De kortste maand van het jaar biedt drie unieke mogelijkheden voor sterrenkijkers in heel Noord-Amerika, waaronder een eclipsachtige gebeurtenis met een van de naaste buren van de aarde en de maan.
Hier zijn de top drie astronomiegebeurtenissen om naar uit te kijken in februari:
1. Supersneeuwmaan
Wanneer: 8-9 februari
Sterrekijkers die op zaterdag 8 februari naar buiten gaan, zullen naar de hemel kijken om een ongewoon grote volle maan te zien, een fenomeen dat bekend is komen te staan als een supermaan.
De term supermaan is de afgelopen jaren populair geworden als een volle maan die in de buurt van perigeum valt, het punt in de baan van de maan wanneer deze het dichtst bij de aarde staat. Als gevolg hiervan lijkt de maan iets groter dan normaal, hoewel het verschil moeilijk te detecteren kan zijn voor de toevallige waarnemer.
Supermaan of niet, de volle maan van februari heeft door de jaren heen veel verschillende bijnamen aangenomen, waaronder de Sneeuwmaan, de Hongermaan en de Botmaan.
2. Mars passeert achter de maan
Wanneer: 18 feb.
Een zeldzame hemeluitlijning zal zichtbaar zijn aan de vroege ochtendhemel tijdens het midden van februari, maar alleen voor mensen in heel Noord-Amerika onder een wolkenvrije hemel.
Kort voor zonsopgang op dinsdag 18 feb. zal Mars achter de maan verdwijnen in een gebeurtenis die bij astronomen bekend staat als een occultatie. De Rode Planeet zal iets meer dan een uur later weer aan de andere kant van de maan verschijnen.
De begin- en eindtijd van deze gebeurtenis zullen variëren, afhankelijk van de locatie van de kijker.
Voor plaatsen in het oosten van de Verenigde Staten, zoals New York City, zal Mars rond 7.30 uur EST achter de maan verdwijnen en rond 9.00 uur EST weer tevoorschijn komen. Voor die in het westen van de VS, zoals Los Angeles, zal Mars dichter bij 3:30 uur PST verdwijnen en dichter bij 4:30 uur PST weer verschijnen.
3. Sterrenkijken op ‘schrikkelnacht’
Wanneer: 29 februari
Eenmaal in de vier jaar heeft februari een extra dag, de enige keer dat 29 februari op de kalender verschijnt.
De reden waarom deze extra dag bestaat, is omdat er 365 dagen in een kalenderjaar zitten, maar de aarde doet er ongeveer 365,25 dagen over om één omwenteling rond de zon te maken. Om dit verschil goed te maken, wordt eens in de vier jaar aan het eind van februari een extra dag toegevoegd.
Niet alleen brengt het schrikkeljaar een extra dag, maar ook een extra nacht. Dit is een mooie gelegenheid om de winterhemel in u op te nemen voordat de sterren en sterrenbeelden in de lente beginnen te veranderen.
Het sterrenbeeld Orion schijnt aan de nachtelijke hemel. De drie sterren op een rij in het midden van de afbeelding staan bekend als de Gordel van Orion.
Orion is een van de populairste sterrenbeelden die op het noordelijk halfrond alleen zichtbaar is van de late herfst tot het vroege voorjaar. Hij wordt zichtbaar na het vallen van de avond aan de zuidwestelijke hemel en gaat dan onder rond 3 uur ’s nachts lokale tijd. Een gemakkelijke manier om hem te vinden is te zoeken naar drie sterren die dicht bij elkaar staan, het deel van het sterrenbeeld dat bekend staat als de Gordel van Orion.
Naast en links van Orion staat Sirius, de helderste ster aan de nachtelijke hemel.
Niet alleen is dit een goede tijd van het jaar om de winternachthemel te zien, maar het is ook geweldig voor sterrenkijken in het algemeen. Dit komt omdat er in de winter minder vocht in de atmosfeer zit, waardoor de hemel helderder te zien is in vergelijking met de milde en benauwde nachten in de zomer.
Terugblikkend op januari:
Het jaar begon met een korte, maar intense meteorenregen aan de hemel boven Noord-Amerika. De jaarlijkse Quadrantide meteorenregen bereikte zijn hoogtepunt in de vroege ochtenduren van 4 januari, en bracht tientallen meteoren per uur naar degenen die zich onder een wolkenvrije hemel bevonden.
Minder dan een week later rees de volle Wolfmaan op aan de nachtelijke hemel. Voor het grootste deel van de wereld bracht deze volle maan ook een penumbrale maansverduistering, de eerste van vier dit jaar. De eclips was echter afgelopen tegen de tijd dat de maan boven Amerika opkwam.
Rond 250 mijl boven het aardoppervlak hebben twee astronauten de eerste ruimtewandeling van 2020 uitgevoerd om oude batterijen te vervangen aan de buitenkant van het International Space Station (ISS). Christina Koch en Jessica Meir waren de twee astronauten die de ruimtewandeling uitvoerden, waardoor het de tweede volledig vrouwelijke ruimtewandeling in de geschiedenis van de ruimtevaart was. Slechts een paar maanden eerder, in oktober, schreven Koch en Meir geschiedenis door de eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling uit te voeren.
Naast haar historische ruimtewandelingen, vestigde Koch nog een ruimtevluchtrecord, door NASA-astronaut Peggy Whitson te overtreffen voor de langste ruimtemissie door een vrouw. Koch is meer dan 300 dagen in het ISS geweest en zal naar verwachting pas begin februari naar de aarde terugkeren.
Januari was een drukke maand voor SpaceX met het bedrijf dat 120 satellieten in een baan om de aarde lanceerde. Het bedrijf nam ook de volgende stap in het lanceren van astronauten in de ruimte met een succesvolle in-flight abort test, waaruit blijkt dat hun Dragon-ruimtevaartuig astronauten veilig kan houden als er een probleem is tijdens een lancering.
In eind januari onthulden wetenschappers een nog nooit eerder gezien close-up beeld van het oppervlak van de zon. Het was de hoogste resolutie foto die ooit van de zon is gemaakt met behulp van een krachtige telescoop op de top van het Haleakala Observatorium op het Hawaïaanse eiland Maui.
Kijk terug op AccuWeather.com en blijf afgestemd op het AccuWeather Network op DirecTV, Frontier en Verizon Fios.