Het is normaal dat de mens plezier zoekt en pijn vermijdt. Sommige van de manieren waarop we pijn proberen te vermijden, zijn adaptief of gezond. Velen van ons nemen bijvoorbeeld voorzorgsmaatregelen met betrekking tot onze voeding en levensstijl om gezondheidsproblemen te voorkomen, of we gaan naar de tandarts om pijnlijke, pijnlijke tanden te vermijden.
Maar vermijding wordt lastig en potentieel problematisch wanneer het wordt toegepast op onze innerlijke wereld. De ingewikkelde manieren waarop we moeilijke emoties uit de weg gaan en vermijden, kunnen ons in de problemen brengen die erger kunnen eindigen dan de emoties waarvoor we op de vlucht waren.
Er zijn verschillende soorten van vermijding. In hun boek, “Mind and Emotions: A Universal Treatment for Emotional Disorders,” schrijven Matthew McKay, Patrick Fanning, en Patricia Zurita Ona over vijf soorten vermijding.
Hieronder wat ze zijn en hoe ze eruit zien bij patiënten.
1.Situationele vermijding
Volgens McKay en collega’s is situationele vermijding de meest voorkomende vorm van vermijding. Als een patiënt gewoonlijk sociale activiteiten vermijdt, of een baan verlaat telkens als er iemand is die hij niet leuk vindt, gebruikt de cliënt situationele vermijding.
Mensen die situationele vermijding gebruiken, kunnen bang zijn voor bepaalde personen of soorten mensen, locaties die hen in paniek of angstig doen voelen, verschillende soorten dieren, voedsel, activiteiten of sociale situaties.
2. Cognitieve vermijding
Cognitieve vermijding gaat over het vermijden van interne gebeurtenissen, zoals onaangename of verontrustende gedachten of herinneringen. Bij dit type vermijding ondernemen mensen gewoonlijk acties om de ervaring van bepaalde soorten gedachten die onaangenaam of overweldigend aanvoelen, te onderdrukken of af te wijzen. Strategieën om ongewenste interne gebeurtenissen te vermijden, kunnen inhouden dat men zichzelf bewust vertelt om ergens niet aan te denken, of dat men actie onderneemt om de ongewenste gedachten te verdoven. Cognitieve vermijding kan zich ook voordoen als zorgen maken en herkauwen.
Je zou je angst over de toekomst en verschillende risico’s in je leven kunnen verwerken door je constant zorgen te maken over wat er zou kunnen gebeuren, waarbij je verschillende scenario’s steeds opnieuw in je hoofd laat draaien in de hoop dat constante waakzaamheid op de een of andere manier zal voorkomen dat er iets ergs gebeurt, schrijven McKay, Fanning en Ona.
Soms lijkt cognitieve vermijding op het proberen om ongewenste gedachten te vervangen door andere dingen, zoals dagdromen, herhalende zinnen, zelfs gebeden. Positieve affirmaties zijn vaak nuttig voor mensen, maar ze dwangmatig zeggen kan een manier zijn om verontrustende gedachten of herinneringen te vermijden in plaats van ermee te werken op een manier die langdurige verlichting kan bieden.
3. Beschermende vermijding
McKay en collega’s bespreken beschermende vermijding als het gebruik van buitensporig veiligheidsgedrag dat controle, schoonmaken, overvoorbereiding of perfectionisme kan omvatten. Cliënten die symptomen vertonen van obsessieve compulsieve stoornis en eetstoornissen maken vaak gebruik van beschermende vermijdingsstrategieën. Maar er is ook een merkwaardige keerzijde van beschermende vermijding. Procrastinatie wordt ook beschouwd als een vorm van beschermende vermijding.
4. Somatische vermijding
Iedereen die ooit angst heeft ervaren, weet dat het typisch een combinatie is van mentale en fysieke symptomen. Benauwdheid op de borst, oppervlakkige ademhaling, verhoogde hartslag en zweterige handpalmen kunnen allemaal optreden, samen met verontrustende gedachten wanneer een persoon zich angstig voelt. Andere emotionele uitdagingen zoals depressie, woede, verdriet en liefdesverdriet gaan ook gepaard met merkbare somatische symptomen.
Met somatische vermijding probeert u interne gewaarwordingen die verband houden met emotioneel leed niet te ervaren, zoals zich warm voelen, buiten adem zijn, of vermoeid of uitgeput raken. Je zou zelfs normaal aangename sensaties kunnen vermijden, zoals seksuele opwinding of opwinding over een komende gebeurtenis, omdat ze hetzelfde voelen als angstig zijn, schrijven de auteurs.
5. Substitutievermijding
Substitutievermijding is in wezen proberen om het ene gevoel te vervangen door een ander. Iemand kan verdriet vervangen door woede, of door een andere emotie die voor haar op dat moment verdraaglijker aanvoelt. Verdoven is ook een vorm van substitutievermijding. Patiënten die niet in staat zijn om met moeilijke emoties om te gaan, kunnen zich bijvoorbeeld overgeven aan voedsel, stoffen, seks, pornografie, winkelen of gokken als een manier om af te leiden.
Vermijding is zo natuurlijk en gebruikelijk dat het complexe vormen kan aannemen en er van de ene situatie tot de andere totaal anders uitziet. Vermijding is niet altijd onaangepast, maar in veel gevallen waarbij het om interne gebeurtenissen gaat, is het op de lange termijn niet houdbaar en kan het de zaken zelfs erger maken. Inzicht in de manieren waarop cliënten zich gewoonlijk afkeren van moeilijke emoties of deze afwijzen, is een goede plek om te beginnen met hen te helpen meer adaptieve reacties op verdriet te ontwikkelen.