Hoeveel dieren worden er jaarlijks in Amerikaanse laboratoria gebruikt voor biomedisch onderzoek?
Geschat wordt dat er in de Verenigde Staten jaarlijks meer dan 25 miljoen gewervelde dieren (dieren met een skelet van botten) worden gebruikt voor onderzoek, tests en onderwijs. Helaas zijn er geen nauwkeurige en volledige cijfers beschikbaar over hoeveel dieren er worden gebruikt – of voor welke doeleinden – in de Verenigde Staten of wereldwijd. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw stelt jaarlijkse statistieken samen over het aantal honden, katten, primaten, konijnen, hamsters en cavia’s (alsmede enkele wilde dieren en, meer recentelijk, landbouwhuisdieren) dat in de Verenigde Staten voor onderzoek wordt gebruikt.
Wat is de meest gebruikte diersoort in biomedisch onderzoek?
Dieren die voor onderzoek worden gebruikt zijn onder meer (in afnemende volgorde van frequentie): muizen, ratten, vogels, konijnen, cavia’s, hamsters, landbouwhuisdieren (waaronder varkens en schapen), honden, primaten (waaronder apen en chimpansees) en katten.
Kikkers en vissen worden ook veel gebruikt, maar actuele statistieken over hun gebruik zijn niet beschikbaar.
Het is belangrijk op te merken dat de meest voorkomende laboratoriumdieren – voor onderzoek gefokte ratten en muizen, die 85-90 procent van alle gebruikte dieren uitmaken – niet worden meegeteld in de jaarlijkse statistieken die het USDA verzamelt over het gebruik van dieren in de Verenigde Staten; evenmin vallen zij onder de Animal Welfare Act.
Waar komen de dieren in biomedische onderzoekslaboratoria vandaan?
De meerderheid van de dieren in laboratoria wordt doelgericht gefokt (speciaal gefokt om in experimenten te worden gebruikt). Mensen die speciaal gefokte dieren verkopen, worden door het Amerikaanse ministerie van Landbouw ingedeeld als klasse A-handelaren.
Sommige van de honden en katten die in laboratoria worden gebruikt, worden gekocht van makelaars die bekend staan als klasse B-handelaren, die de dieren verkrijgen op veilingen, uit advertenties in kranten of uit verschillende andere bronnen, waaronder sommige dierenasiels (een praktijk die bekend staat als “pond inbeslagneming”). De wetgeving inzake inbeslagneming in asielen verschilt van staat tot staat: in sommige staten moeten asielen hun dieren afstaan voor gebruik in experimenten en in andere staten is het verboden asieldieren in beslag te nemen voor onderzoek. Sommige staten hebben helemaal geen wetten en laten het aan de individuele opvangcentra of plaatsen over.
Ten slotte worden sommige dieren die voor experimenten worden gebruikt uit het wild gehaald – waaronder apen, muizen, ratten en vogels.
Wat gebeurt er met de dieren als een experiment is afgelopen?
De meerderheid van de dieren die voor experimenten worden gebruikt, wordt tijdens of na het experiment geëuthanaseerd (gedood). Er zijn geen nauwkeurige statistieken beschikbaar over het precieze aantal dieren dat jaarlijks in laboratoria wordt geëuthanaseerd.
In sommige gevallen worden dieren niet geëuthanaseerd, maar sterven zij als gevolg van het experiment waarvoor zij zijn gebruikt. Bij de LD50-test (letale dosis 50) wordt bijvoorbeeld de dosis van een stof bepaald die 50 procent van de geteste dieren doodt. Sommige dieren in laboratoria kunnen, afhankelijk van het onderzoeksprotocol, voor aanvullende experimenten worden gebruikt.
Het komt uiterst zelden voor dat dieren worden geadopteerd of in een reservaat worden geplaatst nadat er onderzoek op hen is verricht. In 2000 werd echter een nationaal opvangsysteem opgericht voor chimpansees die voor onderzoek werden gebruikt.
Wat is het standpunt van de HSUS met betrekking tot dieren die worden gebruikt in biomedisch onderzoek?
Net als de meeste wetenschappers pleit de HSUS voor het beëindigen van het gebruik van dieren in biomedisch onderzoek dat schadelijk is voor de dieren. Dienovereenkomstig streven we naar het verminderen en uiteindelijk elimineren van schade aan dieren die voor deze doeleinden worden gebruikt. Onze zorg omvat alle aspecten van het gebruik van proefdieren, inclusief hun huisvesting en verzorging.
We voeren ons werk namens de dieren die in laboratoria worden gebruikt en gehouden voornamelijk uit door het bevorderen van onderzoeksmethoden die het potentieel hebben om het gebruik van dieren te vervangen of te verminderen of het gebruik van dieren te verfijnen zodat de dieren minder lijden of fysieke schade ondervinden. Vervanging, vermindering en verfijning staan bekend als de drie V’s of alternatieve methoden). Een strikte toepassing van de drie V’s zal zowel het dierenwelzijn als de biomedische vooruitgang ten goede komen.
Voor bepaalde soorten, zoals chimpansees, geldt dat zij niet op humane wijze in laboratoriumkooien kunnen worden gehouden en dat zij niet mogen worden gebruikt voor schadelijk onderzoek, gezien hun sterk geëvolueerde mentale, emotionele en sociale kenmerken en hun daaruit voortvloeiende kwetsbaarheid voor lijden als gevolg van het leven in gevangenschap in onderzoekssettings. Bijgevolg geven wij hoge prioriteit aan het uitfaseren van deze soorten uit schadelijk biomedisch onderzoek en aan het overbrengen ervan naar geschikte opvangfaciliteiten.
Zijn er wetten en die vogels, muizen en ratten beschermen die voor biomedisch onderzoek worden gefokt?
Ratten, muizen en vogels die voor biomedisch onderzoek worden gefokt, vallen niet onder de Animal Welfare Act; ze worden ook niet meegeteld in de jaarlijkse USDA-statistieken over het gebruik van dieren in de Verenigde Staten. Er zijn twee belangrijke wetten die van toepassing zijn op dieren in laboratoria: de Animal Welfare Act en het Public Health Service Policy on the Humane Care and Use of Laboratory Animals.
Wat wordt er gedaan om alternatieven te vinden voor het gebruik van dieren?
De federale financiering voor alternatieven is historisch gezien erg laag.
Sommige bedrijven hebben aanzienlijke middelen gestoken in het vinden van alternatieven. In de context van het onderzoek op dieren omvatten “alternatieven” niet alleen de volledige vervanging van dieren, maar ook een vermindering van het aantal gebruikte dieren en een verfijning van het onderzoek zodat het minder pijn, ongemak en lijden veroorzaakt. Daarom zijn er momenteel een aantal alternatieven beschikbaar, die zoiets eenvoudigs kunnen inhouden als het huisvesten van sociale dieren in paren in plaats van individueel.
Helaas is een agressieve ontwikkeling en implementatie van alternatieven, met name vervangingsalternatieven, echter een complex proces en kent het veel obstakels. Ten eerste moeten er voldoende financiële middelen en belangstelling zijn voor de ontwikkeling van alternatieven. Bovendien moet een bestaand alternatief in sommige gevallen worden gevalideerd – een duur en tijdrovend proces – om te worden aanvaard door regelgevende instanties en anderen; dit geldt met name voor het testen van chemische stoffen en producten.