Printable Version
| Populisme | Vorige | Volgende |
| Digitale geschiedenis ID 3127 | ||
Iets meer dan een eeuw geleden, ontstond er een politieke beweging onder kleine boeren in de tarwe-, maïs- en katoenvelden van het land die het opnamen tegen banken, grote bedrijven, spoorwegen en andere “geldbelangen”.” De beweging brandde fel van 1889 tot 1896, om daarna uit te doven. Niettemin veranderde deze beweging de Amerikaanse politiek fundamenteel. De populistische beweging groeide uit eerdere bewegingen die waren ontstaan onder boeren in het zuiden en westen, zoals de Grangers, de Greenbackers, en de Northern, Southern, and Colored FarmersAlliances. Al in de jaren 1870 waren sommige boeren begonnen met het eisen van lagere spoorwegtarieven. Zij betoogden ook dat het bedrijfsleven en de rijken – en niet het land – de last van de belastingen moesten dragen.
Populisten waren vooral bezorgd over de hoge kosten van geld. Boeren hadden kapitaal nodig om landbouwwerktuigen en land te kopen. Ze hadden krediet nodig om voorraden te kopen en om hun gewassen op te slaan in graanelevatoren en pakhuizen. In die tijd varieerden de leningen voor de benodigdheden om een gewas te telen van 40 procent tot 345 procent per jaar. De populisten vroegen zich af waarom er in 1890 niet meer geld in omloop was in de Verenigde Staten dan in 1865, toen de economie veel kleiner was, en waarom New Yorkse bankiers de geldvoorraad van de natie beheersten.
Na bijna twee decennia van dalende oogstprijzen, en woedend door het gebrek aan reactie van twee politieke partijen die zij als corrupt beschouwden, kwamen smerige boeren in opstand. In 1891 noemde een advocaat uit Kansas, David Overmeyer, deze rebellen Populisten. Zij vormden een derde nationale politieke partij en schaarden zich achter leiders als MaryLease, die zei dat boeren meer hel en minder maïs moesten telen.De Populisten verspreidden hun boodschap via 150 kranten in Kansasalone.
Populistische leiders riepen het volk op om in opstand te komen, de macht van de regering over te nemen en de macht van de rijken en bevoorrechten te temmen.Populistische redenaars vereerden boeren en arbeiders als de ware producenten van rijkdom en hekelden de bloedzuigende plutocraten. Tom Watson uit Georgia beschuldigde de Democraten van het opofferen van “de vrijheid en welvaart van het land…aan Plutocratische hebzucht,” en de Republikeinen van het uitvoeren van de wensen van “monopolisten, gokkers, gigantische corporaties, obligatiehouders, bankiers. De populisten beschuldigden het grootkapitaal van het corrumperen van de democratie en zeiden dat zakenlieden zich weinig aantrokken van de gemiddelde Amerikaan “behalve dan als grondstof voor de tweelinggoden van productie en winst”. De populisten beschuldigden een beschermend tarief dat de prijzen verhoogde door betaalbare buitenlandse goederen uit het land te weren.
Het partijprogramma steunde vakbonden, veroordeelde lange werktijden, en pleitte voor de progressieve inkomstenbelasting als een manier om de welvaart te herverdelen van het bedrijfsleven naar de boeren en arbeiders. De partij riep ook op om een einde te maken aan gerechtelijke verbodsacties tegen vakbonden. “De vruchten van het zwoegen van miljoenen”, zo verklaarde de partij in 1892, “worden met stoutmoedigheid gestolen om het fortuin van enkelen op te bouwen, ongekend in de geschiedenis van de mensheid”. De Populisten riepen ook op tot geheime stemming, kiesrecht voor vrouwen, een achturige werkdag, directe verkiezing van Amerikaanse senatoren en de president en vice-president, en initiatief en terugroeping om het politieke systeem meer responsief te maken voor het volk.
De partij schoof morele kwesties zoals het verbod terzijde om zich te concentreren op economische kwesties. “Het gaat er niet om,” zei een Populist, “of een man mag drinken, maar of hij een huis heeft om naar toe te gaan, dronken of nuchter.” Een aanzienlijk aantal Populisten was ook bereid om raciale verdeeldheid te overwinnen. Zoals een leider het uitdrukte: “Het probleem is armoede, niet ras.”
Bij de presidentsverkiezingen van 1892 kreeg de Populistische kandidaat James Weaver uit Iowa een miljoen stemmen en 22 kiesmannen.Vijf Populistische Senatoren en tien Afgevaardigden werden gekozen, samen met drie gouverneurs en 1.500 staats- en provincieambtenaren.
De Populisten omarmden overheidsregulering om zich te ontworstelen aan de overheersing van het ongereguleerde grootkapitaal. Het platform eiste overheidseigendom van spoorwegen, natuurlijke hulpbronnen, en telefoon- en telegraafsystemen. Nog radicaler riepen sommige populisten op tot een coalitie van arme blanke en arme zwarte boeren.
Populisme had een onverkwikkelijke kant. De populisten hadden de neiging tot paranoia en opgeblazen retoriek. Ze beschouwden Wall Street als een vijand. Veel Populisten stonden vijandig tegenover buitenlanders en zagen complotten tegen vrijheid en kansen. Het partijplatform van 1892 beschreef “een enorme samenzwering tegen de mensheid is georganiseerd op twee continenten en neemt snel bezit van de wereld”. Nadat hun kruistocht mislukte, hekelde de verbitterde Georgische populist Tom Watson Joden, katholieken en Afro-Amerikanen met dezelfde verhitte retoriek die hij ooit had gereserveerd voor “plutocraten.”Maar in het begin van de 20e eeuw zouden veel van de Populistische voorstellen in wetgeving worden omgezet, waaronder het geheime stembiljet; vrouwenstemrecht; het initiatief, referendum en terugroeping; een Federal Reserve-systeem; landbouwcoöperaties, overheidsmagazijnen; spoorwegregulering; en behoud van openbaar land.
De populisten vormden ook de inspiratie voor latere volksbewegingen, zoals de Anti-Saloon League, die ertoe bijdroeg dat het verbod een onderdeel van de grondwet werd; en het Congress of Industrial Organisations (CIO), dat miljoenen auto-arbeiders, stuwadoors en staalarbeiders overhaalde zich te verenigen met zijn oproep tot industriedemocratie.
Populistische retoriek speelt nog steeds een belangrijke rol in de hedendaagse Amerikaanse politiek. Politici spreken de taal van het populisme wanneer zij gewone mensen verdedigen tegen gevestigde elites en een regering die wordt gedomineerd door speciale belangen. In de jaren dertig bejubelde Franklin Roosevelt “de vergeten man” en ageerde hij tegen “economische royalisten” en in 1992 nam Bill Clinton het op voor het presidentschap door te beloven “de mensen op de eerste plaats te zetten.”
| Vorige | Volgende |