Temperatuur is een maat die wordt gebruikt om te verwijzen naar de hoeveelheid warmte die door een voorwerp of omgeving wordt uitgestraald. Voor de meting ervan wordt gebruik gemaakt van de thermometer, die afhankelijk van het gebied waarvoor hij is ontwikkeld een variabele betrouwbaarheid heeft. Zo wordt voor het meten van de lichaamstemperatuur vaak een kwikthermometer gebruikt, die zo wordt genoemd omdat hij kwik bevat dat zijn fysische gesteldheid in de warmte varieert, meer ruimte inneemt en een reeks merktekens doorloopt die de temperatuur aangeven.
Voor zover temperatuur een manier is om warmte te meten, kan worden gezegd dat het een manier is om een bepaalde vorm van energie te meten. Volgens de thermodynamica is warmte immers slechts één vorm van energie die uit andere vormen kan worden afgeleid en in andere vormen kan worden omgezet, omdat zij nooit verloren gaat maar wordt getransformeerd. In feite is het leven op de planeet grotendeels te danken aan het feit dat planten de warmte van de zon kunnen gebruiken om energie op te wekken waarmee zij hun eigen voedsel kunnen produceren, waardoor de eerste schakels in de voedselketen zijn ontstaan.
Mensen en zoogdieren in het algemeen zijn in staat hun temperatuur op peil te houden door zich aan te passen aan de omgeving waarin zij leven. Wanneer de buitentemperatuur dus te laag is voor de parameters van het menselijk lichaam, verbruikt het lichaam meer energie om de temperatuur stabiel te houden. Anderzijds zijn er, wanneer de warmte van buitenaf hoger is dan de temperatuur waarbij het organisme zich moet ontwikkelen, manieren om het op hetzelfde warmteniveau te houden, bijvoorbeeld door te zweten; in dit geval werkt de vloeistof in contact met de lucht als een soort koelmiddel. Deze regeling van de inwendige temperatuur wordt echter gestoord wanneer men in diepe slaap komt.
Bij koudbloedige dieren wordt deze regeling gestoord, en hun afhankelijkheid van het buitenklimaat wordt acuut. Daarom is het gebruikelijk dat verschillende reptielen gedurende langere tijd in de zon liggen. Sommige van hen, zoals krokodillen, duiken ’s nachts in het water omdat de temperatuur ’s nachts minder daalt.
In de loop der jaren, in de afgelopen twee eeuwen, heeft men kunnen vaststellen dat de gemiddelde temperatuur van de planeet geleidelijk is gestegen. Dit is indirect te wijten aan de toename van de industriële productie, die het broeikaseffect verergert. In de toekomst zal dit probleem moeten worden aangepakt om te voorkomen dat het tot grote problemen leidt.
.