Anubis is de bekendste van de Egyptische jakhalsgoden, deels omwille van zijn belang. Hij speelde een cruciale rol in de processen waardoor elk mens hoopte de dood te overleven en voort te leven in het hiernamaals: hij was verantwoordelijk voor het behoud van het dode lichaam, essentieel in de Egyptische opvatting over het leven na de dood. Anubis fungeerde als goddelijke balsemer, en de priesters die toezicht hielden op de mummificatie van de doden droegen maskers van Anubis om in de plaats van de god te treden. Deze goddelijke imitatie werd uitgebreid tot de begrafenis van de dode, waar Anubis (in de vorm van een vermomde priester) de mummie presenteerde voor de essentiële ceremonies.
Naast zijn specifieke rol in de mummificatie en de begrafenis, had Anubis meer algemene taken voor de algemene bescherming van de doden. Beschermende afbeeldingen van Anubis op doodskisten en in de vorm van amuletten die door de doden werden gedragen, riepen de krachten van de god in naam van de overledene aan. Het grote aantal Anubis-beelden rond de doden getuigt van de hoop die de Egyptenaren in hem stelden als beschermer na de dood.