Grace Que, een 19-jarige Chinees-Amerikaanse vrouw uit Chicago, zegt dat ze het idee had gehoord “tossed around by quite a few people and in pop culture.”
Maar ze heeft het zelf niet ervaren totdat ze seks begon te hebben. Haar mannelijke partners gaven commentaar op haar strakheid door zinnen te zeggen in de trant van: “Oh mijn god, je bent zo strak.”
Jennifer Osaki, een 23-jarige Japans-Amerikaanse vrouw die opgroeide in Los Angeles, Californië, had een soortgelijke ervaring. Ze hoorde over het stereotype van mannelijke klasgenoten op de universiteit, maar ervoer het zelf niet totdat ze een relatie kreeg met een blanke man in het tweede jaar.
Hij vertelde haar dat hij dacht dat Aziatische meisjes het beste waren omdat hun vagina’s strakker waren.
“Ik lachte het ongemakkelijk weg, omdat ik op dat moment dacht dat het een goede zaak was,” zegt Osaki.
En inderdaad, het label van het hebben van een strakkere vagina wordt alom omarmd en gezien als een “goede zaak” door veel Aziatische vrouwen ook.
“Als een strakke vagina is eigenlijk een ding, ik hoop serieus dat ik er een heb,” zegt Que. “Uiteraard zou seks door de ander nog meer gewaardeerd worden dan het al is. Veel van mijn goede mannelijke vrienden zeggen altijd dat strak heel, heel, heel goed is.”
Als de tegenpool van de gewaardeerde strakke vagina, wordt de “losse” vagina geassocieerd met “slechte” vrouwen – vrouwen die te veel seksuele partners hebben.
Zoe Peyronnin, een 21-jarige Aziatisch-Amerikaanse vrouw opgegroeid in New York, sluit zich aan bij dit sentiment. Hoewel ze zich zorgen maakt dat dit stereotype Aziatische vrouwen verder seksualiseert, concludeert ze uiteindelijk: “Persoonlijk is het idee van een strakke vagina gunstig, althans seksueel gezien.”
Andere Aziatische vrouwen vinden het stereotype echter problematischer en verontrustender.
“Als je daar beneden strakke spieren hebt, is dat geweldig,” zegt Phi Anh Nguyen, een Aziatisch-Amerikaanse vrouw uit San Francisco, Californië. “Ik denk dat dat iets is om trots op te zijn. Maar deze eigenschap koppelen aan Aziatische vrouwen om ze seksueel aantrekkelijker te maken, is niet gezond. Het objectiveert ons.”
Eigenheer zegt dat ze zich diep ongemakkelijk voelt wanneer mannen op Tinder dit als openingszin gebruiken, of haar anderszins anders behandelen op basis van een vooringenomen idee over haar vaginale strakheid.
“Ze willen gewoon een nieuwigheidje,” zegt ze. “Maar eigenlijk voeden ze zich met een systeem dat echt wreed is voor vrouwen. Dit stereotype is geworteld in zo veel racistische stereotypen waar vrouwen onder lijden.”
De wens om een strakke vagina te hebben is nog steeds buitengewoon wijdverspreid in het hele land – en aantoonbaar, de wereld – die vrouwen overal beïnvloedt.
“Er is dit perspectief van het willen van een strakke vagina,” zegt Dr. Nwadike. Hoewel ze geen Aziatische patiënten heeft gehad die gezondheidsbeslissingen namen op basis van dit stereotype, is ze wel andere rassen tegengekomen die een verzoek deden op basis van de mythe van een strakke vagina. “Ik heb vrouwen uit het Midden-Oosten gehad die hun vagina strakker wilden maken, die cosmetische chirurgie wilden omdat hun man daarom vroeg.”
Vergelijk het stereotype van de strakke Aziatische vagina met het stereotype van de losse vagina. Als de tegenpool van de gewaardeerde strakke vagina, wordt de “losse” vagina geassocieerd met “slechte” vrouwen – vrouwen die te veel seksuele partners hebben.
