het voorbeeld van de telenovela, je had de donkere huishoudster, de blonde eigenaar van het huis – het is altijd zo’n probleem – de inheemse vrouw zou nooit de eigenaar van een huis spelen, of is dat de afgelopen jaren niet geweest, dus er is een onuitgesproken classicisme,” zei Martinez.
“Het zijn zeer arme mensen met zeer weinig kansen, vooral als je inheems bent omdat je je eigen taal hebt, en Mexico kan verschrikkelijk zijn met inheemse gemeenschappen, ook al hebben we nog steeds veel inheemse gemeenschappen,” voegde Fernandez eraan toe.
De mode-ontwerpster vertelde vervolgens het verhaal over de tijd dat ze haar vriendin, die een donkergekleurde bedrijfseigenaar is, gekscherend voorstelde om uit te gaan met Narcos-acteur Tenoch Huerta. Fernandez was geschokt door haar reactie, vooral omdat haar vriendin dezelfde huidskleur heeft als hij. “Ze zei dat ze hem in plaats van met hem uit te gaan, moest inhuren,” herinnert Fernandez zich. “Omdat ze een bedrijf heeft, een heel groot bedrijf. En in Mexico denken de mensen dat de mensen die je aanneemt een donkere huidskleur hebben. Zij zijn de arbeiders.”
Fernandez zegt dat haar eigen lichte huidskleur twijfelachtige opmerkingen aantrekt. “Elke keer als ik een taxi nam of ik was op de markt of een heleboel dingen die ik elke dag doe, roepen ze me: ‘Hé, guera, waar kom je vandaan?’ Dus ik ben dan zo van, ‘Oh, oh. Nee, ik ben Mexicaans.’
De houding ten opzichte van huidskleur in Mexico is langzaam aan het verschuiven, dankzij dingen zoals Cuarón die een vrouw als Aparicio in Roma cast, en Vogue México die haar vervolgens op de cover van januari 2019 zet. Meza zei dat de jaren ’80 en ’90 een andere tijd waren in Mexico en dat de meeste van zijn klasgenoten nu een progressief en bewust leven leiden, en dat het nu als wenselijk wordt gezien om in contact te zijn met je inheemse wortels vanwege de hausse van natuurlijke producten op basis van traditionele Mexicaanse geneeskunde.
“Het geeft hoop aan verschillende meisjes die er misschien niet uitzien als de typische Mexicaanse actrice kijkt zou hopen dat ze twee actrices kunnen zijn, en hopen dat ze de hoofdrol in de film, en vervolgens kan worden op de cover van Vogue, dat de idealen van schoonheid aan het veranderen zijn,” zei Martinez, die ook donkerder getinte modellen Luz Pavon, die Mexicaanse, en Dominicaanse Lineisy Montero op covers heeft gezet.
“We moeten allemaal samenwerken om te begrijpen dat we dezelfde kansen verdienen,” zei Fernandez, “niet vanwege de huidskleur die je hebt.”