Voor Atlantische oppervlaktewateren, die “standaard zeewater” worden genoemd, zijn eerder fundamentele bepalingen van de fysische eigenschappen van zeewater verricht. In dit document wordt aan de hand van deze eerdere analytische metingen een referentiesamenstelling bepaald die bestaat uit de belangrijkste bestanddelen van Atlantisch oppervlaktewater. De hier geïntroduceerde stoichiometrie van zeezout is dus gebaseerd op de meest nauwkeurige voorafgaande bepaling van de samenstelling, aangepast om een ladingsbalans te bereiken en gebruik makend van de atoomgewichten van 2005. Referentiezeewater wordt gedefinieerd als elk zeewater dat de referentiesamenstelling heeft en een nieuw referentiezoutgehalte SR wordt gedefinieerd om de beste beschikbare schatting te geven van het absolute zoutgehalte van zowel het referentiezeewater als het standaardzeewater dat bij de metingen van de fysische eigenschappen werd gebruikt. Vanuit praktisch oogpunt kan de waarde van SR worden gerelateerd aan de praktische saliniteit S door SR=(35,16504/35)gkg-1×S. Referentie-Zeewater dat is “genormaliseerd” tot een Praktisch Zoutgehalte van 35 heeft een Referentie-Compositie Zoutgehalte van precies SR=35,16504 g kg-1.
De nieuwe onafhankelijke saliniteitsvariabele SR is bedoeld om te worden gebruikt als de concentratievariabele voor toekomstige thermodynamische functies van zeewater, als een op SI gebaseerde uitbreiding van de praktische saliniteit, als een referentie voor natuurlijke anomalieën in de samenstelling van zeewater, als de momenteel beste schatting voor de absolute saliniteit van IAPSO Standaard Zeewater, en als een theoretisch model voor het elektrolytmengsel “zeewater”.