“Geen enkele vrouw wil te strak zijn,” zegt Eigenheer. “Het is pijnlijk! De hele nieuwigheid van de ‘strakke vagina’ zit in de pijn van een vrouw – het plezier van een man ten koste van het ongemak van een vrouw.”
Dit begrip wordt vaak gebruikt om slet-schaamte te zaaien, zoals toen een christelijke vrouw de vagina van Taylor Swift vergeleek met een broodje ham om te impliceren dat ze promiscue was. En de denigrerende uitdrukking “een hotdog door de gang gooien” suggereert ook dat de vagina van vrouwen wordt uitgerekt na overmatige geslachtsgemeenschap.
Het probleem is echter dat deze vaginale mythe, samen met de meeste andere vaginale mythes, gewoon niet wetenschappelijk gefundeerd is.
De wetenschap toont keer op keer aan dat vaginale losheid geen enkele correlatie heeft met promiscuïteit. Er is ook geen enkele studie die vagina’s van Aziaten vergelijkt met die van andere etnische groepen.
Veel mensen die ik sprak zeggen ook dat er geen wetenschappelijke basis lijkt te zijn voor dit stereotype. “Vrouwen zijn er in alle vormen en maten,” wijst Nguyen.
Hoewel, aangezien deze mythe grotendeels is gebaseerd op persoonlijke ervaring, die zeer subjectief is, zullen er sommigen zijn, zoals de anonieme 27-jarige blanke man, die erop aandringen dat het stereotype “absoluut een feit is.”
“In mijn ervaring is het keer op keer waar gebleken dat Aziatische vrouwen knusse vagina’s hebben,” zegt hij. “Ik zou zeggen dat ze strakker zijn dan vrouwen van andere rassen.”
Aan de andere kant heeft Eigenheer persoonlijke ervaringen die het tegendeel suggereren.
“In mijn ervaring is dat niet waar,” zegt ze. “Geen enkele man heeft me ooit verteld dat mijn vagina anders was dan die van een ander. En als ik met andere Aziatische vrouwen praat, denk ik dat ze hetzelfde zouden zeggen.”
Irene Kim, een 23-jarige Koreaans-Amerikaanse vrouw uit New Jersey, is het daarmee eens en verwerpt het stereotype. Ze zegt dat het onmogelijk is om over de hele linie waar te zijn voor alle Aziatische vrouwen.
“Je kunt een hele bevolkingsgroep niet brandmerken met zo’n bepalende eigenschap,” zegt Kim. “Als het niet waar is voor elke Aziatische vrouw, dan moet er niet over worden gesproken alsof dat wel zo is.”
Naast het feit dat dit seksuele stereotype niet op wetenschappelijke feiten is gebaseerd, is het ook schadelijk omdat het het belang van mannelijk genot benadrukt ten koste van vrouwelijke pijn.
“Geen vrouw wil te strak zitten,” zegt Eigenheer. “Het is pijnlijk! De hele nieuwigheid van de ‘strakke vagina’ zit in de pijn van een vrouw – het plezier van een man ten koste van het ongemak van een vrouw.”
Het is dan ook geen verrassing dat de mythe dat Aziatische vrouwen strakkere vagina’s hebben ook verontrustende implicaties heeft voor vrouwen buiten de Aziatische gemeenschap. Studies tonen in toenemende mate aan dat cis-vrouwen pijn ervaren (ongeveer 30 procent in de Verenigde Staten) wanneer zij penetrerende seks hebben.
Intrigerend is dat er Aziatisch-Amerikaanse vrouwen zijn – vooral die van 18 tot 21 jaar oud die in grote kuststeden wonen – die zelfs nog nooit van deze mythe hebben gehoord.
“Is dit een ding?” vraagt Ashlyn Drake, een 21-jarige half-Chinese vrouw uit New York. “Ik heb hier nog nooit van gehoord.”