The Art Archive/Bibliotchque des Arts Dcoratifs/Gianni Dagli Orti
In het oude Griekenland was een van de meest aangrijpende – en gevaarlijke – atletische evenementen voor zowel paarden als mannen de wagenrennen, een sport die minstens dateert van 700 voor Christus. Toeschouwers kwamen bijeen om te kijken hoe teams van paarden de menners in tweewielige karren rondtrokken over een baan met haarspeldbochten aan elk uiteinde.
De wagenrennen werden gehouden in een speciaal gebouwde arena, of hippodroom, met palen die de keerpunten markeerden. Er deden wel tien strijdwagens tegelijk mee, elk getrokken door teams van twee of vier paarden.
A Day at the Races
Dit paneel uit het Parthenon, de grote tempel van Athena in Athene, Griekenland, toont ruiters die de Grote Panathenaea vieren, een religieus festival dat werd afgesloten met een dag vol sportevenementen die veel weg hadden van de Olympische Spelen.
De door paarden getrokken wagenrennen behoorden tot de meest spectaculaire wedstrijden die tijdens de Grote Panathenaea werden gehouden. Bij één vorm van wagenrennen moesten krijgers uit een rijdende wagen springen, ernaast lopen en dan weer terugspringen. De winnaar van een strijdwagenrace met vier paarden kreeg 140 keramische potten vol olijfolie, een bijzonder extravagante prijs.
De Gouden Regel
Een van de oudste bestaande werken over de verzorging en training van paarden werd geschreven door de Griekse historicus Xenophon in 350 v. Chr. Xenophon gaf tips voor het bestijgen van een paard, het beheersen van zijn bewegingen, en zelfs voor het vechten te paard – in een tijd in de Griekse geschiedenis toen zadels en stijgbeugels nog onbekend waren. Zoals veel moderne paardentrainers, leerde Xenophon ook dat ruiters hun paarden met begrip moesten behandelen. In de omgang met een paard schreef hij: “Het beste voorschrift – de gouden regel – is hem nooit boos te benaderen.”
Olympische Sporten
Paarden werden een onderdeel van de Olympische Spelen in 684 v.Chr., toen vierpaards wagenrennen werden gehouden in de hippodroom van Olympia. Op de Olympische Spelen van vandaag tonen paarden en ruiters hun vaardigheden in spring-, dressuur- en cross-country wedstrijden.